Astrebrume

Je récupérais ma gourde, la tête d’araignée géante trouvant à nouveau sa place dans mon sac. Sac que l’on me demandait déjà d’abandonner. Chose que je fis sans trop faire de chichi. Après tout, le plus important était ailleurs, je m’en assurais. Je confiais ainsi mon paquetage à celui qui se faisait encore appeler Aleph. Il me restait néanmoins un ancrage à gérer, une petite tête de mule à l’odeur d’oranger.

Je me baissais au niveau de la bête, qui avait décidé qu’elle continuerait à faire la tête encore un peu, hache de guerre pas totalement enterrée. Petit sensible ou grand comédien, je ne pouvais me résoudre à le laisser dans cet état. Je n’avais pas besoin d’un autre trouble-fête dans la troupe. Avant de laisser mes affaires derrière moi, je me saisissais d’une friandise, un quartier d’orange, séché sous un soleil de plomb. Une façon comme une autre de les conserver. Une amertume décuplée qui excita les narines du Narangpé.

Prends donc mon petit Jaruk et reste attentif par ici, je ne voudrais pas que tu te mouilles sans raison.

Pas la peine de tergiverser plus, le chef à parler. Je n’aurais pas imaginé que savoir nager était une compétence rare, mais je comprenais que tous n’avaient pas forcément eu la chance de connaître le côté très vivifiant d’un bain glacé dans une mer salée. On croyait que ça m’aurait soigné enfant, que nenni. Au moins, je ne coulais plus directement même dans une mer agitée et ça m’avait été utile plus tard. Quand faut y aller, faut y aller. Je pénétrais dans l’eau en me laissant tomber du rebord. La température était plutôt agréable et permettait au moins de faire disparaître la moiteur de la jungle là-haut.

Sans une éclaboussure, j’avançais vers l’un des renfoncements observés plus tôt avec leurs lampes impies. Ils continuaient à balayer l’espace et je devinais maintenant la silhouette de Violette de l’autre côté, salut partenaire, ça faisait longtemps. Arrivé à ce que j’estimais être la surface au-dessus de la zone indiquée par les porteurs de torche.

“Vous pouvez éclairer par ici ?” lançais-je en tentant de stabiliser ma nage.

Faisceau de lumière artificielle qui tranche l’obscurité des profondeurs. Impossible de savoir ce qu’il se cache dans le renfoncement. Il fallait croire, il fallait avoir la foi. Voilà peut-être une épreuve que Ader’rhazak avait aussi pu compléter. Se laisser aller, plonger dans l’inconnu et croire en la protection des Douze pour la suite. Ainsi je plongeais, non sans avoir pris une dernière grande inspiration, l’odeur poussiéreuse de l’eau vint chatouiller mes narines en même temps. Je m’étais relativement préservé jusque-là, mais plus vraiment le choix.

Je m’immergeais donc complètement. Rentrant dans un monde de silence qui n'appartient qu’à moi. Refusant d’ouvrir les yeux dans pareille eau, j’avançais à tâtons, me fiant à la zone lumineuse à travers mes paupières jusqu’à retrouver le fameux renfoncement. Je me montrerai digne de Leurs regards et de Leurs épreuves. Car pareil lieu ne pouvait jamais être qu’un temple. Un temple secret, un temple précieux, où seuls les plus pieux pouvaient venir se recueillir. Quelle farce du destin avait ainsi mis une mercenaire et quelques pilleurs de secrets sur la trace de ses Pyramides ? Voulaient-Ils aujourd’hui offrir Leurs grâces aux pêcheurs ?

Je plongeais ma main dans le renfoncement pour y trouver une poignet. La suite coulait de source, mais il me fallait quand même prévenir les autres. En plus, même si ce n'était pas profond, la déscente avait été lente et à taton, j'avais besoin de reprendre l'air. Je remontais donc en finissant de vider mes poumons. Une grande bouffée d'air que j'aurais espéré frais me fit l'effet d'un haut le coeur. "Il y a un mécanisme sous l'eau, tonnais-je, que quelqu'un aille vérifier de l'autre côté aussi."

Quand à moi, il fallait que je sorte d'ici, nez sensible vous comprenez ? J'étais bon pour avoir cette sale odeur sur moi pendant un moment et ça ne m'enchantait guère. Je m’apprêtais à replonger, difficile de savoir combien de temps ça leur prendrait de vérifier de l'autre côté et, du miens, je ne voulais pas risquer de ne pas retrouver le petit renfoncement dans ce bassin rance. Tête à nouveau sous l'eau, j'avançais cette fois encore plus lentement comme la lumière devait être focalisée de l'autre côté.

Après un moment privé de mes sens qui me parut interminable, je retrouvais mon chemin. Saisissant la poignet, je la tournais, imaginant qu'ils devaient être à peu près en place de l'autre côté.

Sauf qu'après moi, le déluge.

Résumé:

Sombre prémonition. C’est comme s’il avait su. Dès qu’il avait aperçu la configuration de la pièce, il avait pressenti le piège tordu qui pourrait leur tomber dessus. Il avait éclairé Arno de sa lampe, toujours réticent à toucher l’eau croupie. Son appréhension était à son maximum quand il le vit tâtonner sous l’eau trouble et froide. Une part de lui redoutait que sa main ne soit tranchée en punition pour la profanation du temple.

C’était pure fantaisie de sa part. Un esprit plus sadique aurait menotté le guide pour mettre la pression sur ses compagnons. Car, de ce fait, le temps lui serait compté alors qu’il resterait coincé au fond de l’eau. Dans son petit film sordide, Keshâ’rem paniquait. Il n’aurait pas du avoir tant de soucis envers celui qu’il était prêt à abandonner et qui l’avait menacé peu avant. Pourtant, il guettait nerveusement pour être prêt à sauter lui insuffler de l’air si son scénario de cauchemar se réalisait.

Au final… il avait vu juste. Sa précaution visant à anticiper le désastre ne leur donna pas d’espoir de survie. Ecrabouillés, les sacs ne faisaient que maintenir la dalle suffisamment surélevée pour écoper un peu de l’eau bouillonnante qui montait déjà à leurs pieds. Seraphah clopina en cherchant un refuge inexistant pour éviter au maximum de toucher l’eau, alors que des trombes d’eau s’abattaient en cascade dans un vacarme ahurissant. La réverbération ne faisait qu’amplifier l’état de choc.

Pris par l’urgence de la situation l’esprit de Keshâ’rem était blanc de toute raison, incapable de planifier ou d’articuler. Tout juste saisit-il le petit narangpé qui luttait dans le courant pour ne pas être siphonné sous la dalle entre les sacs. Il aurait peut-être mieux valu pour lui. Cela lui aurait éventuellement évité de finir noyé. Qui sait, il aurait même pu rejoindre la jungle à temps ? Trop tard.

Alors que Jaruk protestait entre ses mains en lui jetant un regard outré et accusateur, le jeune homme donna la petite boule de mandarine à Seraphah et plongea sans réfléchir au milieu du bassin avec sa lampe. Alors qu’il refaisait surface, il pouvait voir que Maëlstrom l’avait imité.

Actuellement, Keshâ se trouvait face à Arno dans le bassin agité par les remous. Gorgés d'eau et flottant, ses vêtements lourds l'entravaient grandement. Piégé par leur inertie, il salua de n'avoir que quelques mètres à négocier. Il serait bientôt trop tard pour tout de toute manière, y compris pour respirer. Après une grande inspiration, qui pourrait être la dernière, il plongea dans le monde aquatique. Cet univers paraissait infiniment plus lent et calme que la surface, où tout s’accélérait. Malgré le temps qui venait à manquer, il parvenait à mieux penser.

~° Essayons d’activer tous les mécanismes en même temps.°~ insuffla-t-il tour à tour dans les esprits des nageurs.

