Astrebrume

La pulpe de son doigt touche le cristal, il l'épouse presque, même: elle n’arrive pas à le retirer, pas à croire qu’elle est faillible, pas à croire que même auréolée de sa magie, rien ne change, rien ne bouge, à part le balais. Vestige docile, illusion poussiéreuse. Passé, présent, futur - vieil esprit, qui es-tu? Qu’attends-tu dans ce lieu perdu?

Votre maison est parfaite, pourtant. Murmura-t-elle, charmée, toujours un peu plus. Bercée. Emportée par une mélodie ancienne, la vibration ancienne qui traverse l’air. La main d’un Dieu, peut-être?

Huang-Long est tranquille, lui aussi. Voit-il la même chose qu’elle? Les deux spinelles observent les moindre recoins de cette cabane maudite, rongée par le sable et la poussière, un mirage dans un océan de dune. La vieille femme est autant impassible qu’elle n’est empathe, déversant son excitation et sa retenue dans le même pot, ce pot ayant la forme d’une femme aux tresses rousses et à l’oeil curieux. Sur quel pied danser, maintenant?

Disque rayé, les échos murmurent un mantra secret: Petit oiseau, si tu t’approches, tu resteras coincée -

Si tu t’approches, tu resteras coincée.

Quand vient-il, votre Dieu? Lan-Lan s'approche doucement, tente de rentrer dans la valse secrète, au risque de rester coincée dans cette mystérieuse orbite. Elle aimerait croire qu’elle était en plein contrôle, mais ses neuronnes, déjà, lui échappent. Elle ne connaît pas les pas, l’apparition donne le tempo, rien ne lui appartient plus.  

Alors, petite poupée, on déraille déjà? Peut-être que c’est toi, le vieux disque rouillé. La main du désert s’enroule autour de son cou en lieu et place de son dragon d’or, lui peut s’enfuir, elle est hypnotisée, elle doit démêler le vrai du faux, l’illusion du réel, le divin de l’athé, où est la porte, la sortie, retourner au désert. Le robot grotesque, la géante apathique. Chaya.


Vous n’existez pas, n’est-ce pas? Elle murmure. Elle sait que c’est faux. C’est forcément faux. Pourtant, sa main s’enroule sur le balais. C’est forcément faux. Elle l’attrape, le serre, comme si elle essayait de comprendre, de sentir qu’il était bien vrai. C’est ce Dieu, pas vrai?

Coincée.

Brusquement, elle lâche le balais, lâche prise, fait demi-tour. Part. Rien de tout ceci n’est réel, rien n’est vrai. Elle n’a jamais été une grande croyante, Lan-Lan, tout juste à croire en l’homme, alors dans des Dieux? Il lui en faudrait plus. Il lui faudrait plus qu’une vieille femme dans une cabane maudite pour croire. Ce n’était certainement pas l'œuvre du divin, cette vallée dérangeante, mais l'œuvre d’un sort obscure.
Cours, Lan-Lan, cours. Une voix t’appelle.
Rapidement, elle revient sur ses pas, repasse dans les rues silencieuses où elle avait observé sagement les vestiges du temps, suivie du serpent qui ne comprend pas sa fougue. Elle court presque. Son esprit s’échauffe… Jusqu’à ce qu’elle retrouve ce qu’elle était venue chercher. Silhouette familière mais en fuite, les échos - réels - d’une symphonie infernale, de pierres brisées, de l’enfer d’un robot fou.

Il se passe quelque chose ici. Méfiez-vous de ce que vous voyez… Les illusions dansent.

Soulagée de revoir des visages connus, qu’ils soient de métal ou de courbes merveilleuses, Lan-Lan s’approche à grand pas du reste du groupe, encore transcendée par sa rencontre avec ce vestige - cette illusion, cet échos: appelez ce mystère comme cela vous sied. Eux-même semblent troubler, à leur façon… Avec, il semblerait, beaucoup plus de panache.

J’arrive au bon moment… Murmura-t-elle en découvrant l’automate dans sa course folle. Elle se tourna vers sa dirigeante, arborant un sérieux qui d’ordinaire ne lui ressemblait pas. J’ai peine à l’admettre, mais un sort est à l'œuvre. Ne faites pas confiance à vos yeux… Et restez sur vos gardes, ma Dame. Je me tiens prête à vous venir en aide, quoiqu’il puisse arriver.

Cavalière, Lan-Lan? C’est le propre des Fà. Le balais avait laissé place à son sceptre, son air sombre à la détermination, le serpent à son cou retourné à sa place, dragon d’or et de lumière. Il n’y avait que des couleuvres ici…

Je vous suis, allons retrouver nos dissidents.

Libérée. Et prête à accueillir son Dieu.

La petite géante gambade comme une enfant, sa voix se perd, s'éloigne, à mesure que la monétariste ralenti le pas. Elle n'est pas certaine de vouloir la rattraper. Pas au prix de l'écart qui se creusait entre elle et cet embranchement où elle vu disparaitre sa précieuse ambassadrice. Quant au robot.. il traçait son chemin, en ligne droite, à travers les murs. Sous le regard médusé de Chaya qui commençait à sérieusement mettre en doute son 68% d’efficacité. Il n'était sans doute pas fiable non plus, ce chiffre.

Voilà donc la saraph trop guillerette pour ne pas laisser penser à quelques terrifiantes histoires de possession, partie en tête de file, suivie par un robot passé en mode démolition automatique. Le tout dans une ville fantôme. La caravanière s'arrête. Ferme les yeux. Respire.

Lorsqu'elle les rouvre, le rubis accroche un éclat parmi les décombres laissés par le 68%. Ses doigts se tendent vers une pierre translucide aux facettes travaillées. Chaya la fait légèrement tourner dans sa main, capte l'étrange ombre qui la traverse avant de disparaitre. Sourcils plissés, la jeune femme glisse la pierre dans une poche intérieure et s'empare à sa place de son cristal de marquage. Rien n'a changé là où elle avait signé le mur, les dégradations causées par ce robot visiblement peu respectueux de l'héritage des ancêtres de ses créateurs étaient toujours là. Nulle trace cependant de Lan-Lan.

