Astrebrume

La forêt de l’Arbre-Dieu, la colline aux Corneilles, le Val d’Opale, les terrains de jeu favoris de ce brave vagabond qui errait à travers ces lieux depuis deux décennies. Un peu moins en réalité. Ses nombreux voyages dans le continent d’Uhr le contraignirent à passer moins de temps dans ces terres agréables. La région d’Opale était la sienne. Autant, la capitale l’importait peu, mais ses terres périphériques représentaient son jardin. A moins d’y être contraint, comme c’était déjà arrivé à de nombreuses reprises, il évitait soigneusement les Dunes d’Oman et la forêt de Lavill. La Brume et lui formaient un cocktail explosif.

Traquant une bête rarissime depuis les Monts d’Argent, traversant le Mont et Lac Mesnon, où s’arrêta cette chasse, il décida d’enfin revenir se reposer dans son humble demeure. Une petite grotte, proche du Kattorin. Ici, Artémis avait rapidement accès à un point d’eau, à la végétation et à la chasse. Rien n’avait changé malgré le temps passé loin de sa demeure. De la poussière, oui. Mais l’air y était toujours frais et agréable à respirer. Quelques traces de pas montrait l’apparition de certains prédateurs, mais connaissant probablement le résident, ils n’étaient pas restés longtemps par peur de devenir des proies.

Il était épuisé de son voyage mais n’avait rien à manger. Le ménage attendra plus tard. La priorité était encore de se nourrir. Il observa patiemment les différents apparents. Des branches cassées, des traces de pas, des feuilles écrasées. Cette forêt était riche de vie. Aucun être vivant manquait de quoi que ce soit. Un parfait équilibre. Sélectionnant soigneusement son gibier, la traque pouvait enfin commencer. Il offrait suffisamment d’indice pour inquiéter sa proie, mais pas assez pour être localisable. Ses déplacements étaient précis, légers, mesurés. Pensant suffisamment proche pour donner le coup de grâce, après l’avoir longuement épuisé, il dégaina sa lame pour trancher la tête d’une seule traite.

Son mouvement s’arrête net. Seul un cheveux tomba. Le cheveux d’une femme, d’une Hesperide. Il resta de marbre et rangea son arme sans un mot. Son regard dans le sien, il se demanda si, comme beaucoup parmi son espèce, elle pouvait sonder son esprit. Ses cheveux blancs, sa carrure et ses yeux d’une lueur jaune pouvaient effrayer tout inconnu. L’épéiste malgré de paraître moins dangereux en esquissant un léger sourire.

« Pardonnez-moi, Madame. Je vous ai pris pour… quelqu’un d’autre. », fit-il en guise d’excuse.

« Du poisson ?... », fit-il en observant le poisson fraichement achevé d’une pierre. « Il m’en faudra bien plus. J’imaginais plutôt de la viande et c’est pour cette raison que je m’apprêtais à vous décapiter. N’avez-vous pas vu le moindre gibier aux alentours ? J’étais pourtant certain d’être sur ses traces. »

Manifestement, elle attrapait un poisson à mains nues pour la première fois.  En regardant de plus près, elle ne ressemblait pas à une citadine. Elle devait vivre dans la nature. Pourtant, ici, Artémis ne l’avait jamais aperçue. Mais il vagabondait tellement, dans les autres régions, qu’il se demandait si sa connaissance de sa propre région était fiable. Apparemment non. Depuis tout ce temps, il ne regardait que le gibier. Il aurait certainement pu trouver des pistes, des traces, pouvant l’emmener à cette femme. Ce fut hélas le hasard qui le mena à elle. C’était tout à son honneur, cela dit. L’Hesperide ne faisait qu’un avec la forêt.