Pendant ce temps il descendait à tâtons. Le courant soulevait des monceaux de poussières de sables et autres impuretés en suspensions, qui s’agitaient en brillant dans le faisceau de sa lampe. C’est pourquoi, il se retrouva lui aussi à fermer les yeux et à chercher à l'aveuglette, une fois rendu dans la zone approximative du mécanisme. Prisonnier d’un présent souverain qui appelait tout son être, il se sentait maladroit et pourtant étrangement concentré.

Une peur primale s’empara de lui une fois que sa main se tint aux abords de l’orifice. L’air commençait déjà à lui manquer. Il ne savait pas comment les choses ses passaient en surface. Combien de temps leur restait-il ? Combien de goulées d’air et de tentatives avant que tout soit immergé ? Et avant que la vitalité de Seraphah ne soit liquéfiée dans cet élément honni ?

~ ° J’y suis ! – J’y suis ! – J’y suis °~ appela-t-il en écho dans les trois esprits respectifs.
~° A trois….à trois... à trois... Trois ! °~
Et il se força à actionner le mécanisme, faute de meilleure coordination. Il n’avait plus le courage d’attendre et serait remonté de toute façon. Son pied tapa le sol pour espérer rejoindre la surface et découvrir la situation globale.

Résumé:

Toujours du côté de la plateforme qui de toute évidence semblait être celle de la sortie, la maraudeuse se contentait silencieusement d’observer les réactions et les agissements de ses compères. Il devait y avoir un mécanisme, mais ne l’avait pas vu donc elle ne devait pas être de son côté, elle ne pouvait donc pas faire grand chose si ce n’était attendre par manque d’envie de plonger de manière hasardeuse dans de l’eau croupie et sombre. Elle pouvait être des fois téméraires, mais Violette n’était jamais consciemment suicidaire au point de sauter dans quelque chose juste pour le plaisir de tester si c’était dangereux.

Ainsi, elle regardait Arno faire… tranquillement… du moins jusqu’à ce que ce dernier trouve un mécanisme et se décide à l’actionner provoquant alors rapidement la montée des eaux.

La première réaction de la demoiselle, une fois la surprise passée, était une légère crispation, l’eau même si elle pouvait y survivre était loin d’être sa spécialité. Par la force des choses, elle avait appris à pouvoir se débrouiller sur un navire à cause des expéditions d’epistopoli, mais ce n’était pas une adepte de la chose maritime. Elle préférait largement les steppes, les forêts, les marais ou pire les zones froides et polaires à l’eau. Surtout que l’eau montait particulièrement vite au point que la portebrume doutait de ses capacités à pouvoir bien nager dans celle-ci.

Sa première pensée fut de diriger son intention vers le bord inverse d’Arno, vu que la zone semblait assez symétrique, il devait y avoir plusieurs mécanismes pour tenter d’arrêter la montée des eaux. Mais elle était trop loin pour ça, et ce fut Kesha qui se mouilla pour l’atteindre. Son regard se tournant de l’autre coté, elle voyait arno qui lui faisait signe d’atteindre le mécanisme voisin au sien.

Sans vraiment répondre, poussée d'adrénaline faisait, Elle se jeta à l’eau parvenant alors difficilement à atteindre le mécanisme. Mais malheureusement, l’eau continuait de monter, la faute au 4e, le plus difficile à atteindre dans la situation actuelle car le plus éloigné de tout les membres du groupe du fait qu’elle était celle proche de la grille et que même elle aurait du mal à l’atteindre à moins qu’il soit trop tard. Maëlstrom était partie pour tenter de la rejoindre, esperons qu’il y arrive à temps.

Astucieux. Seraphah le reconnaissait. Après tout, ce qu'ils effectuaient là, en compagnie de Kesha, était une façon pour ce dernier de faire ses preuves. Première mission où il faisait partie de l'équipe. Cette dernière étant rehaussée de deux sbires dont l'un lui était toujours mystérieux en l'origine, même si leurs discussions nocturnes lui avait offert l'envie de lui faire confiance. L'autre? Douée sans nulle doute. Mais qui donnait l'impression par moment de jouer seule. Alors son attention avait été plus incisive derrière ses atours qui n'en paraissaient pas. Il installa comme les autres son sac pour aider à ne pas se retrouver totalement enfermé. Il était clair que cet endroit comme le reste de la pyramide ne leur voulait pas que du bien. Toutefois, il eu la bonne idée de glisser deux potions dans ses poches, même si rien ne laissait présager si elles n'allaient pas sauter hors de ses poches à tout moment.

Il apprécia qu'Arno plonge témérairement. Il appréciait l'esprit de groupe qui s'était installé malgré des débuts cahoteux. Bien sûr il avait conscience que cet endroit leur intimait collaboration. En tout cas, ils purent rapidement le comprendre quand l'eau commença à sortir de nulle part, la prophétie de Kesha se voyant réalisée. Chacun sembla à ce moment-là bouger comme un seul homme. Qui des 4 qui plongèrent dans cette eau croupie étaient les jambes ou les bras, ce qui restait certain était que Seraphah restait la tête. Hors de l'eau. L'élémentaire ayant distinguer rapidement, en arrivant dans la pièce de sa Nemesis, ce qui pourrait l'aider à ne pas filer comme un courant d'air à la moindre goutelette. C'est ainsi que dans le bruit de l'eau qui se déversait à vitesse grand V, le narangpé dans ses bras, il monta sur des blocs de pierre qui n'allaient plus servir à grand chose dans quelques instants. Ridicule? Januk ne serait pas de cet avis. Sinon il aurait fini à faire la planche sur cette piscine improvisée sur laquelle on aurait perçu un mince filet d'air.

Maelström réagit très rapidement. Dès qu'il fut dans l'eau son mouvement s'accéléra afin de rejoindre l'emplacement qu'il restait. Grâce à la télépathie de Kesha, chacun actionna en même temps ce qui ressemblait au toucher à une vieille poignée. La respiration s'est faite inexistante, même du côté de Seraphah qui ne reçoit pas de trombe en raison d'une incurvation du plafond là où il s'est positionné, mais il est loin d'être plus fier d'aucun qui ont plongé.

C'est alors les trombes d'eaux qui s'arrête, avant qu'il ne perçoive l'eau baisser dans le bassin. Précautionneusement, il descend de son estrade improvisée, constate les dégâts faits aux sacs, mais surtout s'approche du bassin pour tous vous contempler et lancer: «Vous avez réussi! Bravo!» Sa joie semblait des plus sincères. Oui, on pouvait mettre cela sur le fait d'avoir frôlé la mort, mais là en particulier cela aurait été une torture que de laisser l'eau le liquéfier. En gros, sans doute un des cauchemars qu'il n'aimerait pas faire s'il prenait le temps de dormir plus souvent.

Maelström était entrain de reprendre son souffle, sa poitrine montant et descendant. Il n'aurait jamais cru pouvoir se noyer au cœur d'un désert. Mais la pyramide prouvait que tout était possible.

Seraphah alla récupérer le sac de chacun avant de venir tous vous rejoindre au niveau de la grille qui s'était enfin ouverte. Cela ne fut pas avec un léger dégoût qui se perçut pour ceux le connaissant bien. Sa mâchoire était on ne peut plus serré, et il se permit une légère remarque d'expression plus que d'autre chose: «Je ne comprendrai décidément jamais comment certains aiment à prendre des bains à n'en plus finir». Un marmonnage en somme plus qu'autre chose.

Avec une légère moue, il remit à chacun son sac afin que vous puissiez constater les dégâts. L'élémentaire se tourna alors vers Maelström pour s'assurer que la voie est libre auditivement parlant. Vu que ce dernier ne semblait à priori rien percevoir de particulier, il commença à avancer prudemment, observant les murs, le sol, et sortit une lampe si nécessaire d'une de ses poches afin de pénétrer sur ce nouveau chemin.