Elle ferait donc demi-tour. Il n'y avait guère à y réfléchir. Entre suivre deux personnalités peu fiables et retrouver la seule personne en qui elle avait confiance dans cette aventure, ses talons s'étaient naturellement tournés. D'autant plus qu'elle connaissait la destination de leurs "guides". Le château pouvait attendre.

Elle n'aurait pas à faire plus de deux pas avant de voir la délicate althéa se presser de les rejoindre. Il y a un rien d'effervescence dans ses mots lorsqu'ils filent de ses lèvres. Qu'a-t-elle vu ? Des illusions dansantes, vraisemblablement. Peut-être était-ce ce qui miroitait dans le cristal. Ou ce qui possédait leur demi-géante. Les 32% manquants.

La pivoine s'arme. Épines acérées au service d'une preuse chevalière.

- Je ne saurai me sentir plus en sécurité qu'à vos côtés.

La roturière sourit à sa noble protectrice cependant sa main se tend vers elle, ses doigts effleurent sa manche, au-dessus du poignet délicat.

- Ne soyons pas trop hâtives. Je crains que nos dissidents n'entendent pas grand chose à la prudence. Puis.. Elle retirait sa main, tournait les talons pour avancer en direction du château. Si vous deviez être blessée dans cette mésaventure je ne saurai échapper au courroux de votre chère soeur. Perspective qui m'effraie davantage encore que cet endroit. Un nouveau sourire, qui résonne dans ses mots. Peut-être était-ce l'arme secrète de la monétariste, pour ne pas succomber à la panique ou à la douce folie qui planait en ces lieux, la lisser sous l'ironie. Et ne pas douter qu'ils sortiraient d'ici. Du moins, qu'elles sortiraient d'ici. D'aussi bonne volonté qu'elle puisse être, Chaya ne pouvait prédire ni les prochaines actions, ni l'avenir de leurs camarades.

Elles parvenaient cependant à les rattraper, ou au moins à ne pas les perdre de vue, lorsqu'ils grimpèrent les escaliers menant au pont jonché de cadavres anciens. Comment avaient-elles toutes été fauchées, ces vies ? Dans le même instant. Ce Dieu était-il responsable ? Faisait-il bien d'aller à sa rencontre ? De le chercher ? La caravanière laisse son regard retomber sur le sol. Là, en dessous, sans doute. Puisqu'ils creusaient, les mineurs envoutés.

Pour le moment, ils montaient. Et leur chemin passait tout à côté d'une immense fresque devant laquelle le pas de Chaya ralentit. Le passé n'est pas toujours glorieux. Mais on gagne à le contempler, à le confronter, à l'accepter aussi. Ce qu'on prend le temps de graver, avec autant d'application, ne devrait pas être ignorer.

Les murmures anciens chuchotent secrètement, murmurant dans une langue interdite des savoirs oubliés que nul ne devrait savoir.

Pierres précieuses, teintes chaudes, les grenats ont retrouvé leur rubis sur la route vers le château de Ventdune. Et pourtant, elle a la perfide sensation qu’elle n’est plus tout à fait seule, quelqu’un - quelque chose s’est frayé un chemin jusqu’à ses pensées. Elle n’en montre rien, pas pour l’instant, c’est trop tôt. Mais déjà, elle essaye de comprendre, de tendre ses pensées vers les murmurs furieux qui germent comme du blé au fond de sa psyché.
Elle n’aurait pas attrapé une maladie du désert, si? Rien ne saurait l’effrayer davantage qu’un rhume mystique ayant condamné toute une population. Une maladie du silence et de l’illusion - la belle affaire. Alors que Chaya lui répond avec une élégance toute monétariste, la spinelle décide d’enterrer son état un instant, l’enfouir sous le sable. Ils avaient d’autres chats à fouetter.

Shizo aura rapidement fait de nous enterrer toutes les deux, dans ce cas. Sourit-elle en retour, imaginant sa sœur à l’idée de retrouver spinelle malade et rubis coupable. Chaya reprend la route. Elle lui emboîte le pas, retrouvant dans ces retrouvailles une certaine sérénité, l’idée que la solitude était dans la cabane abandonnée et qu’à présent, à elles deux, elle pourrait toujours s'en sortir, s’en remettre à elles. A Dieu.

Son sourire est partagé, mais elle sent couler dans ses veines les graines d’autre chose - panique, inquiétude. Voix. Un Dieux. Les couleurs avaient-elles toujours été si vives?

Ils avancent à grandes enjambées, le groupe morcelé, qui finit par retrouver tout de même un peu de forme à la poursuite de leur géante. Mais les objectifs semblent converger sous la main du destin, non pas vers leur grognonne amie, mais vers un spectacle qui les happe tous. Sous la voûte écorchée attendent, morts, tout un parterre de spectateurs. Curieux… Curieux, lui répond la voix - à moins que ce ne fut que l'écho de ses pensées, ricochet sur la surface d’une entité miroir plus grande et sournoise encore. Curieux… Lan-Lan se prend un instant à contempler cette vision odieuse. C’est qu’ils étaient remarquablement conservés, ces morts. Momifiés, presque. A l’abri des bras du temps - tu es poussière, tu redeviendras poussière. Sauf à Ventdune.

Le sérieux a maintenant conquis son visage habituellement léger. Ses yeux naviguent mécaniquement jusqu’à la fresque, grand ciel écorché.

Vous avez bien raison, cher ami, c’est une fresque. Elle se surprend à répondre au robot, comme si de rien n’était. Nous sommes face à la nuit… Mais nos étoiles sont manquantes, j’en ai peur. Un, deux… Non, trois. Trois sont absentes.