« Avec un seul poisson, nous n’irons pas loin. », dit-il en se caressant la barbe. « Observez. » Il retira sa veste en cuir et retroussa les manches de sa blanche chemise. « Vous devez ne faire qu’un avec les éléments. Quelque chose me dit qu’il est plus aisé pour vous de le faire. De mon côté, ça me demande un certain temps. Mais une fois mes sens liés à mon environnement… »

L’espace d’un rapide instant, l’une de ses mains se jeta dans l’eau. Elle pénétra la surface sans quasiment provoquer d’éclaboussure. Après un léger instant de blocage, il remonta son bras et le sortit avec un poisson à la main. « Hm. Trop lent. J’ai perdu la main. », pesta le vagabond. Hargneux, compétiteur, il réitéra l’expérience pour améliorer son temps. Une. Deux. Trois. Quatre. Cinq tentatives enchainées qui débouchèrent toutes sur la capture d’un poisson. Ils gigotaient tous derrière lui. Il dégaina une dague et les acheva soigneusement, les laissant se vider de leur sang. Tout comme le maniement de l’épée, certaines choses ne se perdaient, un simple entraînement suffisait à reprendre la main.

« Ceci est le niveau expert. Une autre technique consiste carrément intégrer la main à l’eau, mais ça demande bien trop de patience pour que je vous l’enseigne. Quand je serai trop vieux et commencerai à manquer d’adresser, peut-être m’y mettrai-je. » Il pointa du doigt le cour d’eau et invita la demoiselle à s’y rapprocher.

« A vous. »

Malheur et désespoir. Il pensait passer un moment de pêche des plus sympathiques, mais il était tombé sur la végétarienne-écolo du coin. Quand tu vivais dans une forêt, tu étais de fait un écologiste et le vagabond n’avait aucun problème avec cela. Il aimait sa forêt et la nature de manière générale. De temps en temps, cela lui arrivait de combattre des industries venues raser les bois. Mais, selon lui, la chasse faisait partie de la vie. Respectant les races animales, il s’efforçait de les tuer le plus rapidement possible, sans douleur, d’un seul coup d’un seul. Dans la nature, il existait une loi sauvage, qu’on appelait également la « chaine alimentaire ». L’Homme, naturellement, se trouvait au sommet. Sauf qu’avec le temps, le sommet continuait de s’étendre et l’Homme risquait également sa vie.

Alors non. Ce n’était absolument pas négociable. Le sang continuera de couler et cela était nécessaire pour sa survie. Il chassait en quantité suffisante, jamais à l’excès et pas tous les jours. Aucune espèce n’était en voie de disparition. Des temps où il revenait dans sa forêt, il n’hésitait pas répertorier toutes celles présentes pour s’assurer du bon fonctionnement de l’écosystème. Bref, il ne se laisserait pas intimider par la première venue. Il ne dit rien et observa la demoiselle tenter la seconde technique, plus longue et pas moins meurtrière pour autant. Dans un sens, Artémis la trouvait encore plus perfide que la première.

« Pas tout à fait. Attendez, je vais vous montrer. »

Il retira ses bottes, retroussa les pattes de son pantalon jusqu’aux genoux et se mit à l’eau délicatement. Une fois au milieu de la branche d’eau, il fléchit légèrement les jambes, baigna l’une de ses mains et resta ainsi un long moment. Les secondes parurent longues, les minutes encore plus. Soudain, un prise se referma et il ressortit la main avec un poisson. Il retourna sur la terre ferme, se dissimula dans un buisson et exécuta discrètement le poisson qu’il déposa auprès des autres. Ensuite, il revint vers son apprenti.

« L’idée de cette technique est que votre main doit devenir un élément de ce cour d’eau. Une fois que les poissons estimeront votre main comme un simple rocher, ils passeront sous votre main en imaginant passer sous un tunnel. C’est là qu’il faut la refermer. Au début, on se rate, parce qu’on anticipe pas assez la vitesse de la cible. Ou parce qu’on s’endort et qu’on a les muscles endoloris. Vous pouvez essayer. »

Pendant ce temps, le vagabond alla chercher du bois et des pierres. Il fit un feu et prépara une broche dans laquelle il disposa les poissons pêchés. Pendant la cuisson, entre deux regards auprès de son élève, il partit dans les bois cueillir quelques herbes pour épicer ces poissons. Natures, ils étaient bons, mais c’était tout de même mieux avec des épices. Il n’y avait plus qu’à attendre maintenant. Il scruta chacun des mouvements de l’Hespéride.

« Alors, c’en est où ? »

Il n’était pas rare de voir les novices ou les experts échouer à cet exercice. Peu étaient en mesure de se concentrer suffisamment, et encore moins capables de rester dans une position statique de longues minutes durant. Artémis lui-même ne l’appréciait pas pour cette raison. Vitesse et agilité lui convenaient bien mieux. Un jour, sans doute, il devra installer une chaise sur laquelle s’asseoir et utiliser une canne à pêche. Ce jour-là, quand il constatera sa déchéance, il se donnera certainement la mort avant la fin de la journée.