«Pas besoin de rappeler à quel point il convient d'être prudent.» À l'attention de Violette: «Je présume que vous n'aimez pas les grands chats. Au moins, l'eau ne vous importune-t-elle pas. La Pyramide a le mérite de nous rappeler qu'il va être temps de resserrer nos rangs, qu'en dites vous?» Ces derniers mots furent dit à l'attention de tous. Il comprenait que chacun avait son propre agenda secret. Mais l'esprit d'équipe sera à nouveau nécessaire. Si ce n'est pas dans une pièce, cela sera dans une autre.
[spoiler="Résumé"]
[list]
[*]Seraphah vous rejoint, l'eau aux genoux, donne son sac à chacun, avant de se diriger vers l'unique nouvelle option tout en étant sur ses gardes.
[*]Maelstrom reste attentif au moindre son, tout en surveillant également ses pas.

Ça parut durer une éternité, comme lors de la plongée d’ailleurs. Il fallut attendre pour que l’effet se produise. Ils avaient réussi. Je sentais mon bras s’enfoncer un peu plus. Je voulais le retirer, mais la force d’aspiration de l’eau était plus forte. Mon épaule tape contre le mur. Je devais me retenir pour ne pas avaler de l’eau. Il fallait que je préserve les dernières onces d’air que je pouvais. Je ne vais pas vous mentir, j’étais sous l’eau depuis déjà un moment. Je me suis senti partir, seules les claques du courant parvenaient à ne pas me faire sombrer.

Le torrent devint ruisseau, mon visage retrouvait le picotement de l’air. C’était doux, j’avalais celui-ci plus que je ne le respirais vraiment, à m’en faire exploser les poumons. À genoux dans l’eau, mes yeux s’ouvrirent sur Jaruk, noble singe nageur que rien ne saurait perturbé. Ni la montée de l’eau ni sa descente apparemment bien que je n'ai appris que plus tard qu’il s'était caché dans les bras de Seraphah. Toujours suspendu à la bonne branche n’est-ce pas ?

Comme s’il avait entendu mes pensées, son visage souriant se tourna vers le mien. Il préparait un mauvais coup. Charmant, je compris bien vite que j’allais être la cible idéale. Il se projette sur moi, son poil mouillé empeste l’agrume moisi. Ça n’avait pas été le bain idéal. Niché sur mon épaule, je sens ses petites griffes s'enfoncer dans mon vetement humide quand on approche de Ocÿan. Faisons fit de ça pour l'instant. Je récupère mon sac auprès de Seraphah, encore trempé. Les mouvements sont plus lourds, mon épaule me lance un peu surtout avec un singe à l'odeur musqué dessus. Une bien belle journée.

Sur ce qui n’a pas été réduit en charpie par la descente de la pierre qui avait rendu la pièce hermétique. J’en tirais une vague collation qui avait survécu, quelques cire et onguent dans des boites qui ne semblaient pas trop abimées. Le reste continua de moisir au fond de mon sac, je n’allais pas polluer les lieux. La troupe avançait de nouveau, toujours morcelée bien sûr, chacun y allait de sa raison, mais chacun avançait et c’était bien là le principal.

"Une nouvelle pièce, quelle épreuve allons-nous affronter cette fois-ci ?" me questionnais-je. Si mon mental suivait, il fallait bien dire que le physique commençait à décliner. La montée des marches était pénible, je me concentrais plus sur le fait de mettre un pied devant l’autre que de regarder les réactions aux derniers mots de notre chef. On n’avait pas arrêté d’avancer donc retrouver une pièce plus calme ne pouvait qu’être une bonne halte.

Mes yeux se perdaient sur les stèles. Qu’est-ce que c’était que ces visions ? Quels seigneur ou entité étaient représentés ? Que racontait son histoire ? On avait vu pareille figure dans les ruines de la jungle. Était-ce la suite logique ? Comme je le pensais, c’était un temple, un temple à la gloire de quelque chose d’ancien. De quel Esprit ?

Pas un Esprit, autre chose, pourquoi les récits d’Ader’rhazak avaient-ils été confisqués après sa venue ici ?

Des réflexions que je ne voulais pas avoir, pas maintenant, jamais. Puisse Pthelior m’aider à voir clair. Mon regard se perdit sur la stèle qui irradiait d’une flamme. Je m’en approchais les sourcils froncés. Encore l'œuvre de quelque sorcellerie. Au toucher, rien de particulier, c’était une pierre classique. Mais je sentais que ma main s’enfonçait quelque peu, avec les sueurs froides d’un nouveau sombre mécanisme caché. Rien de tout ça, le panneau se décalait simplement derrière les autres. Comme sur des rails.

Je reculais pour essayer de comprendre avec un œil nouveau. "Une histoire, les stèles racontent une histoire." commentais-je à haute voix. Mais elle ne fait pas de sens.

Du moins pour le moment.

Résumé:

La peur le tenaillait. Dans le fracas de chute d’eau se réverbérant contre les parois minérales, chacun était livré à sa solitude.  L’obscurité presque totale. Les processus mentaux étaient entravés par l’urgence, laissant libre court aux réflexes et à l’instinct de survie le plus pur. Heureusement, les quatre plongeurs tinrent suffisamment la bride à celui-ci pour ne pas se sauver vers une dernière goulée d’air égoïste et actionner les quatre leviers au moment critique.

Keshâ’rem de son côté n’avait aucune idée de la situation. Il ne savait pas si ce qui tenait lieu de plan bancal allait fonctionner, ni même si son appel télépathique avait été entendu. Tout ce qui était réel à ses yeux était ce craquement sinistre et rocailleux, suivi d’un temps de latence. Une latence bien trop longue. L’ouverture de la trappe le prit par surprise. Et, stratagème infâme, les bondes d’évacuation étaient situées dans le prolongement de son bras, l’entraînant par effet de succion vers le bas.

Impossible de respirer. L’air était déjà bien rare dans ses poumons. Il s’entait des soubresauts sans sa poitrine alors que ses mâchoires se serraient. Bientôt la pression de la masse d’hectolitres d’eau l’écrasa contre la paroi, menaçant de boucher l’évacuation. Il dut s’arque-bouter pour laisser le plus d’eau possible s’échapper avant qu’il ne se noie. Heureusement, avant que son visage n’arrive à l’air libre, le poids de l’eau devint assez faible pour lui permettre de s'arracher à sa menotte aquatique.

Il jaillit à la surface dans une gesticulation aveugle. Son corps s’enroulait sans les vestiges de son turban détrempé et les pans de sa tunique lui donnaient l’air d’un poisson piégé dans des filets.

Quand il eut fini de s’époumoner et se débattre, il remarqua que les autres avaient l’air d’aller bien. Il entreprit ainsi de claudiquer jusqu’à la plateforme, s’y hissa à grand mal avec ses oripeaux gorgés d’eau avant de les essorer méticuleusement. N’a pas l’air d’une gravure de mode qui veut, habillé en serpillère. Seraphah avait collecté ce qui était sauvable et eut la gentillesse de leur remettre leurs sacs.

A nouveau, il essora au maximum le contenu alourdi d’eau, tout en vérifiant discrètement que le crâne était en un seul morceau. Une lueur violine passa un instant dans les orbites caves du vestige.

Comme tout le monde avait l’air d’accord pour ne pas se mettre sur la gueule, ils se mirent à avancer. La fatigue était plus palpable qu’auparavant. C’est pourquoi Öcyan se fichait de l’ingratitude de Jaruk, dont il avait sauvé les miches et de son maître.

