Astrebrume

L’avis semblait se plier à suivre le Tartare mais avec un brin de méfiance bien placée. Il acquiesça avec les propos d’Ellendrine même s’il avait une aversion toute particulière pour Opale et sa façon de traiter la Brume. Il y avait quelque chose qui lui était désagréable au regard et au contact de ces Nascents. Quelque chose qui ne cessait de s’intensifier à mesure qu’il marchait à proximité d’Exerus. A partir du moment où ils étaient dans le territoire d’Opale, cet endroit n’était pas vierge de danger. A vrai dire, c’était plutôt un manque de foi envers l’humanité dans son ensemble qui lui donnait ce sentiment. Depuis qu’il avait découvert ce que l’Eglise avait fait à Demephor.

- Merci. répondit-il à l’attention de Duscisio lorsque ce dernier lui offrit une fleur.

Il ne fallait pas être devin pour comprendre qu’il y avait là un autre dessein que de décorer Ryker avec ses belles lunettes roses. Il la boutonna à sa poitrine et continua de surveiller le Tartare. Opale n’avait pas d’intérêt à leur nuire, c’était vrai. Opale avait toute latitude pour les aider, c’était vrai aussi.

- Méfiez-vous tout de même des Cénotaphes, Ellendrine. Je n’ai jamais entendu du bon sur l’état mental de ceux qui s’en sont approché trop près … murmura Ryker au gré des échanges, lorsqu’un cri à l’arrière de la troupe les alerta.

Cela faisait un petit moment qu’il avait arrêté d’user de ses cristaux pour se préserver en vue d’une échauffourée avec le Magistère. Pas paranoïaque du tout, le Patrouilleur s’était focalisé sur l’avant du groupe. Ainsi, il sursauta lorsqu’il se retourna et vit Duscisio se ruer dans les broussailles en hurlant le nom fatidique du Nagora. Le Patrouilleur jura mais se retint d’avancer lorsqu’il aperçut Nostell s’élancer à sa suite. Mieux valait rester sur ses gardes ici. Au cas où … quelque chose d’autre se passe. Les deux parvinrent à ramener sans trop d’affres le scientifique qui avait laissé tomber sa paire de lunettes. Après une bonne paire, de claques, ses esprits lui revinrent bien que passablement chamboulé. On lui remit les lunettes sur le nez en espérant que les séquelles ne seraient pas trop … durables. Les scientifiques étaient le cœur de l’expédition : ils étaient là pour répondre aux questions sur les racines de l’Arbre-Dieu. Leur disparition viendrait mettre fin à tout espoir.

- Collez-les, on peut pas se permettre d’en perdre un seul. chuchota Ryker à l’un des gardes censés escorter le groupe. Vous ou moi, c’est notre seul rôle : s’assurer qu’ils arrivent en vie à destination.

Il s’assura que les soldats eussent compris ce qu’il entendait par là. Ils opinèrent du chef, bien qu’encore chamboulés par la mort de leur camarade. Ryker en profita pour vérifier la présence de ses cristaux. On s’assura que le pauvre Edmond ne cède pas à nouveau en l’attachant puis la marche repris. Le Tartare semblait avoir quelques informations sur les lieux : après-tout il avait dû faire le chemin inverse pour les retrouver … mais les branches s’agitaient autour d’eux et il avait raison. Ces créatures étaient territoriales. Le Patrouilleur soupira. L’expédition reprenait.

Ils rencontrèrent quelques tracas sur la route, entre ronces et agitation de la faune. Ils avaient pressé le pas pour fuir les Nagoras mais la biodiversité de cet endroit était hostile. Le Tartare semblait glisser sur le sol, impavide face aux dangers de la forêt. Mais le reste d’entre eux était en danger à chacun de leurs pas. Toujours engoncé dans son tissus, le Patrouilleur évitait les moustiques et les autres inconvénients de la forêt. Les autres ne pouvaient pas tout à fait en dire autant. Il dû ralentir plusieurs fois pour aider le groupe à passer, ou lorsqu’Artémis remarqua le passage d’un imposant prédateur qui les obligea à faire un détour. L’humidité était pesante et chacun de leurs pas commençait à peser lorsque le Tartare les arrêta pour la première fois. Deux heures qui semblaient en avoir duré huit. Le petit groupe commença à marquer une pause. Or, l’impudent ne les laissa même pas prendre le temps de se reposer.