« Votre position n’était pas particulièrement mauvaise. En fait, il n’existe pas de réelle position. Elle est propre à chacun et doit être la plus confortable possible. C’est tout. Venez donc récupérer en mangeant le fruit de nos efforts. »

Six poissons, trois chacun, ça suffira pour le reste la journée, songea le vagabond. Pour montrer l’exemple, il tint le poisson chaud d’un bout à l’autre et commença à croquer dedans. La cuisson était parfaite, l’assaisonnement appréciable. Un bon moment passé au plein milieu de cet après-midi ensoleillé. Sa forêt comme il aimait l’appeler n’était pas vraiment sa forêt. Il cohabitait avec d’autres espèces et cela ne le dérangeait guère. Le monde ne lui appartenait. La forêt appartenait à la planète et la planète acceptait de cohabiter avec une multitude d’espèces. Il ignorait cependant qu’une Hespéride vivait ici.

« Je réalise que notre rencontre n’est due qu’au bon vouloir du hasard. Des années que j’arpente cette forêt, de Kattorin jusqu’au Dainsburg, en passant par la colline aux Corneilles et les dunes d’Oman. Pourtant, jamais je ne vous ai vu ou suspecté votre présence. Vous devez être extrêmement habile et méthodique. »

L’amoureux de la nature, l’ermite, le vagabond, le solitaire, appréciait les récits. Etrange pour quelqu’un qui appréciait être seul. Pourtant, il a toujours été apprécié des gens qu’il rencontrait. Cultivé, social, à l’écoute des autres, c’était un bon confident. Mais se retrouver avec une voisine jamais rencontrée, cela le perturbait. Il voulait en savoir plus. C’était même un besoin.

« Parlez-moi un peu de votre mode de vie. Avant votre rencontre, je pensais être le seul à réellement vivre ici. Je découvre que nous sommes deux. Il y a peut-être d’autres personnes, qui sait maintenant. Votre alimentation, votre lieu de résidence, vos astuces… Dites-moi tout. »

Tout mangeant, il ne baissa pas le regard et attendit patiemment le récit de cette demoiselle.

Du miel, hein, songea-t-il. L’association pouvait être sympathique, en effet. Mais cela aurait pris davantage de temps. En quelques rapides coups, Artémis nota qu’elle découvrait ce qu’était un aliment cuit, sa substance, sa chaleur, sa texture. Il était content d’apprendre des choses aux gens. Dans une autre vie, peut-être, aurait-il été un bon instructeur. Hélas, le monde était trop dangereux pour baisser sa garde et enseigner aux monstres de demain. Il retrouva ses esprits quand l’Hespéride, son apprentie de la journée, reprit la parole.

« Bien naturellement. Je vous ai montré comment je pêchais. Quand nous aurons terminé de manger et que vous m’aurez fait part de votre mode de vie, nous irons chasser. Ainsi, vous connaîtrez mon régime alimentaire… En tant que végétarienne, j’imagine sans mal que je n’ai rien à vous apprendre. »

Il avait beaucoup à apprendre de cette personne, il le sentait. Il avait grand hâte d’écouter son récit. En attendant, il terminait son repas et commença à rapidement aiguiser les lames en préparation à la partie de chasse. Non pas qu’il se représentait cette activité comme un jeu, mais plutôt comme un travail nécessaire à sa survie. A la fois concentré dans sa tâche devenue automatique et son interlocutrice, il patientait.

Récit intéressant. S’installer à l’intérieur d’un arbre, l’aménager, le décorer et le rendre agréable à habiter. L’arbre étant mort, cette construction ne l’a pas fait souffrir. Au contraire, l’Hesperide l’a probablement renforcé et, de manière assez inattendue, le maintenait encore debout. La préservation de l’écosystème, du renforcement de la végétation, serait probablement du fait de cette « dame nature » qui s’occupe de la forêt comme de son enfant. Elle chouchoutait ce havre de paix et il le lui rendait bien. Artémis n’y avait jamais pensé. Quand il suivait un animal, c’était pour le chasser et le manger. En réalité, qui mieux qu’un animal peut dénicher de la nourriture ? Cette logique était implacable et il s’en voulait de n’y avoir songé plus tôt.