Mais il ne fallait en rien relâcher sa vigilance. Chacun prit le temps d’examiner la stèle et les différents tableaux qu’elle proposait. Après un test physique et de collaboration, il semblait maintenant que les anciens bâtisseurs étalent la suprématie de leur histoire que seuls les initiés sauraient retracer. La sculpture était jolie, mais assez difficile à déchiffrer dans son style primitif. Quand Arno pressa la flamme et que le panneau s’enfonça, tous comprirent qu’il y avait lieu de manipuler les segments pour les remettre dans l’ordre, ou juste d’activer certains éléments sacrés.

Loin de se sentir pertinent pour résoudre les mystères de l’antiquité, l’orphelin se mit à jouer avec la stèle pour mettre en évidence un mécanisme similaire sur chacun des six tableaux. Il s’avérait que chacun pouvait être tiré ou enfoncé sur l’un des trois rails coulissants, de manière à les alterner d’une façon relativement confortable. Enfin, l’exercice restait boiteux. Chaque panneau pesait des centaines de kilos.

Un mini débat entre Maëlstrom, Violette et Seraphah tint lieu d’essai pour la première combinaison. Chacun y allait à sa tête sans vraiment savoir. Keshâ finit donc par pousser une combinaison par défaut pour voir si une fléchette empoisonnée était tirée ou si la pyramide s’effondrait en cas d’échec.

En premier, il plaça la flamme solitaire, se figurant un mythe créateur à la genèse de ce peuple bâtisseur. En seconde place, il décida de mettre le démiurge en train de façonner un peuple à son image. La troisième place illustrait la vénération des enfants aux oreilles pointus rendant un culte à leur père cosmique.  En quatrième, l’ordre cosmique s’alignant sur cette alliance entre le dieu sans-visage et ses créatures, ils se mirent à prospérer sous sa supervision bienveillante, construisant leurs édifices sacrés. La cinq introduisait comme dans toute narration l’élément perturbateur à ce paradis terrestre. Le Mal venait pourfendre la Création originelle et livrait un combat titanesque au dieu tutélaire. Le Bien l’emportait. Sur le sixième et dernier panneau, on pouvait voir le dieu suprême offrir un cristal de rayonnement presque divin à son peuple.

Alors qu’il enfonçait le dernier panneau, la déception était lisible dans son regard lavande. Absolument rien ne se passa. Les commentaires fusaient pour disputer le choix d’une autre combinaison. Il allait essayer de tirer le premier panneau, les voix des aventuriers le pressant. Ils le virent se pencher en arrière et prendre de l’élan.
-« Je crois que je l’ai bloqué ! Pas moyen de le bouger ! »
Ca devait être rouillé ce truc après deux mille ans sans rien faire.

Résumé:

L’eau montait… puis disparaissait… enfin l’air et la liberté… Mais à quel prix… La plupart des provisions et du matériel était officiellement mort. Il fallait dire qu’ici, encore plus que nulle part ailleurs, rien n’était prévu pour faire face à l’eau et à l'humidité. Tandis que la maraudeuse faisait la moue, en voyant toute trempée ce qu’elle avait perdu, Seraphah vint à elle pour l'interpeller sur la nécessité d’arrêter avec les actions solidaires.

La xandrienne le fixa un instant avant de répondre sur un ton particulièrement froid et empli de reproches.

Et bien, vous irez dire ça à votre cher ami n’est ce pas. Je pense qu’Arno et moi même pouvons en penser quelque chose pendant que vous vous amusiez à batifoler avec des singes dans la jungle.

Bien qu’elle n'ait encore rien dit, elle était très loin d’avoir oublié ce que Kesha avait fait. Donc que lui et son pote balayent devant leurs potes avant de reprocher aux autres des choses dont ils sont les premiers responsables.

Enfin passons.

Il y avait une autre salle à explorer et suivant Arno, tous tombèrent face à des murs peints. Une nouvelle énigme. Rapidement l’aramilan découvrait qu’il y avait des planques qui pouvaient se déplacer sur le mur pour être placé dans un ordre précis. Sans doute de le but de raconter par les images une histoire sur ce peuple ou ses lieux.

Violette n’était pas particulièrement passionnée d’histoire ou même très connaisseuse à ce sujet. Sa connaissance s’arrêtait aux enseignements de son clan, si bien qu’elle connaissait plus l’histoire des steppes d’Oman et l’histoire du point de vue de son clan que l’histoire en général. Elle n’était jamais allée à l’école, n’avait jamais eu de professeur. Elle était héritière d’une mémoire collective plus que de l’Histoire.

Néanmoins elle se prêtait au jeu, assez intriguée par la présence de ce qu’elle imaginait être des cristaux. Pour elle, même dans le mauvais sens, il devait s’agir de l’histoire d’un peuple à qui on avait donné des cristaux. Naturellement, cela avait pour trait de l'intéresser plus que pour la connaissance en elle-même. A la suite du Kesha qui réussit à trouver la première des plaques, Violette parvint ensuite à son tour à trouver la troisième. Le déroulé semblait encore nébuleux mais on avançait.

Non, non, non, non.

Ce n’était pas vrai, ça ne pouvait pas l’être. Ce qu’on racontait sur les inepties d’Ader’rhazak. Je m’enfermais dans le mutisme et affichais un visage tendu. Sous mes yeux se jouait une vérité ancienne, celle que nos ennemis voulaient utiliser contre nous, celle qui voudrait que les Esprits n’aient rien d’immatériel.

Comment envisager qu’il y ait eu quelque chose avant eux ? Une Lueur comme il l’appelait, celle que représentait cette flamme traîtresse. Je les laissais jouer avec les stèles, voyant ce terrible destin se mettre en place à mesure que les stèles venaient se bloquer dans la bonne position, celle qui racontait cette fausse histoire.

Pourtant, là, devant moi, je devais bien reconnaître qu’une preuve ancienne, gravée dans la pierre, se dessinait. Je devais connaître cette histoire, pour mieux pouvoir l’affronter. C’est ce qu’on m’avait enseigné. Connais ton ennemi comme on dit et garde-le au plus près de toi. Je regardais Violette finir de déplacer les stèles avant qu’une nouvelle se bloque.

Celle sur laquelle Orzad créait le peuple aux oreilles effilées aujourd’hui disparut. Ceux qui auraient créé le Kobolisme duquel s'était inspiré le prêtre dévoyé. La Lueur avait déjà trouvé sa place. Entre les deux, je faisais glisser celle de son affrontement avec sa première création dont celui qu’on ne doit pas représenter sorti vainqueur. Un nouvel enclenchement, le début de l’histoire était terminé. La base était là.

Je serrais les dents sans un mot. Il fallait que j’aille au bout maintenant, que je voie de mes yeux le mensonge de la Pyramide et le nouveau tour qu’elle cherchait à nous jouer.

Ça ne peut être vrai.

C'est une curiosité macabre m’obligeait à continuer. Sans doute pour le voir de mes yeux, pour en avoir le cœur net et que ce qui couvait en moi puisse s’apaiser. Ou s’embraser. La création de ce peuple donc, le don des cristaux, la construction de lieux à sa gloire. Comme s’il avait besoin de preuve de foi pour exister. J’y reconnaissais les Pyramides, sans doute les mêmes où nous étions. N’étaient-elles pas bien plus anciennes que ce que nous croyons ? À quel point au juste ?

Ces stèles étaient là depuis tout ce temps n’est-ce pas ? Peut-être même avant la fondation d’Aramila. "Voilà", annonçais-je alors que ma mâchoire serrée me lançait. Je m’éloignais, la colère laissait place au trouble dans mon regard alors que je contemplais la fresque achevée et la fable remise dans l’ordre. C’était renversant, je sentais ma tête qui tournait et c’est un Jaruk inquiet qui m’observait. Est-ce qu’il pouvait voir quelque chose se briser dans mes yeux ?