Fidèle ami, ton heure est venue. Doucement, la jeune noble tend son bras, va chercher de la paume son reptile qui s’agrippe là où il le peut - mèche de cheveux, sur son ventre, sur l’os saillant de sa clavicule. Il dort, peut-être assommé par la chaleur ambiante. D’une main elle récupère sa gourde, désaltère le petit reptile, lui souffle ses nouvelles instructions. Le dragon scintille, rutile. Il aime être utile - comme il aime être seul, comme il aime briller. Son moment de gloire, c’est certain. Le moment de faire rutiler ses écailles pour montrer à ses pairs: “Je suis là où vous n’avez jamais été.”
Huang-Long s’élance vers la montagne de corps, les mots de sa Dame dans son oreille. Cherche une pierre qui ressemblerait à une de ces étoiles. Avait-elle dit en pointant du doigt la fresque, et une des étoiles incrustées dans celle-ci. Pendant ce temps, Lan-Lan avance à pas de chat…
C’est un Dieux.
Tais-toi.
…Vers les regards tournés vers le château. Tous? Non, seulement les plus loin. Étrange… Qui vous a tué, tous? Quel sort cruel le destin vous a-t-il réservé? Elle regrette un instant la cognition de sa soeur, c’est dans ces moments-là qu'il vaut mieux deux Fà qu’une.

Elle finit par capter, alors, le mouvement doré et brillant de sa salamandre, arrêté à même l’air, dansant avec fierté. Bingo.

Si les étoiles ont été arrachées, c’est qu’elles doivent servir à quelque chose. A nous de compléter le tableau. Dit-elle, l’étoile dans sa main, sa main dans celle du mort. Les doigts solidement enserrés ne résisteront pas à sa poigne bien vivante. Mais un instant. Un doute. Un Dieux.

Pourquoi a-t-il arraché l’étoile? Une terreur inouï se loge brusquement dans ses entrailles. Pourquoi, sur le lit de sa mort, a-t-il détruit la fresque?

Est-ce une si bonne idée de rallumer ces étoiles? Le miroir de sa psyché se fissure doucement.
Lan-Lan: résiste, ce n’est que le début des ennuis. Vas donc le compléter, ce ciel éteint. Ce n’est pas une petite peur qui peut t’avoir.

Fresque incomplète. Non. Vandalisée ? Par ceux là, étendus au sol ? Visages décomposés, crânes tournés vers eux qui se trouvent au pied du tableau. La figure gravée dans la pierre, observe les douze étoiles. Douze. Dont trois manquantes. Une dans sa main. Une autre bientôt dans celle de Lan-Lan.

Douze étoiles et un dieu a délivrer des entrailles de Ventdunes.  
Une fresque incomplète et des dizaines de cadavres, orbites tournées vers elle.

La monétariste porte une main à sa poitrine, sous le tissu sentir l'ovale d'un pendentif caché. Amulette de voyage à deux visages. Ses pensées tourmentées sont interrompu par la voix de la demoiselle Fà. Si les étoiles ont été arrachées, c’est qu’elles doivent servir à quelque chose. A nous de compléter le tableau.

- Tant que nous ignorons à quoi elles servent, ne nous précipitons pas.

Ces pauvres gens tournés vers la fresque, y voyaient-ils un espoir ou l’anéantissement qui les fauchait ? Essayaient-ils de raccrocher les étoiles ou tout au contraire de les arracher avant qu'il ne soit trop tard ? Ces corps étaient-ils seulement bien réels ? Ils n'apparaissaient dans aucun des rapports que Chaya avait pu lire avant de s'engager dans cette excentrique expédition. Les archéologues et les rumeurs qui courraient bon train dans le désert, n'avaient jamais parlé que de disparitions, brutales et inexpliquées. Ni trace de sang, ni marque de lutte, point de cadavre.. pas non plus d'indications écrites en lettres de sang sur les murs. Les rares rapports étaient-ils erronés ou était-ce eux, qui naviguaient en pleine illusion ?

Ne pas écouter les échos. Ils ne sont pas réels. Ne les écoutez pas. Ne les regardez pas. Témoignage de la dernière victime de Ventdune ou nouvelle illusion ? Après tout, elle n'avait entendu aucun écho. Le rubis se tourne vers Tomoe qui semble enfin s'être arrêtée. Puis vers l'automate passé de 68 à 98% de fiabilité. Du moins, selon lui.

- Mordekai, seriez-vous assez aimable pour me dire ce que captent vos capteurs environnementaux ? Y a-t-il des cadavres autour de nous ? Des sons autres que nos voix ? Un mécanisme particulier attaché à cette fresque incomplète ?

Ses réponses ne pouvaient certes êtres prises comme des variables sûres mais, cela ajouterait peut-être de nouvelles pièces à leur puzzle, lui aussi, incomplet.

- Qui appelez-vous Céleste ?

Il avait pointé Tomoe a leur arrivée mais Chaya ne comprenait pas pourquoi ce changement soudain de dénomination, notamment de la part d'un programme. Quant à leur excentrique demi-géante, elle agissait étrangement depuis un moment. Cela dit, elle était déjà étrange avant qu'ils entrent à Ventdune. Elle avait le regard posé sur un point fixe depuis quelques minutes. Point fixe qui semblait tout à fait vide aux yeux de Chaya.

- Vous avez entendu ou vu quelque chose d'intéressant, Tomoe ?

La monétariste ne serait pas étonnée que la saraph entende des voix et c'était problématique. Comment savoir si la nouvelle bizarrerie de leur camarade était due à leur environnement ou s'il ne s'agissait que d'un symptôme courant ? Est-ce que l'automate le saurait, lui qui fréquentait la saraph depuis plus longtemps ? Ou bien cela faisait parti des 2% restant ? Chaya se massa rapidement le front. Elle avait l'impression de devoir résoudre plusieurs énigmes en même temps tout en doutant que ces dernières soient tout à fait liées entre elles. Heureusement Lan-Lan était là ! D'ailleurs..

- Lan-Lan, voulez-vous bien me montrer la pierre que vous avez trouvé ?

Y avait-il un reflet similaire, miroitant sur les surfaces de cette autre étoile ?