Pour être capable de se déplacer d’arbres en arbres, il fallait beaucoup d’adresse et d’agilité. Artémis ne se risquait pas tellement à cette activité. Sauf en cas d’extrême nécessité. Le ratio efficacité/survie était trop mince. Peut-être pourrait-elle lui apprendre à l’avenir. Elle était vraisemblablement amoureuse du miel. Comment le lui reprocher ? Délicieuse texture naturellement sucrée, qui se mariait très bien avec certains formages. Il pensait tout connaître de cette forêt mais il était loin du compte. De nombreuses choses lui étaient inconnues et cela l’émoustillait. Son appétence à la survie n'avait aucune limite. Loin d’avoir les compétences des chercheurs d’Opale, Artémis était un véritable ingénieur de la survie en territoire hostile.

C’était à son tour.

« De mon côté, je ne me souviens pas de ma vie antérieure à mes quinze ans. La faute à cette foutue Nebula qui vit en moi. Et encore, je l’ai appris totalement par hasard. Ainsi, j’apprends à la contrôler pour fouiller dans mes souvenirs. Mon plus lointain souvenir date d’une quinzaine d’années. Je courais dans ces bois. Il pleuvait des cordes. J’étais sale. Maigre. Poursuivi par une horde d’Incubés. Un flash. Absence totale de souvenirs. Je me suis réveillé bien après la tempête, dans une grotte, recouvert de sang. Ce sang – j’en étais sûr – était le mien. Ainsi, le Nebula m’est apparue. Vivez avec une chose qui désire s’emparer de vous, ce n’est pas folichon. Alors, je me battais contre moi-même, contre cet environnement sauvage, mais surtout pour ma survie. »

Une brise passa et il observa le soleil encore haut.

« J’ai appris à écouter l’environnement. Des sons me parviennent grâce au vent. Des traces de pas m’indiquent la race de ma cible et sa direction. Des branches cassées me confirment la direction à prendre. Après, je ne vais vous l’apprendre, il faut finir le travail. Au fil de mes voyages au-delà de ces terres, on m’a appris à utiliser mes lames, certaines armes à feu, puis à cuisiner. Ça peut sembler peu important mais c’est pourtant essentiel. Et d’ailleurs, que cuisinez-vous ? Et comment faites-vous aux nombreux dangers se trouvant ici ? »

Il se laissa faire quand elle vint prendre son pouls. Il continuait de parler et agissait comme si de rien n’était, jusqu’au moment de se rendre compte de son geste. Cela n’avait absolument rien de dangereux ou de méchant, au contraire. Un médecin œuvrant sans cesse pour le bien des autres. Hélas, elle était tombée sur la seule personne qui ne pouvait se blesser de manière permanente ou même tomber malade. Artémis allait relativement bien et personne ne pourra y faire quoi que ce soit. Finalement, son plus gros combat restait le contrôle de sa Nebula et la possibilité de retrouver ses souvenirs enfouis.

Un monde sans cuisine, c’était pour le monde vagabond un monde sans saveur. Non pas que les aliments manquaient de goût. Chacun avait sa particularité et chacun était appréciable à sa manière. Néanmoins, les différents mélanges apportaient des particularités qu’on ne trouvait dans aucune de ces singularités. Il pouvait tout à fait comprendre que l’Hesperide se contentait de manger fraîchement ses récoltes et, en cas de survie, c’était la meilleure chose à faire, mais le Portebrume prenait bien trop de plaisir à manger pour se contenter de si peu.

L’énonciation du danger l’interpella. Pour des résidents tels qu’ils l’étaient, cette forêt représentait davantage un havre de paix qu’un réel danger. Mais elle n’était pas sans savoir que de nombreux voyageurs passaient par ici, souvent avec des chargements remplis de vivres, ce qui n’échappait naturellement à l’odorat développé des espèces présentes. Des attaques de prédateurs contre des commerçants étaient finalement choses courantes. Leur chance résidait dans le fait que la forêt d’Opale, étant beaucoup empruntée, était déjà plus ou moins dénaturée, et donc moins dangereuse. Mais dans cette forêt, comme partout ailleurs, les dangers n’étaient pas forcément les animaux.