- L’idée est d’y arriver entiers … bougonna Ryker en se relevant.

Les expéditions n’étaient pas à même de le mettre en difficulté, sa vie en était une après tout. Mais ce n’était pas le cas de tous. Ils ne pouvaient demander à des scientifiques ou citadins la rigueur d’une vie sur les routes. Le Tartare s’arrêta une fraction de seconde avant de continuer la route.

- Nous ne sommes vraiment plus loin. répondit l’agent Exerus au Patrouilleur.

En effet, car ils débouchèrent dans une immense clairière dont on pouvait apercevoir un semblant de technologie de l’autre côté. Une explosion s’en suivit mais cela ne sembla pas … tracasser le Tartare le moins du monde. Ryker leva un sourcil et accrocha sa main au pommeau de son épée pour ne plus l’en décrocher. Il s’assura ensuite que tous empruntent la sente et se faufilent sur les pas du Tartare. Cet endroit semblait dangereux et éloignait les créatures : cette clairière était beaucoup trop calme. Et belle. Tout ce qui était beau était dangereux dans la nature. Ce qui était moche aussi, d’ailleurs. Il s’assura que les scientifiques ne manquent pas à l’appel, qu’ils suivent bien les consignes et que pas un pied ne dépasserait du chemin mené par le Tartare. Il exagéra peut-être un peu les dangers de la flore et des conséquences de ceux qui manqueraient le chemin puis reprit la route derrière le Tartare après être certains que les consignes étaient comprises et seraient respectées. Au bout d’un temps trop long, ils finirent par arriver aux abords du camp.

- On ne peut plus reculer maintenant … murmura-t-il à l’attention d’Ellendrine. Quoi qu’ils nous veuillent … je vous conseille de ne pas les croire et de ne rien leur révéler. Même si leur nation est en danger, il y aura toujours une chance que je choisisse d’aider le Mandebrume plutôt que le Magistère …

Ce n’était pas tout à fait vrai, surtout depuis qu’il avait appris la véritable identité de ce dernier. Mais la révéler n’était pas l’objet de cette expédition. Ils croisèrent un autre Tartare, plus lourdement armé qu’Exerus. Ryker lui offrit un sourire aussi peu sincère qu’il était de bonne humeur. Le camp s’étendait sur une longue surface et s’ouvrait directement sur un Cénotaphe. Les engins du Magistère, auxquels il ne comprenait rien, semblait s’affairer autour de celui-ci. Il se dégageait une impression de puissance de cette sculpture qui faisait froid dans le dos. Il semblait ancien et curieusement préservé. Le Patrouilleur marqua un léger temps d’arrêt dessus et reprit ses esprits lorsque ses camarades le dépassèrent. Il chercha Artémis du regard, avec la sensation très nette que quelque chose de louche se tramait ici.

Le groupe s’avança vers le centre du camp et en usant de son cristal d’écholocalisation, le Patrouilleur put très distinctement entendre ce que murmuraient les scientifiques sur leur chemin. Etonnés, effarés. Soulagés, aussi. Ils n’étaient plus seuls et l’alliance d’autres forces d’Uhr était un gage de réussite. Réussite pour quoi, il n’aurait su le dire. Peut-être à sauver leur nation de la Brume et de ses ravages. S’ils savaient, les pauvres … Zénobie serait le lieu de la prochaine guerre et il frémissait rien qu’en y pensant.

- Ils sont … curieusement soulagés. murmura-t-il à Seraphah lorsque ce dernier passa à sa hauteur. Je ne sais pas pourquoi, mais le Magistère a posé quelques espoirs sur nous.

Exerus les abandonna aux abords d’une sorte de cantine avant de les laisser là. Le petit groupe commença à déposer ses effets les plus lourds mais le Patrouilleur ne quitta pas ses armes. Il observa autour de lui, attendit de voir comment les choses évoluaient. Jusqu’à ce que, au bout d’une dizaine de minutes, l’agent revienne. Accompagné d’une autre silhouette.