Ombres. Lumières. Réalité. Illusions. Réel. Irréel.

Je suis réel, moi?
Non. Tais-toi.

L’étoile quitte un temps sa main, retrouve les griffes de la panthère qui la regarde intensément, comprenant des reliefs qui lui échappent encore. Elle est bien silencieuse, la fille Fà, muette poupée qui regarde les rubis comprendre, jouant avec les pierres comme deux puzzle entre ses doigts. Quelque chose gratte dans le fond de sa tête, une démangeaison désagréable qu’elle ne peut pas atteindre - il faudrait plonger dans des recoins trop distants, trop obscurs, trop dangereux. Il lui faudrait bien plus qu’un ongle peint de mauve pour apaiser ce maux étrange qui joue avec ses nerfs.

Écoute bien, c’est important.
Non.

Le robot se met à parler, des dizaines de mots sortent de ses sytèmes pelle-melle, Lan-Lan le suit du regard - je ne te savais pas si bavard, tes circuits semblent aller mieux. C’était rassurant, une douce symphonie de petites phrases qui lui confirmait la redoutable vérité. Finalement, elle préférait ne rien entendre. Oui, elle aurait préféré ne rien capter.
Comment ça, de la friture? Non, ces corps étaient bien là. Non? Elle les cherchaient du regard mais comme un mirage, leur contour était flou, vaporeux, ondulait au soleil comme la danse d’une flamme.

Je suis réel, alors?
Peut-être bien, oui. J’espère.

Oui, espère. Car si ce n’est pas le cas, c’est la folie de Ventdune qui s’attaque à ta psyché comme elle avait détraqué le robot il n’y a pas quelques heures. Heureusement pour toi, il va mieux, maintenant. Peut-être que toi aussi, tu seras bientôt libérée.
C’est tout ce que je te souhaite, brebis.

Lan-Lan s’inquiète, suis la machine - mais ne montre rien. Elle tente de garder les apparences sous bonne clef, de cacher la comptine qui palpite dans ses oreilles - Autour des pierres je tisse ma toile - les mots quittent ses lèvres, petite mélodie tendre, murmurée comme un secret.
Elle garde la tête haute - par dessus tout, elle ne veut pas que Chāyā le comprenne, qu’elle voit la fissure dans le fond de son regard, qu’elle sente le miroir se fendre. Non, elle était forte, digne de confiance, serpentine infante de Xandrie. Elle n’était pas faillible.

N’est-ce pas?
Je ne crois pas…
Mais tu ferais bien de croire. C’est un Dieu.

La dernière étoile. Volée au pont. Comme ça, juste là. Finalement, retrouver les étoiles avait été si facile - un regard vers leur guide toute azimutée - que voyait-elle, géante rouge? Était-ce maintenant le moment de rallumer ce vaste ciel? Elle sentait Chāyā perplexe, prudente. Et d’ordinaire, son ambassadrice l’aurait aveuglément suivie - malgré sa nature impulsive, elle avait toujours su rebrousser chemin devant tant de danger. Mais elle n’était plus tout à fait seule, dans cette tête rousse, une autre pensée s’était logée, une pensée insistante.

Il est grand temps que vous rallumiez mes étoiles. La mélodie avait quitté ses lèvres comme une incantation, un chant mystique.

C’était peut-être bien ce que s’était. Une bénédiction, une malédiction.
Une prière?
C’est un Dieu.

Si c’était un piège, elle fonce droit dedans - mais comme une force invisible, quelque chose de fiévreux la pousse à se frotter au danger. Ses yeux de croyante contemple la fresque et les constellations éteintes, remarquent les creux épousant parfaitement la forme des pierres. Ce sera facile, aussi… Un instant, elle regarde la panthère, spinelles rencontrent rubis, lui murmurent que tout ira bien. Pour le robot… Rien d’aussi tendre, mais elle passe tout de même une main légère sur sa carcasse de métal. Elle rallumera ses étoiles, avec ou sans leur accord.
Et un à un ils se logent, astres perdus, dans les cavités vides, retrouvant leur position dans ce ciel étoilé. Aucun piège, pas quand elle les repose, ni quand le soleil illumine la première étoile qui se mit à répandre sa lueur à toute les autres comme une comète scintillante.

Rien… N’a changé. Mais tout a changé.
C’est un Dieu.
Oui.

Le berger a bougé. Il pointe un autre lieu du doigt. Face à lui, première brebis, Lan-Lan se tient droite, la main tendue…

Par là… Chantonne-t-elle… Elle croit, maintenant.

Était-elle trop prudente ? Il ne fallait pas l'être assez pour s'aventurer jusqu'ici. Sans doute ne fallait-il pas l'être davantage pour avancer malgré les avertissements. La solution n'était certainement pas dans l'immobilisme. Peut-être était-ce finalement plus raisonnable.. de ne pas l'être ? Est-ce une réflexion similaire qui pousse l'ambassadrice à se saisir du cristal et à replacer les étoiles dans ce ciel de pierre et d'illusions ?

L'aramilanne manquerait-elle de Foi ?

Méfiante créature que voilà, alors qu'il lui tendrait si volontiers la main, ce Dieu dans les ombres. Elle ne veut pas lui prêter son oreille, elle place sa confiance dans la main de Lan-Lan. Elle semblait avoir compris quelque chose qui échappait encore à Chaya. Si sûre d'elle que la panthère se laisse convaincre. Rallumer les étoiles, la poésie est trop belle pour souffrir d'une supercherie, non ?

Elle ne regarde pas la fresque, son regard attiré par sa loyale comparse. Par là. Abandonner le château qui était pourtant leur destination d'origine, pourquoi déjà ?, pour s'engager dans cette allée. La demoiselle Fà avait-elle vu quelque chose par là ?

- Avez-vous vu quelque chose d'intéressant ?