« Des dangers existent, ma chère. Je ne pensais pas particulièrement aux prédateurs habituels, dont je rejoins parfaitement votre analyse : ils nous ont accepté. Cependant, vous n’ignorez pas la présence d’êtres infâmes, manipulés par la Brume, descendant directement du Dainsbourg ou d’autres territoires perdus, qui pullulent nos contrées et s’attaquent à tout ce qui est fait de chaire. Ils représentent aussi bien un danger pour nous que pour les animaux. »

Il la laissa songer à cette problématique mais elle préféra sauter sur une autre occasion. Artémis fut assez surpris par cette question. Il lui semblait que les Hespérides étaient dotés d’une ouïe supérieure à la sienne. Peut-être pas.

« Bien sûr. Cela prend un certain temps. Je vous invite à fermer les yeux. Ressentez les choses qui vous viennent. Là, cette petite brise, appréciez-la. »

Il laissa un petit temps de silence.

« De cette brise nous viennent des sons. Le vent, les feuilles qui s’agitent, voire même certains arbres qui grincent. C’est que l’ensemble des personnes peuvent entendre en se concentrant un peu. Allons maintenant un peu plus loin. Cette brise nous rapporte d’autres choses. Des mammifères communiquent entre eux. Une mère et ses petits. Les entendez-vous ? »

Le vagabond ouvrit ses yeux. Il eut envie de partir en chasse, mais il refreina ses pulsions. Il ne mangera pas ce soir. Son compagnon du jour ne tolérerait certainement pas une telle attitude, alors il respecta et contint sans grande difficulté. La chasse n’était pas forcément un plaisir, mais plutôt une nécessité, dicté par un simple instinct de survie.

Voici donc sa curiosité en éveil. Elle avait donc rencontré quelqu’un qui avait mentionné ces monstres. Fait assez étonnant étant donné que la plupart des personnes qui rencontraient ces choses n’étaient plus présentes pour pouvoir en parler. Artémis n’avait aucune raison de cacher cette information à sa voisine. Après tout, il n’était pas impossible d’en croiser. La Brume gagne du terrain et ses chiens venaient jouer un peu trop loin de leur domicile, s’égarant parfois jusqu’aux contrées opaliennes. L’hesperide devait naturellement se méfier du danger.

« Des monstres, hein. C’est euphémisme. Il n’existe pas de mot pour décrire ces choses. De la chair manipulée par des Nebulas, vouée à tuer tout ce qui ne leur ressemble pas. Si elles te voient, ta seule chance est de les tuer. Sentiments n’existent pas chez ces choses. »

Les yeux fermés, il pouvait poursuivre la conversation sans quitter son lien avec son environnement. Elle lui demande s’il entendait les oiseaux. Comment ne pas les entendre chanter joyeusement ?

« Oui, les voici bienheureux, ces oisillons. Si je peux me permettre, j’aimerais en savoir davantage sur la personne qui vous a parlé de ces êtres possédés par la Brume. Est-elle toujours de ce monde ? Connaissez-vous son nom ? »

Le vagabond était toujours intéressé par les histoires qui concernaient d’autres aventuriers, comme lui. Pas forcément pour se comparer à ces derniers. Il se savait relativement compétent, mais savait aussi que d’autres l’étaient bien plus encore. Dans ses nombreuses expéditions, desquelles il était souvent revenu seul, il espérait peut-être avoir des nouvelles d’anciens compagnons.

« Je comprends, oui. Il est plus aisé de s’en prendre aux personnes qui ne ressentent rien plutôt que l’inverse. Je le pense aussi. »

Il ne prit pas réellement le temps à la réflexion.

« Ne songez même pas à les soigner. D’autres ont essayé avant vous et ne sont plus de ce monde pour pouvoir nous narrer les résultats de leur expérience. J’ai pu en sauver quelques-uns au cours des expéditions, mais la tendance allait plutôt vers la mort. Mon avis serait de laisser les chercheurs, protégés dans leur labo’, réaliser leurs expériences sur victimes des cobayes ramenés directement du Dainsbourg. »

Il la laissa réfléchir. Elle semblait parler de ses cornes. Était-ce dans un but médical ou de défense ? Artémis espérait intérieurement qu’il s’agissait de la seconde option. Elle lui parla ensuite de source qui a rencontré une des bêtes. L’histoire est triste mais malheureusement courante. A l’aise dans l’eau, hein ? Cela pouvait être un élémentaire ou un triton. Le Portebrume connaissait une élémentaire mais elle ne portait pas ce nom. Il se promit de mener une enquête et de découvrir de qui il s’agissait. Le désert en question mentionnait peut-être Aramilla. C’était un début de piste.