Est-ce que les Douze sont des imposteurs ?

Résumé:

Une nouvelle pièce. Un nouveau jeu. Celui-ci se faisait avec beaucoup plus de souffle que dans la pièce précédente. Et même si un seul homme aurait pu s'amuser longtemps à bouger les pièces du puzzle, la logique des uns étant différente de celles des autres, Seraphah fut agréablement surpris de constater que le processus fut au final assez rapide, au vue des connaissances d'Arno. Connaissances dont il avait pu admirer la diversité lors de leurs échanges au fil des nuits précédentes leur arrivée dans la pyramide. Mais il distinguait également le trouble qui s'emparait de lui au fur et à mesure que les stèles se bloquaient et révélaient l'histoire de ce dieu sans visage. Il était désormais évident que vous vous teniez au sein des pyramides créées par un peuple façonné par un dieu qui possède l'art des cristaux...

Maelström se tenait aux aguets tandis que des pans de portes s'ouvraient, remplaçant le mur qui était présent jusqu'ici. Un regard vers Seraphah tout en mentionnant: «Aucun bruit.» Comme un tombeau qui s'était ouvert.

Seraphah vint poser une main sur l'épaule d'Arno, l'amenant à partager un regard dans un air entendu. Un mélange de remerciement mais aussi de soutient face à ce qu'il ne pouvait totalement deviner. Il convenait d'avancer, mais il était tout aussi important pour lui que toute personne dans le groupe se sente en possession de tous ses moyens. Voyant ce geste, Maelström entreprit de veiller sur Arno en cas de besoin.

Sans plus attendre, la lampe levée, Seraphah fut le premier à pénétrer dans l'antichambre. C'est ainsi qu'il percevait ce tombeau caverneux à l'odeur de mort et de vide. Il prenait garde à chacun de ses pas, prêt à sonner l'alarme si cela était piégé. Mais pour le moment, il avait plutôt la sensation qu'ils se trouvaient au coeur de la pyramide, auprès de celui qui l'avait fait construire. Du moins c'est la sensation qu'il eut quand il parvint au centre, proche de l'hôtel et de ce corps à la constitution diminuée et au visage éternel. Il s'interrogea sur la raison d'une telle orchestration et c'est naturellement qu'il se mit à parcourir les hiéroglyphes gravés sur l'autel. Il avait prit soin de chacun de ses pas avant d'arriver là, son flegme toujours sur ses traits tandis que l'odeur ne lui échappait nullement.

Pendant ce temps, Maelström préférait les contours de cette pièce à la noirceur abyssale. Il sentait à plusieurs niveaux que cet endroit ne leur voulait pas du bien. Il en était persuadé. Il inspecta du sol au plafond le mur à sa droite, n'hésitant pas à tâter par moment les briques froides, avant qu'il ne découvre ce qui était une carte d'Aramila mais avec des frontières différentes. «Il y a une ancienne carte d'Aramila par ici. Elle semble indiquer des endroits de culte dont les pyramides dans lesquelles nous nous trouvons.» Il observa le plus attentivement que le faisceau de sa lampe le lui permettait cette carte. Essayant de percevoir si les différents lieux, leur positionnement, formait un symbole quelconque. Suite à cela il poursuivit son chemin le long du mur, inspectant toujours attentivement où il mettait les pieds et si quelque chose pendait au plafond.

Seraphah de son côté ne touchait pas le mort, remarquant que le dieu sans visage avait créé des hommes à sa propre image, à moins qu'il s'agissait l'un de ses fidèles. «Cela parle d'adoration encore et toujours...» Quelque chose lui échappait encore. Il était venu pour les secrets de la pyramide...sans se préoccuper de sa véritable fonction. «Arno, connaissez-vous ces différents endroits de culte?» Il lui faudrait lui aussi contempler la carte, peut-être les connaissait-il, mais pour l'heure, il décida de ne pas allumer de feu...L'odeur de tabac pouvait être anodine, comme un souvenir des rituels pratiqués ici...Ou bien être une poudre réellement présente dans cette pièce, prête à prendre feu...

Résumé:

A mesure que les panneaux révélaient la grande fresque mythique de ce peuple antique, Keshâ’rem ne pouvait que ressentir l’aura empreinte de majesté de ces pyramides. Ses pièges étaient cruels, pour mieux protéger l’héritage le plus précieux d’une culture disparue. Car il devient clair à présent que les Aramilans ne sont pas les premiers habitants de cette région.

Bouleversé par ces connaissances dont il ne pouvait embrasser tous les enjeux par l'esprit, il sentait une crainte respectueuse l’envahir au moment où le mécanisme ouvrait un passage. S’il avait fallu collaborer pour venir à bout des derniers rébus de la pyramide, le jeune homme restait sur son ressenti premier. Les allégeances d’Arno et Violette n’iraient pas à Seraphah au moment critique.

Au début, il avait été question d’éclairer des vestiges et de les offrir à la communauté. Peut-être de récupérer certains trésors, bien que pour l’instant, ils n’aient rien vu de monnayable. Au vue de l'iconographie, il commençait cependant à penser que des cristaux seraient à la clef. S’il était bien une chose qui pourrait déclencher des tirs croisés, ce serait un cristal ancestral. Aussi, il espérait vraiment que Seraphah savait ce qu’il faisait et s’en remettait à son choix. Le moment venu, il faudrait être prêt.

Il était donc aussi alerte au sol sous ses pieds qu’à ce que faisaient les autres autour de lui. Arno avait l’air bouleversé. C’était bien fait pour un être empli de certitudes, aurait-il pu penser. Les siennes n’en menaient pas large non plus. Keshâ ne savait plus à quel saint se vouer entre l’athéïsme, la magie, les dieux… tout se mêlait.

Ouvert sur l’abysse, l’haleine de leur mort leur parvenait dans les lumières dansantes de la poussière, dont les grains brillaient sous le faisceau dru des lampes. Seraphah fut la premier par l’obscurité, suivi de Maëlstrom. Décidé à partager leur destinée, l’orphelin s’engouffra peu après eux. Il retraça le chemin vers l’autel, un peu choqué par la nudité et la vision d’un cadavre desséché. S’ils songeaient que les oreilles pointues étaient une représentation allégorique, le corps de chair et d’os disposé devant eux était une preuve tangible de l’existence de ces êtres à la morphologie si différente de la leur.

En silence, il vit la flamme dans les yeux de Seraphah et n’osa déranger ses réflexions face aux glyphes qu’il observait lui aussi avec attention. Il sortit seulement son holographe en toute discrétion. L’appareil semblait encore fonctionnel malgré la baignade. Il embrassa de près la momie et son autel, avant de s’intéresser à la carte murale que commentait Maëlstrom. Bras tendu, il levait aussi haut que possible l’holographe en se déplaçant de la manière la plus lisse possible pour obtenir une bonne qualité d’enregistrement.

Qu’espérait-on trouver en venant ici, à part l’histoire d’un peuple oublié ? C’était peut-être tout ce que cela semblait être, un tombeau. Mais les pièges sur leur route laissaient penser que rien n’était fini. Le danger pouvait encore les guetter. Ne serait-ce que par les spores et moisissures accumulés dans cette cavité.

Piqué par l’émoi de l’explorateur, il se dirigea dans la partie opposée de la tombe, la plus enténébrée, à la tête de la momie. Le faisceau de sa lampe balaya d’abord le sol pour vérifier qu’aucun trou ou obstacle ne l’y attendait. Puis, il éclaira méthodiquement les coins supérieurs du mur avant de redescendre jusqu’en bas.

La lumière offrait par touches les détails d’un combat homérique entre le dieu suprême et son Némésis chaotique. L’œuvre était d’une qualité grandiose qui aurait fait se pâmer tous les connaisseurs du continent !