Demande innocente alors qu'elle s'avance, confiante. Après tout, ils étaient ici pour en savoir plus sur cet endroit. Ces rumeurs. Cela semble soudain rattraper la monétariste qui s'arrête un instant pour prendre un carnet dans son sac-à-dos. Elle n'était certes pas exploratrice mais cela ne ferait sans doute pas de mal de garder quelques notes et pourquoi pas dessiner, au moins approximativement, le schéma des environs. Au milieu des ombres et des échos, ils auraient certainement besoin de retrouver leur route. La croyante se fait cartésienne, elle se rattache à son maigre matériel pour garder ses deux pieds ancrés dans le concret, à défaut du réel.

Elle s'avance sans questionner, ni la décision de Lan-Lan, ni l'existence de ce passage. Était-il ici lorsqu'ils s'étaient arrêté devant la fresque ? Elle n'en est plus tout à fait certaine. N'avait-elle pas été assez attentive ? Quelques dessins griffonner dans son carnet à mesure qu'ils avancent, l'aideront peut-être. Sauf que, la lumière commençait à sérieusement décliner à mesure qu'ils s'éloignaient de l'ouverture.

- Cher Mordekai, auriez-vous quelques modules d'éclairage à votre disposition ?

Elle en oubliait la dernière membre de leur joyeuse bande mais Tomoe.. ou Céleste, était juste derrière, n'est-ce pas ?

Elle te pousse en avant et elle semble tirer sur ton bras en même temps cette petite ombre. De plus en plus elle semble prendre la main, vouloir s’imposer et te commander. Te rends-tu compte que son influence est de plus en plus invasive à mesure que tu grimpes les degrés de ces marches ?

Devant toi les ruines se dressent, majestueuses, anciennes. Si Ventdune méritait vraiment son nom, alors comment expliquer que ce château ne soit pas tombé en poussière ? Il y a des marques du temps, bien sûr, mais pourtant, la porte cochère semble bien solide, sans doute faite d’un bois rare. Le vent souffle, soulevant des fantômes de fanions. “On attend plus que toi, t’annonces l’ombre aux mille visages changeants, dépêche-toi, il arrive.”

Alors, est-ce cette voix impérieuse ou le vent qui souffle dans tes cheveux, un souffle de peur de la réalité du danger. La porte reste là, te jugeant presque d’être effrayée par elle et ce qu’elle cache. Pourtant, l’innocence de Céleste réussit finalement à reprendre le dessus et à balayer ses fantômes effrayants. Les visages méchants et suppliants sont remplacés par quelques silhouettes à l’aura accueillantes. Quelque chose l’a aidé, il y a quelque chose qui agite tes sens, l’odeur de plats en train de mijoter en cuisine emplit tes narines et quelques musiciens dans l’ombre tendent les cordes de leurs harpes qu’ils testent en rythme avec des tambours en attendant le début des festivités.

La fête est toujours plus belle à plusieurs non ? Il y avait des gens avec toi ? Tu te rappelles vaguement d’une boîte de conserve et de deux femmes. C’est néanmoins brumeux maintenant, alors que cette fête qui se prépare derrière cette porte, elle, est bien réelle.

Comme un seul corps, vous avez fait le choix de vous détourner du château, ce berger sur la fresque aurait-il eu une influence sur vous ? Sans vraiment vous en apercevoir, vous avez laissé votre guide sur le carreau. À moins que ce soit elle qui ait pris la décision de partir. Vous n’êtes pas sûrs. Quelle sorcellerie l’aurait fait changer de sens une fois qu’il a retrouvé sa route et ses étoiles ? Enfin ça, c’est pour ceux qui croient qu’il a changé de sens bien sûr.

Devant vous s’ouvre un sombre couloir dont le seuil seul vous est visible, derrière, c’est un abîme de ténèbres, attention où vous mettez les pieds.


Était-ce des étoiles ou était-ce des yeux qui semblent flotter, inatteignables? Jamais le sentiment d’être observé ne vous a autant pris à la gorge.

Sombre est le chemin sur lequel vous avancez. Seuls quelques pas dans les ténèbres et voilà qu’elles vous englobent totalement. Vous souhaiteriez faire demi-tour paniqués, un instinct animal qui souhaite vous tirez hors de cet endroit. Facile me direz vous, après tout, ce n’était que quelques pas en arrière pour retrouver la vision d'un château et la lumière du désert, fusse à Ventdune. Si vous tournez la tête pourtant, aussi subtilement que l'ouverture s'était faite, elle s'était refermée. Mais c'est juste derrière vous non ? Aviez-vous tant avancé que ça ? Un coup de canon de notre cher automate ne pourrait-il pas briser la paroi qui devait être fine ? Non, car si vous faites des pas en arrière, le chemin dure bien trop longtemps sans trouver une paroi qui pourrait vous indiquer une sortie qui se serait refermée sans un bruit aussi sûrement qu’elle était apparue. Ventdune semble vous avoir avalé.

Aucune lumière et difficile de savoir si vous montez ou descendez. Les repères chamboulés, il va falloir une force mentale certaine et vous accrochez à vous camarades d'infortune pour ne pas perdre la tête. Dans cet abîme presque absolu, il reste pourtant un mince espoir, les voix. Vous les entendez tous et toutes celles-ci, elles sont plus claires, plus consistantes, plus réelles. Elles ne semblent pas vraiment porteuses de bonnes nouvelles. Des lamentations, de pâles gémissements et ce qui ressemble à des pleurs. Elles se distinguent de celles des échos. Encore faudrait-il les trouver.

Allez de l’avant, car l’heure n’est plus à l’attente ni à l’immobilisme. Le berger a tracé un chemin.

Le troupeau vous attend, mais attention au loup.

Etoiles éteintes, piégées dans l’obscurité. L’ombre a refermé sa main sur eux. Idée idiote, coup de génie? Elle en était persuadée, c’était la voie à suivre.