« Rares sont les personnes qui survivent à une rencontre face à ces abominations. Alors, je prends souvent le temps d’échanger avec des survivants, j’en apprends toujours un peu plus sur l’ennemi. Et avoir de nouveaux alliés et toujours utile… même si j’ai l’habitude de travailler en solo. »

Foutu tempérament solitaire.

« Et non. Je ne la connais absolument pas. »

Un bruissement, dans un buisson, non loin de leur position, fit réagir le vagabond. Il se leva précipitamment, sans rien dire, et partit aussitôt en chasse. Repérant sa cible, il s’arrêta. Une biche. Frontalement, il n’avait absolument aucune chance de l’attraper. Elle se mouvait bien trop vite pour lui. Elle le repérait bien trop rapidement de surcroît. Il décida de prendre de la hauteur en grimpant sur un arbre. D’ici, il était à peu près certain qu’elle ne pourrait pas le repérer s’il faisait attention. Il ne comptait pas dégainer ses épées pour l’instant. Il saisit quelques dagues dans chacune de ses mains. Agilement accroupi sur une branche, presque au-dessus de sa cible, il se laissa tomber dans le vide.

Alors qu’il s’en approchait, il vit les muscles de la biche se contracter, prête à bondir et prendre la fuite. Avant que cela ne lui soit permis, le chasseur balança deux dagues sur ses flancs. Blessée, la bête partie. Artémis se réceptionna le plus habilement possible, d’une roulade, mais ses articulations craquèrent logiquement étant donné la hauteur du saut, le poids exercé sur celles-ci et naturellement la gravité. Il gémit. Cela ne l’arrêta pas et envoya immédiatement deux autres dagues au niveau de l’arrière-train. Se redressant difficilement, les membres lésés craquèrent de nouveau et le Portebrume sembla se porter bien mieux. Il le savait : il n’y avait plus qu’à suivre les traces de sang.

« Pardonnez-moi. Je ne pouvais me permettre de laisser s’en aller une telle prise, j’ai besoin de protéines. », fit-il dans la vide.

En réalité, ce message était destiné à l’Hesperide qu’il savait à proximité.

Artémis s’éloigna de la zone où il se trouvait quelques instants plus tôt aux côtés de sa rencontre. La biche, après une belle bataille pour survivre, s’était malheureusement épuisée. Elle agonisée, paralysée et respirant de manière trop irrégulière. Le chasseur dégaina l’une de ses épées et acheva la bête de sorte à mourir d’un seul coup. Inutile de souffrir davantage et ce n’était de toute manière pas son but. Il aimait les animaux mais il devait se nourrir. Quand il ne pouvait pas les tuer d’une traite, comme aujourd’hui, cela l’agaçait.

Il hésita à ramener la biche dans sa grotte, qui n’était plus très loin, mais culpabilisait à l’idée de laisser Halie toute seule. Il pesta contre lui-même et souleva la biche pour la placer sur ses épaules. Il avait beau être un homme fort, Artémis ne restait pas moins un être humain. Et cet animal, pour un humain, pesait lourd. Péniblement mais avec des pas assurés, il retrouva l’Hesperide qui s’était légèrement déplacée, maintenant accompagnée d’un écureuil. Il craignait sa réaction à la vue de l’animal mort sur ses épaules. Selon lui, le mieux était de prendre le taureau par les cornes.

« Ce n’est ni pour aujourd’hui, ni pour mon plaisir personnel. Il s’agit ici de ma survie. Je sais que nos coutumes et croyances sont différentes, sauf que j’ai besoin de protéines pour faire ce que j’ai à faire. Beaucoup de protéines. J’aurais préféré ne pas vous montrer cela, mais j’aurais été contraint de vous laisser un long moment. C’était une proie facile et j’ai sauté sur l’occasion. Veuillez m’en excuser. »