Un détail finit par le faire sursauter. D’abord incrédule, ses yeux n’avaient pas bien compris que l’objet, ou plutôt le corps, était en relief par-dessus la fresque ! Tel un spectre, une silhouette en partie affaissée en robe ecclésiastique se tenait juste en face de lui. Interdit, il ne pensa même pas à aviser ses camarades de sa découverte macabre.

Car, si la momie semblait entièrement à sa place, ce lieu ayant été construit autour d’elle pour lui rendre gloire, ce macchabée faisait tache au milieu de la fresque. Il  était comme un ajout dérangeant. Ne connaissant pas bien l’histoire, il ne savait quoi en penser. Sans doute les autres sauraient mieux que lui. Mais l’homme avait l’air d’un prêtre panthéïste, d’après les robes richement décorées en parfait état dont il était vêtu. Ses oreilles n’étaient pas pointues. C’était donc bien un humain. Peut-être un des compagnons d’Ader’rhazak ?

Figé avec son holographe dans une main et sa lampe dans l’autre, il ne put heureusement pas suivre son idée suivante : fouiller les poches de la soutane pour en apprendre plus sur l’identité du trépassé. Quelques instants plus tard, l’effroi le reprit. Et si cet intrus avait subi le courroux de la pyramide ? Technologie ou malédiction, il n’était pas mort par hasard. Chaque pièce était bien protégé par un jeu à l’issue parfois fatale… à moins que… son regard glissa de biais vers Violette… à moins qu’un de ses compagnons ne l’ait tué.

A la manière dont il se tenait, toujours droit, mais ramassé sur lui-même, Keshâ’rem ne pouvait s’empêcher de s’imaginer que la fresque essayait lentement de l’engloutir depuis des siècles. Un jour, il ne ferait peut-être qu’un avec le mur et deviendrait une partie intégrante de la fresque.

-« Euh… il y a un autre mort par ici… » finit par esquisser Keshâ en se raclant la gorge, et en passant son bras devant son nez comme pour congédier la puanteur rance.
« On dirait qu’il est beaucoup plus récent et qu’il nous ressemble davantage… peut-être un acolyte de l’expédition d’Ader’ Rhazak ?... si quelqu’un arrive à savoir comment il a pu mourir ici… mais j’ai l’impression qu’il faut faire très attention à ne toucher à rien avant d’y avoir bien réfléchi ! »

Se retournant vers les autres, il essaya vaguement de capter les murs manquants que devaient parcourir les autres avec son holographe avant de le ranger. Un malaise grandissant s’emparait de lui. Le moment décisif approchait. Rien de grand ne s’obtenait sans risque, mais une peur noire s’épanouissait de plus en plus dans son esprit.

Résumé:

C’était pas passé loin mais l’eau n’était plus. La maraudeuse pouvait enfin respirer sans avoir à barboter dans de l’eau croupie et éviter la noyade. Bon, restait le problème d’être trempée dans ce genre d’endroit moisie, le tout couplé à la perte des provisions que la xandrienne n’avait pas pensé à protéger contre l’eau et l’humidité. Qui aurait cru qu’elle serait tombée dans l’eau en plein milieu du désert après tout…

Après avoir compté ses pertes en jetant ce qui était devenu inutilisable tout en grommelant, Violette suivit alors Seraphah qui ouvrait le chemin vers une nouvelle salle plus sombre, qui au vu des premières représentations ressemblait à une sorte de tombe.

En réalité, elle doutait un peu sur le fait que ce soit une tombe. Tous les pays et surtout toutes les cultures n’avaient pas les mêmes rites funéraires, encore plus quand il s’agissait de civilisation ancienne, mais disposer un cadavre de cette façon restait étonnant. Il était momifié donc il y avait bien eu un rite, mais pourquoi cette position ? Était-ce caractéristique de la race ancienne que ses oreilles trahissaient ?

Chacun explorait alors en se tenant assez loin du cadavre par crainte des pièges ou par superstition. Violette ne craignait fondamentalement ni l’un ni l’autre à cause de l’orgueil de sa nébula de fortune, néanmoins elle avait quelques scrupules à devoir toucher un cadavre dans une tombe.

Piller une tombe était une chose, profaner un cadavre en était une autre. Cela faisait partie des actions difficilement acceptables du point de vue de sa propre culture, et il fallait de bonnes raisons pour toucher à un mort, que ce soit une dette de sang envers lui ou sa famille ou encore une guerre.

S’écartant du cadavre pour aller face à un des murs, elle observa les dessins qui parlaient de toute vraisemblance de la naissance des cristaux ou de leur méthode de fabrication. Intéressant d’une certaine manière, obtenir une telle formule serait parfaitement inestimable et démultiplierait sa propre valeur même si elle doutait de trouver quoi que ce soit d’autres que des informations parcellaires et lacunaires ici. Mais un début d’information pouvait devenir dans un avenir lointain et incertain très lucratif.

Après avoir passé quelques minutes sur les dessins, elle tenta de sentir s’il y avait des courants d’air, rien. La solution devait être dans cette pièce même mais elle n’avait pas encore envie de toucher une momie.

Elle se retourna alors vers Arno.

Et bah. Entre ça et les pyramides vous avez des drôles de façon de gérer vos vieux ici.

J’en menais pas large, je peux vous le dire aujourd’hui. J’avais embarqué dans cette aventure sous couverture parce que je voulais aussi découvrir des choses, voir les secrets, être dans les petits papiers. L’information c’est le pouvoir après tout.


J’aurais dû m’attendre à ne pas vouloir vraiment les découvrir.


Je restais là, statique, stoïque. Je savais bien que j’aurais dû montrer un autre visage, peut-être un peu plus entrainant, il fallait d’abord que j’assimile cette histoire gravée sur les stèles et celle que j’affrontais. Car ce que je lisais entre les lignes, c’était ce que tentait de nous imposer le Treizième Cercle et le kobolisme. Ces figures tutélaires qui s’opposent, le Créateur et sa création. J’en étais pas encore à sombrer, mais si c’était là avant nous, si c’était là avant les Douze ?

Je redresse la tête en entendant mon nom. Sortant de la rêverie terrible et mes yeux se posent sur quelque chose de tout aussi troublant. Je plissais les yeux. “ça ne ressemble à rien que je connais, commentais-je. Ou en tout cas rien d’actuel… Si ce sont les pyramides dans lesquelles nous nous trouvons alors… Non, c’est seulement le sable et le désert.” J’annonçais, résigné après une pointe d’adrénaline, que cette carte ne faisait pas sens. Mes yeux tentaient de croiser ceux du seul autre aramilan de l’assemblée.

Si cette carte, plus ancienne que même Aramila, était vraie, alors tout était enfoui sous nos pieds, dans le désert. Je gardais mes réflexions pour moi, préférant voir dans cette gravure une carte fantasmée d’une autre direction pour notre pays, une direction profane. Pour autant, la réflexion avait eu le mérite d’en chasser une autre plus insidieuse, une réflexion douteuse.

Mes yeux essaient d’enregistrer cette carte du mieux possible, certainement pas aussi bien que les gadgets d’Ocyan, un autre problème à régler plus tard. Plus tard que cette autre découverte. Si je ne bougeais pas de mon coin à l’entrée, Jaruk lui aussi sentait quelque chose dans l’air, une tension, une lourdeur. La découverte de la seconde momie nous indiquait bien un danger, ou une intention macabre. Je me tendais alors que je le voyais approcher le corps, les dents serrées. Il avait raison, en tout cas, les périodes correspondaient à ce que je savais des coutumes vestimentaires de l’époque. C’était ancien, mais c’était trop bien préservé pour être vrai.