Ou l’était-ce bien?
Tu es bien sûr de toi…

Esprit tranquille, la goutte d’eau qui vient lisser le lac. Chāyā l’a suivie, et leur ami de boulons, de vis et d’écrous, soudain maître de lui, s’est engouffré lui aussi dans ce curieux passage. L’esprit encore embué, rincé par une pluie corrosive, le tranchant comme du beurre, le réduisant à autant de petits morceaux qui papotaient gaiement, petits oiseaux piaillant.
Ou bien était-ce autre chose. Quelqu’un de plus Grand qui s’était frayé un chemin sous ce front roux. Qui lui faisait la conversation. Qui l’avait poussé jusque dans les sous-sols obscurs de Ventdune.

Comme un piège qui se referme.
Adieu, mon Dieu.

Adieu.

Le chemin se referme derrière eux;
Et la voix se tait.
Et les ténèbres se déversent comme un flot indomptable, tout autour d’eux, ils remplissent ses yeux. Des larmes obscures qui aveuglent tout autour d’eux. Vision inutile. Yeux bons à jeter.

…
Tu ne réponds plus?

…
Pourquoi restes-tu silencieux?

…
Mon Dieu…

Corde serrée à son cou, Huang-Long s’accroche désespérément, enfonce ses griffes dans la peau lactescente. La lame du pendu ou l’animal terrifié. Les voix, dans son crâne, demeurent muettes. Mais dans ses oreilles, tout devient symphonie. Une partition macabre. Oh, si macabre: le chant de la mort en personne qui anime ces couloirs. Des lamentations spectrales qui s’élèvent à l’unisson du chemin devant eux, de toute part, autant de voix qui se pressent au bord de leurs oreilles et qui ne demandaient qu’à y tomber, menaçant de se précipiter jusqu’au bout de leur être en une longue, lamentable, douloureuse chute.

Un frisson glacé anima tout son dos. Son visage de poupée se tord de supplice. Lan-Lan, pivoine suave, tu es morte de peur dans ce gouffre des morts. Remercie l’ombre. Remercie l’obscurité: bénis soient les ténèbres qui camouflent ta peur.
Etait-ce seulement possible? Son Dieu n’était pas si odieux. Tout devait être parfait pour l’accueillir. Ces chants des morts ne sont-ils pas que calomnies, blasphèmes, autant de leurres pour les éloigner et les tourmenter?

…
Souffle.

Pivoine fané rassemble ses pétales, Lan-Lan se prépare, recouvre ses esprits. Chaque fissure de son esprit est recouverte d’or - bien qu’il ne saurait être plus beau que le dragon à son cou.

Tiens bon, vieil branche, je vais te sortir de là… Sa voix douce lui murmure une promesse de velours, alors que ses doigts caressent lentement le sommet de son crâne. Elle est de retour, pleinement, enfin rassemblée. Mes amis, laissez-moi prendre la tête. Heureusement pour nous, je suis bien équipée.

Elle fait de son mieux pour que sa voix surplombe les lamentations, la rendant aussi tranquille et sereine que possible. Céder à la panique ne servirait à rien, et si tout n’était un jeu de l’esprit, alors elle doit montrer que le sien est sans failles - en apparence. Rien ne bon ne ressort du chaos, dans ces cas-là. D’une main, elle défit ses affaires, engouffre ses doigts dans sa petite malette, y cherche à taton une paire de lunettes qu’elle glisse sur ses yeux - que la lumière fût.

Oh… Ça complique les choses.  

Elle qui pensait être dans un couloir… Celui-ci débouchait sur une myriade de couloirs dans une architecture chaotique qui défiait les lois de la physique. Un tour, rien de plus… N’est-ce pas? Elle fit de son mieux pour décrire ce qu’elle voyait le plus fidèlement possible.Je suis navrée pour notre amie, mais nous devrions avancer. Tomoe resterait derrière quelques temps, l’essentiel était de sortir de ce dédale. Mordekai, je compte sur vos circuits pour cartographier nos déplacements. Allons-y.

Aussitôt dit, elle s’élança dans les couloirs, chantonnant sans cesse pour guider dans l’obscurité la noble monétariste et son mécanique ami. Maintenant, dans quelle direction?

…
Oui. Je vous suis.

Son Dieu était malin, il leur avait laissé un phare dans la nuit. Ces voix, ces plaintes, repoussantes, terrifiantes: n’étaient-elles pas l’âme même de Ventdune? Tous ces corps, attendant, patiemment; Dans les mains d’un Dieu. Tel était son pari: les suivre. A chaque embranchement, elle les sondait, les repérait. Les retrouvait du bout de ses oreilles, et allait dans leur sens pour s’en rapprocher toujours plus.

…

Étaient-ils soudain tombés dans une nappe de Brume ? Chāyā s'arrête un bref instant alors que les voix la saisissent. Lamentations surnaturelles dont elle ne parvenait pas à déterminer la provenance. Pas davantage que la réalité de cette caverne, si tôt refermée dans leur dos sans qu'ils n'aient fait plus de quelques pas. Elle regrettait de ne pas avoir emporté son felistaak, le félin aurait certainement eu une meilleure vision nocturne qu'elle. La voilà pour l'heure plongée dans l'obscurité la plus totale, au milieu de voix discordantes, bien obligée de se reposer sur la protection offerte par un automate. Quelques décennies plus tôt, l'aramilane en elle se serait damnée d'oser compter sur pareille création de la science. Y avait-il pire perversion que de tenter d'imiter la vie ?

L'automate en question n'y était pourtant pour rien. Pouvait-on lui reprocher d'être ? Le fil des années avait peut-être réussi à émousser l'âme pieuse. Ou à l'embellir.

Sa main posée sur le métal tiède, dans le dos de cet étrange protecteur, l'aveugle acquiesce en silence, menton baissé, humble. Elle n'aime guère pourtant devoir se reposer sur les autres, qu'ils soient de chair ou de métal.


Carnet rangé n'aura pas servi longtemps. De sa main libre, elle explore la roche non loin alors qu'ils avancent lentement, prudemment. Il est presque rassurant de sentir la surface rugueuse accrocher sous ses doigts. Bien palpable. Il y a pourtant, par endroit, des striures étranges, que la pulpe de ses doigts explore, à la recherche d'une signification, d'un dessin qu'elle pourrait se représenter et comprendre. Après tout, ils n'étaient peut-être pas les premiers à se perdre ici et la manière la plus durable de laisser des indications était certainement de les graver à même la pierre.