On avait cependant déjà eu notre lot de tours et autres sorcelleries depuis notre arrivée, ce n’était pas un tissu mieux conservé que prévu qui allait vraiment nous faire flancher. J’égouttais encore le mien en entendant la pique de Violette à laquelle je ne répondais que par un rictus et tordant un pan de ma tunique pour en faire couler un filet d’eau. Je regardais ce corps intrus dans la scène qui différenciait bien du cérémonial offert à celui sur l’autel. Je l’enviais presque.


Au moins, il n’avait plus à être en proie au doute… et il était au sec.

Résumé:

Maelström capta à moitié le regard d'Arno. La lumière était assez faible, mais il jurerait que l'aramilan avait été ébranlé. Comme il l'était en partie lui-même. Seulement en partie, car vivre dix ans en compagnie d'un élémentaire changeait la donne sur la perception des dieux et de la vie elle-même. Mais il était en accord avec toi, ce lieu ne ressemblait à aucun autre. Sous couvert des pyramides, paysage reconnu des Aramilans, cela ressemblait davantage à un tombeau dont les contours étaient invisibles à l'oeil nu vu l'obscurité et le froid ambiant.

Seraphah ne trouva rien qui attira son attention sur le cadavre du milieu. Il captait comme l'endroit était particulièrement froid, étant donné l'absence totale de lumière et le fait que c'était hermétiquement fermé. Quand Ocyan prit la parole, attirant l'attention dans un coin de la salle, il s'approcha, sa lampe torche comme étendard. «Cela me dit quelque chose, ce pendentif à l'effigie du dieu...Était-ce sur les murs que nous avons croisé?» Son regard alla chercher celui de Kesha...Puis il poursuivit: «Nous avons besoin de plus d'informations...et cela pourrait être dangereux...On ne profane pas les morts au sein d'un temple, car cela en est un.» Il connaissait les principes aramilans en détails grâce à Maelström, et se doutait qu'aux yeux d'Arno, plus que de son acolyte qui avait du lâcher sur ses préceptes, il serait difficile de comprendre ce qu'ils se devraient peut-être de faire. «Mais cet homme ressemble en tout point à un dévoué au dieu sans visage...Et nous n'avons aucune idée de pourquoi il est là...au même titre que l'autre corps au milieu de cette pièce.»

Pendant qu'il parlait, il passait le faisceau de la lampe sur le mort, l'éclat du pendentif attirant à chaque fois le regard, mais il était beaucoup plus attentif sur ce qui pouvait ne pas briller qui les éclairerait...Il cherchait de son regard de médecin la cause de la mort...Il se pencha pour mieux contempler une substance brunâtre au coin de ses lèvres. «Cela pourrait ressembler à du poison...a-t-il voulu mourir en ces lieux?»

Il se redressa, son regard se braquant sur Arno: «En respect de vos traditions, je vous laisse le soin de décider si vous restez ou partez. En ma qualité de dirigeant de cette expédition, je me dois d'aller là où personne ici n'a envie de se rendre ou de faire.» Il connaissait les risques que de fouiller un mort, ou encore de se saisir d'un tel bijou...Mais ils ne pouvaient quitter les lieux sans tout avoir inspecté. Les risques faisaient partie de l'aventure.

Résumé:

Je les laissais se concentrer sur l’ecclésiastique prostré dans son coin. Si tant est que ça en fût un. La tenue ne trompait pas, mais on n’en savait pas plus sur celui qui la portait. Qu’importe l’époque, un déguisement aurait eu tôt fait de permettre au loup de rentrer dans la bergerie n’est-ce pas ?

Absent, il me fallait du temps pour me rendre compte que les pièces se déplaçaient sur le plateau. Était-ce l’instinct ou simplement les croyances qu’on m’avait rabâchées depuis l’enfance ? Les morts, quels qu’ils soient, ne méritent pas qu’on trouble leur repos.

C’était autant par respect que par superstition que les caravanes contournent les lieux de batailles et les cimetières de fortune où les lames de métal rouillaient. Personne ne veut avoir à faire aux morts ni ne leur offrir une chance de venir nous hanter. Cette pyramide que je prenais de plus en plus pour un tombeau ne dérogeait pas à la règle.

Ce n’est donc que quand Aleph ou Seraphah s’approcha du cadavre que je me sentis vraiment revenir de mes réflexions. Ce n’était pas bien, j’aurais dû rester aussi stoïque que possible, mais parfois chasser le naturel, il revient au galop. Tendu, j’appréciais pourtant l’attention de notre chef d’expédition. Ça ne voulait pas dire que je l’acceptais réellement, mais je n’étais personne pour arrêter sa soif de vérité. Un autre genre de danger que seule la confiance pourra endiguer. Un genre de danger qui aura sans doute un rôle à jouer un jour.

“Je… Je vous le déconseille, dis-je d’une voix encore tremblante d’émotions, de celles qui vous font vous dire que vous êtes sur une brèche inconfortable. Je ne saurai l’empêcher, mais…” Je ne savais pas vraiment comment conclure à ce moment-là. Menacer ? Raisonner ? Tergiverser ? Je n’étais pas encore totalement revenu des schémas que je me faisais dans la tête sur nos récentes découvertes.

Surtout, je me sentais trop seul pour avoir le poids et la stature de les empêcher de faire ce qu’ils avaient à faire.. Ou en tout cas ce qu’ils voulaient faire. Il n’empêche que je souhaitais aussi peu que possible être mêlé à ce qui se passait avec l’autre corps. Je refusais pourtant de quitter cette pièce, il fallait que je reste, que je sois témoin.

Chacun son chemin de croix, dirons-nous.

Résigné, je détournais mon attention, revenant doucement à moi. Les yeux sur cette étrange créature aux oreilles pointues et à la carte derrière elle. Peut-être que tout ce que je voyais était depuis longtemps enterré, mais les localisations pouvaient sans doute être retrouvées et protégées des pilleurs.

Pendant ce temps, Jaruk, lui aussi, faisait le tour de l’autel, profitant de l’éclairage des lampes des uns et des autres pour regarder le petit bout de simili-homme flétri sur son autel.

Résumé:

-« J’ai bien l’impression, oui. » fit-il écho à Seraphah dans cette découverte partagée
Il aurait aussi bien pu se tromper et sa mémoire n’était pas très assurée.

Un frisson d’effroi le parcourut à l’idée de se trouver à l’intérieur d’une sépulture millénaire.
-« Tout ceci n’est pas très rassurant. C’est sûr que nous n’allons pas faire demi-tour maintenant, après avoir fait tant d’efforts et bravé autant d’interdits. »

Sa jeune vie ne s’étendait pas bien loin. Même celle, bien plus longue, de l’élémentaire, son repère et ami, était dépassée de loin par cette frise historique alternative.

-« Au début j’ai cru que c’était un pillard, qui aurait reçu un juste châtiment. Comme s’il avait déclenché un piège et que le mur l’avait englué et desséché… mais ses vêtements religieux faisaient penser à un prêtre, comme si le panthéïsme avait voulu s’approprier la relique. Mais selon votre avis, cet homme est aussi important que celui au centre de la pièce, si ce n’est plus… quelle curieuse manière de traiter les corps… »

Il avait toujours un peu de mal à les regarder sans inconfort, se figurant que le cadavre allait se ranimer d’un instant à l’autre.
-« Nous aurions vraiment fait bon usage d’un archéologue ou d’un historien spécialisé dans les civilisations anciennes, même si je crois que ce que nous voyons dépasse ce qui est connu. »

Les conjectures médicales de Seraphah le laissaient pantois. Il voyait des indices qui ne le frappait pas, lui. Encore plus sur un corps aussi altéré. Keshâ le laissa à sa réflexion. Sans doute, livré à lui-même dans cette sépulture, aurait-il fini par prendre l’initiative de toucher le médaillon. Mais Seraphah était à l’avant-poste, maniant éclairage et hypothèses légistes, tout en suspendant son geste pour aviser la sensibilité d’Arno. Keshâ’rem n’allait pas en rajouter dans un dossier déjà à charge en commettant un acte réprouvé par la morale au milieu de leur conversation.