- Je sens des striures dans la roche, Lan-Lan, pouvez-vous les voir ?

Devrait-elle laisser une marque, elle-même, sur ce mur pour pouvoir se repérer s'ils devaient faire demi-tour, volontairement ou non d'ailleurs.. La monétariste hésite, elle ne pouvait pas sous-estimer les dépenses d'énergie dans un endroit comme Ventdune.

- Lan-Lan, arrêtez-vous un instant et tendez-moi votre bras, s'il vous plait.

Ils pouvaient encore faire quelques ronds dans les tréfonds hantés de Ventdune mais elle ne permettrait pas de perdre l'ambassadrice au détour d'un couloir. Sur l'un des larges bracelets de la pivoine, Chāyā dessine une mystérieuse rune. Cela nous évitera, peut-être, de nous retrouver trop longtemps séparées. Je n'oublierai pas de marquer notre saraphine amie lorsque nous la retrouverons. Bien que la monétariste soit sceptique sur le fait que cela puisse réellement prévenir le vagabondage de la saraph, au moins auraient-ils un moyen de la retrouver. Tapotant légèrement sur le métal du chevalier servant, la caravanière ne comptait pas non plus l'abandonner à son sort, bien qu'elle le pense plus à même de trouver seul son chemin ici que leurs organiques caboches. M'autorisez-vous à tracer quelques traits sur votre dos, Mordekai ?

Il devenait de plus en plus difficile de faire abstraction des voix. On leur avait pourtant conseiller de ne pas les écouter. Enfin, le conseil en était-il vraiment un ? Ou une illusion de plus ? Comme les corps ? Comme les étoiles et le berger ? Quelle était leur raison d'être ?

- Mordekai, pouvez-vous déterminer si nous descendons ?

Elles bouillonnent, elles retiennent tant qu’elles le peuvent. Mais il est temps pour elles de s’ouvrir, de réveler ce qu’elles cachaient. De murs infranchissables à invitation amicale, les battants s’ouvrent sur la fête qui débute.

Ce qui n’était que rumeurs et répétitions devenaient représentations. Devant les yeux de Céleste, une antique bacchanale se tient. Des tenues d’un autre temps, des ombres sans visages, seule ça aurait été une vision terrible, mais heureusement l’enfant aux cent visages est toujours là. Elle te prend la main ou en tout cas en fait mine pendant que la vérité se révèlent sous tes yeux grands ouverts, sur la dernière fête de Ventdune.

Une vision trouble de la ville ensevelie sous le sable où celui-ci s’était retiré pour un instant. Remplacé par de fines étoffes, les amphores remplies de sombres vins que quelques serviteurs viennent couper avec une eau claire. Une silhouette se détache, l’ombre de celui qui avait dû être le châtelain t’invite à prendre place à la table dressée pour l’occasion. Voilà bien longtemps qu’ils n’avaient pas eu d’invitée à cette fête en l’honneur d’un dieu, d’autant plus aussi prestigieuse qu’une Saraph. Tu dois en avoir des aventures à leur compter, des aventures qui raviront les voyageurs.

Au loin, à travers les arcades du château de Ventdune, un monolithe rouge semble trancher l’horizon des dunes.

Bien fière troupe à la tête recomposée, c’était le bon moment pour Lan-Lan de retrouver un semblant d’esprit. Fière fleur qui s’avance en éclaireur pour vous ouvrir la voie. Mais la voie vers quoi ?

Vers ses sombres voix au loin, vous invitent-elles ou, au contraire, cherchent-elles à vous dire de partir à vous éloigner de cette grotte, à vous éloigner de Ventdune.



À mesure que vous vous enfoncez, vous continuez à sentir la bizarrerie du lieu,
surtout vous, Chaya et Mordekai. Que ce soit par les capteurs ou par les marques,
vous sentez bien que chaque pas ne couvre pas la même distance pour tous,
étirant la file de votre trio ou au contraire la compactant jusqu’à la confusion de savoir
si vous n’êtes pas en train de vous rentrer dedans.

Pourtant, chance ou préparation suffisante, vous avancez c’est indéniable… À moins que ce soit le souhait de Ventdune depuis le début qui a éloigné les pièges et les turpitudes du chemin ?



Après tout, à quoi bon parler de bonne étoile alors que
vous les avez laissés sur cette gravure à l’extérieur ?



Si vous commenciez à vous habituez aux voix à mesure de votre avancée, c’est l’odeur qui finit par vous saisir alors que vous débouchez sur un espace plus large, toujours aussi peu éclairé. Néanmoins, les ombres se meuvent et si vous les voyez dans les ténèbres c’est qu’une fine lumière filtre sur l’horreur.

Les échos des murs se taisent pour laisser des suppliques plus claires s’écouter.

“Nous sommes désolés, nous sommes désolés, dieu il n’était. Oh qu’avons-nous fait… Nous n’aurions pas dû. Vous n’auriez pas dû…”

Tomoe aurait presque de la chance d’être invitée par l’ancien maitre des lieux quelques étages plus haut. Face à vous, le parasite qui se fait passer pour la nouvelle maîtresse se révèle, véritable amas d’ombre et de pestilence. La mère des morts se gonfle, prenant tout l’espace qu’elle peut dans cette cavité avec les trois jiangshi qui l’accompagnent, ses enfants de Ventdune.

C’est un mur qui se dresse sur votre chemin, car derrière, vous avez bien vu une faible lueur dans un couloir, ne reste qu’à répondre à une question.

Est-ce qu’un mur, ça s’évite, ça s’escalade ou ça se fracasse ?

Petite promenade dans l’ombre, douce spirale, le labyrinthe vous avale et vous recrache. Vous ne semblez pas assez à son goût pour qu’il vous gobe immédiatement. A moins que vous ne soyez justement dans le ventre de la bête, et qu’elle vous digère lentement, lentement…

Non sans perplexité, les sourcils bas, le front teinté d’une sueur discrète, Lan-Lan avançait en tête de navire, un navire maladroit et chancelant. L’obscurité du lieu n’aidait en rien, ni sa topographie qu’elle devinait enregistrée quelque part dans les boulons de l’automat derrière elle qu’elle avait escaladé non sans peine. La promiscuité rapproche, et d’autant plus dans des couloirs sans fin. Heureusement pour eux, Chaya révéla une carte rassurante en dessinant sur leur main un glyphe de son cru. C’était une arme de moins pour l’ombre qui les mettait à mal. Bizarrement, la Brume faisait moins peur, à cet instant précis…

La fièvre remontait autant que le silence dans son crâne devenait apaisant - c’est qu’elle profitait de se retrouver seule avec ses pensées jadis dérangées par une voix venue d’ailleurs. Même si elle avait eu de bons conseils - il fallait bien lui rendre ça.

A gauche, maintenant! A chaque coude qu’elle voyait grâce à ses lunettes, elle s’évertuait de décrire aussi fidèlement que possible le chemin, ce qu’elle voyait, ce qu’elle sentait. Rien de rassurant malheureusement, jamais la sortie, jamais la lumière.

Seulement l’omniprésente voix des morts qui s’imposait comme un bourdon. Chant d’une cathédrale maudite. Ne l’étaient-ils pas tous? Après tout, rien ne faisait de sens. Catacombes, limbes - ils étaient piégés dans un espace impossible, et pour elle qui retrouvait ses sens, rien n’en faisait plus. Ventdune était à l'œuvre - ou n’était-ce que la victime de quelque chose de plus grand? Un mal plus profond sans doute, une tumeur - une machine? Une créature?

Ce n'est rien de l'ordre des gravures que nous avons vu avant - ce ne sont pas des écritures non plus. La roche est taillée, oui, mais... Cela ressemble d'avantage à des griffures qu'au travail des outils. Répondit-elle avec gravité à Chaya qui lui demandait de décrire les striures de la roche. A quoi bon cacher cette possibilité?

Plus elle avançait, et plus elle sentait les griffes de son dragon s’enfoncer dans son cou jusqu’au sang. Il n’avait pas tort. Si elle n’avait pas été d’un aussi mauvais caractère, elle aurait probablement fait de même.


C’est alors qu’un voile se glisse sur sa vision - non, plutôt une gêne. Si la nyctalopie échouait, c’était bien qu’il y avait de la lumière? Dans la pénombre, les voilà bénit par une lueur pleine d’espoir… Si seulement. Ce n’était pas encore le moment de baisser sa garde, ni ses lunettes, mais ça devrait tout de même aider ses compagnons à y voir un peu plus clair. Si seulement c’était bon signe… Car aussitôt, le couloir s’ouvrait, les voix se taisaient avant de vrombir avec leur funeste supplique, les accusant presque de choix maladroits. S' ils savaient… Ils avaient probablement raison.
Lan-Lan s’arrêta net, barrant le chemin à son massif ami et à sa Dame d’astras. Elle les distinguait nettement, maintenant. Son ventre se creusa d’effroi - ne rien laisser paraître - se contracta d’inquiétude - ne rien montrer.

Nous ne sommes plus seuls. Lentement, elle faisait tomber sa valise, chercha à l’intérieur sans détourner le regard de ce qui leur faisait face. Des jiangshi- trois… Commença-t-elle à décrire lentement, sans faire de mouvements brusques. ... Et une Mère-des-Morts, derrière eux. C’était la première fois qu’elle en voyait une ainsi, immense, fétide, pestilentielle.

Il régnait autour d’eux une odeur immonde - si elle n’avait pas été aussi terrifiée, elle se serait probablement offusquée de cela, amoureuse des parfums. Mais son cerveau tournait à plein régime, choisissant d’ignorer la nausée grandissante pour se concentrer sur la lueur d’espoir.

Derrière elle, il y a un passage… Elle aurait pu demander à Huang-Long de vérifier ses dires, mais jamais elle n’aurait pu lui donner l’ordre de courir au devant du danger.

C’était peut-être là leur échappatoire. La lumière de la sortie, le rameau d’olivier - il fallait simplement venir à bout de quatre morts-vivants… Vraiment? A bout? Les handicaper pour les prendre de vitesse suffirait… Non?
Clic. Elle venait d’armer son arme, qu’elle glissa lentement de sa valide. Un mot vers ses compagnons: la fuite ou l’affrontement. Mais on ne lui intima pas de fuir… Il ne lui en fallait pas plus.

Main tremblante - spinelle des salons, tu n’es pas encore prête à devenir franc-tireur. La sensation ne t’es pas familière, l’arme encore trop lourde. Le nascent palpite, fourmillant au bout de tes doigts, ton souffle est court, ta vue troublée, ton cerveau se connecte à cette arme mais tu as conscience de tes lacunes, tu dois réussir mais tu n’es pas assez bonne po….


Le coup est parti. Brusquement, dans un bruit à réveiller les morts. Comme un avatar de son échec, elle sentit un craquement violent dans son épaule, suivie d’une douleur si vive qu’elle dû contenir un sanglot, sentant que dans ses os, quelque chose n’allait plus. Immédiatement, sa main tomba le long de son bras ballant, mais elle tenait encore fermement son arme.
Face à elle, c’était l’espoir qu’ils puissent sortir un jour qui fondait comme neige au soleil à mesure que le passage se réduisait comme peau de chagrin. Le tir avait manqué sa cible. En beauté: trop haut, trop vague, il avait atteint le mur plutôt que la Mère qui s’était contractée, révélant bien une sortie derrière elle, immédiatement ensevelie sous des roches que l’explosion avait emportées. Il ne restait qu’une maigre sortie, assez pour elle, pour Chaya - mais que Mordekai ne pourrait franchir…