C’est que leur guide parvenait à lui transmettre des ondes d’angoisse, au sein de ces lieux obscurs et hermétiquement clos. Loin de tout air frais, un sentiment d’étranglement se mit à prospérer.

-« Ce n’est pas un non… mais j’ai un mauvais pressentiment sur cet endroit. Nous avons traversé beaucoup de « jeux » et de pièges. Aucune raison que cet endroit soit différent. Peut-être ne pas y toucher à mains nues? Et pourquoi permettre l’ouverture de la pyramide en premier lieu ? Voulait-il garder la possibilité de transmettre un héritage à leurs successeurs ? »

Ce serait tout pour sa participation. Il assistait de facto l’examen de Seraphah, si tant est que celui-ci mobilise ses mains ou son modeste avis.

Tout en faisant le tour de la pièce, la maraudeuse se gardait bien d’approcher trop du cadavre. En soit, elle n’avait pas véritablement peur de la mort, l’inverse serait étonnant de la part d’une mercenaire et d’une criminelle dont la vie entière tournait bon gré mal gré autour de la mort et du sang. Néanmoins l’habitude n'empêchait pas tout individu d’avoir à défaut d’une véritable conscience morale, certaines limites fruit à la fois de son histoire culturelle et de quelques traits superstitieux.

Quand bien même la portebrume donnait toujours l’impression d’une solitaire déliée de tout attachement et qui se foutait de tout, elle restait attachée à un clan avec toutes les responsabilités et les conséquences que cela pouvait avoir. Quand bien même celui ci traînait principalement dans les affaires des mercenaires et du crime, ce qui en soit n’était pas étonnant venant de chasseur des steppes dont la branche à laquelle appartenaient Violette avait été contrainte d'émigrer vers la capitale en perdant ses terres originelles avec l’avancée de la brume, cela n'empêchait pas ceux ci d’avoir des coutumes et des principes, et la plus importante d’entre elle à égalité avec le devoir de solidarité familiale était le culte des anciens, qui se définissait plus par un respect et un devoir d’obéissance envers ses ainés qu’à une véritable religion.

Cette culture du respect des anciens faisait que là où elle n’avait aucune vergogne à voler et piller, elle avait toutefois plus de mal à profaner gratuitement les cadavres. C’était mal et on pouvait en être maudit, d’autant que contrairement à ce que l’on pouvait penser la xandrienne était loin d’être des personnes qui agissait de manière gratuitement, le trait étant en réalité plus une réputation dont elle ne fait rien pour s’en défaire qu’une réalité.

Certes, comme beaucoup de choses avec Violette tout était relatif et rien n’était absolu, le respect des cadavres s'effacent bien vite devant la nécessité de la survie. Mais c’était un dernier recours qui à l’heure actuelle ne lui semblait pas particulièrement pertinent.

Enfin, si d’autres voulaient se salir les mains à sa place, elle ne dirait pas non. Le fait qu’elle ne voulait pas profaner le cadavre ne signifiait pas qu’elle voulait également le protéger. Ce n’était pas une personne liée à elle ou à son clan, ce qui rendrait la situation bien différente.

Restant en retrait, elle se contentait de regarder les autres faire. C’était bien là la seule constante parfaitement prévisible chez elle, celle d’une personne qui ne se prive pas d’user des autres pour faire son travail à sa place dès qu’elle en avait l’occasion.

Ecoutant les propos de Kesha, elle finit par répondre en soupirant.

Les historiens n’en savent rien eux même, la connaissance du monde s’arrête avec la naissance de notre calendrier. J’ai déja eu le plaisir de devoir faire des contrats avec eux et à chaque fois ils sortent des histoires différentes, donc j’imagine qu’il ne fonde pas sur autre chose que leurs propres spéculations.

Surtout que bon, regarde les oreilles sur les peintures. Aucune des races actuelles n’a ce genre de trait. Une race aussi étendue et capable de construire ce genre de chose, sans rester dans la mémoire populaire, ça doit pas avoir disparu depuis seulement plusieurs millénaires. C’est infiniment plus vieux que le blabla sur l’empire.

Elle tourna alors son attention vers Seraphah.

Enfin… dans tous les cas il me semble que c’est un élémentaire non ? Je ne suis pas experte en biologie raciale, mais il me semble que les gens de son espèce ne craignent pas particulièrement les pièges, le poison et les attaques physiques plus largement. C’est les pauvres organiques que nous sommes qui sont en danger.

Le ton était parfaitement neutre, si bien que la dernière phrase sonnait plus comme du sarcasme qu’une véritable plainte.

La tension en provenance de leur guide aramilan était palpable, ce qui amena un haussement de sourcil de la part de Seraphah. Il en allait toujours ainsi dans une expédition avec des personnes inconnues. Même s'ils avaient parlé toutes les nuits durant, avant d'arriver aux pyramides, ils ne se connaissaient pas face à ce qui était acceptable ou non. À ta réaction, suite à sa demande qu'il voulait la plus respectueuse qu'il soit, il comprit que cela viendrait te terrasser si le corps venait à être touché.

Il écouta ce que Kesha avait à en dire. Oui, un spécialiste aurait été de bon ton, mais plus il observait le corps sans vie, plus il se questionnait sur sa religion. Il sortit des gants d'une de ses poches et les enfila, répondant par la même occasion à la méfiance de son acolyte: «En effet, les mains nues cela serait inconscient...Toujours avoir des gants quand on visite ce type d'endroit.» Il se préparait à faire une manipulation d'une extrême délicatesse, alors qu'il entendit les derniers mots de Violette dans sa direction. «J'apprécierai qu'on ne parle pas de moi comme un spécimen alors que l'obscurité ne bouche nullement les oreilles. De plus, je me demande bien ce qui vous laisserait pencher vers une telle nature de ma personne quand on sait que les élémentaires sont une rareté sur Urh, surtout sous forme humaine.»

Profitant du silence nouvellement installé et grâce à la lampe que Maelström vint placé pour que son action ne soit pas vaine, il vint retourner le médaillon et y découvrit une lettre. "A" prononça-t-il à haute voix...

C'est à partir de ce moment là, que son regard revint sur l'homme et qu'il continua, toujours à haute voix: «Oui c'est une simple lettre...Mais nous nous trouvons dans un temple où l'histoire raconté est une civilisation qui aurait construit tout ceci...une civilisation bien plus ancienne que la nôtre....» Son esprit allait dans ses propres tréfonds et il réfléchissait à haute voix, donnant presque l'impression que ce tombeau devenait une salle comme une autre où chacun serait invité à donner son avis. «Certaines pratiques religieuses tendent à être cachées...Toutefois en tant que scientifique j'ai eu la chance de pouvoir étudier le kobolisme...Une religion pratiquée par un peuple il y a plusieurs centaines de milliers d'années...» Plus il avançait dans sa réflexion, plus pour lui cela devenait évident...Il cherchait ce A, il cherchait ce nom: «Ce pourrait-il qu'il s'agisse...» Personne ne vit son regard. Même lui ne pouvait croire qu'il avait possiblement sous les yeux: «Ader'rhazak!» Comme un coup du sort, ce nom prononcé en ce lieu donnait une dimension pas des plus rassurantes.

Maelström de son côté restait attentif au moindre changement d'atmosphère, au moindre son pendant que l'élémentaire pensait avoir face à lui l'inquisiteur qui avait été désavoué du fait d'avoir découvert ce culte et les nombreux dieux en faisant partie.

Résumé: