Astrebrume

Posé à l’orée du camp, le Patrouilleur avait observé le livre pendant une partie de la soirée, taraudé par les remarques d’Aelys qui l’accusait de ne pas faire grand-chose. Mais elle ne se rendait pas compte du trésor qu’il avait entre les mains : des cartes, des lieux oubliés depuis si longtemps … En tant que Patrouilleur il tombait régulièrement sur des vestiges de vies passées. Qu’elles fussent récentes ou non, Ryker était un témoin silencieux de tous ces millénaires passés dans la Brume. Il trouvait des ruines, découvrait des cristaux ou antiques technologies qu’il livrait à la Guilde ou à ses commanditaires. Il avait passé plus de temps dans la Brume que nombre de ses contemporains et il luttait en permanence contre sa part de Malice. Mais cela, ce qu’il venait de trouver … c’était incongru. Il reconnaissait l’endroit, connaissait son histoire : Zénobie. Des cartes de Zénobie : il comprenait certains symboles. Le texte, lui, était obscur encore, mais il savait qu’il détenait là quelque chose d’unique. Tout comme le fait qu’il ait pu le trouver dans le fort et à s’en emparer. Cette chose était restée hors du temps. Avaient-ils remonté les époques … ou pénétré dans un endroit censé ne jamais exister … Cela lui rappelait …

- Maël. appela le Patrouilleur, quelques dizaines de minutes après leur retour.

Sur le feu, un chaudron laissait bouillir quelques légumes et le contenu d’une partie de leurs vivres. Aelys, dans un élan de féminisme, avait refusé de s’occupait d’une telle corvée et surveillait Brume et environs. C’était donc Nimrod qui avait accepté de cuisiner malgré sa blessure. Le Patrouilleur avait entrepris de s’occuper du bois et de faire le premier tour de reconnaissance. Mais à présent c’étaient d’autres énigmes qui le taraudaient. Il se rapprocha du Grigori.

- Que pouvez-vous me dire à propos de la Cité Perpétuelle ? lui demanda-t-il de but en blanc.

Simple Patrouilleur, il n’avait entendu que des légendes à propos de ce lieu. Le temps de prendre la personne qu’ils avaient à escorter pour un ignorant diplomate de l’Alliance était révolu. Maël était loin d’avoir besoin d’eux pour se débrouiller et il en savait trop pour qu’il se permette de l’ignorer. Ryker n’était pas du genre à prendre des gants et ce qu’ils avaient trouvé dans cet espace entre les espaces avait de quoi tous les perturber. Il agita son livre devant les yeux du Grigori et illustra par là-même que l’ouvrage était trop bien conservé.

- Cela me fait penser aux légendes qui circulent sur votre cité antique, cher Grigori. Peut-être seriez-vous à même de m’en dire plus ? Vous voyez, j’ai longtemps parcouru la Brume et les écrits que j’ai pu trouver de l’Empire Yféen sont … peu prolixes. commença-t-il, prenant place à côté de Maël.

Il lui exposa quelques-unes de ses connaissances sur le sujet mais était surtout désireux d’entendre ce qu’il avait à lui dire. Ryker alla même jusqu’à lui montrer le livre et les cartes, espérant que le Grigori puisse être à même d’en traduire une partie pour lui. Mais il lui faudrait certainement trouver quelqu’un dont c’était le travail une fois de retour à la civilisation. Le sujet était vaste et toute information apte à les aider à affronter ce qu’ils s’étaient décidé à affronter le lendemain serait bienvenue. Assez fous pour oser se remettre à l’ouvrage, là où de nombreuses personnes avaient déjà échoué. Mais jamais ils n’auraient accepté de revenir, de rendre la carte et de se contenter de cela. Les troubles du fort n’était pas résolus et d’autres pourraient y laisser la vie. La Brume commençait à s’épaissir, il était temps de s’adonner à leurs diverses corvées.

Le groupe s’organisa pour la nuit et les diverses précautions se révélèrent inutiles car nulle encombre ne vint les cueillir. La Brume s’était montrée tatillonne la veille mais curieusement indolente depuis qu’ils avaient récupéré la carte. Les avait-elle testés ? Ils refirent leurs armes, leurs paquetages et le Patrouilleur s’occupa à vérifier tous ses équipements. Il était prêt à affronter l’inconnu aux côtés de la petite troupe hétéroclite. Bien assez vite, Valeek se dressa face à eux : témoin immémorial d’un secret qu’ils s’apprêtaient à affronter. A l’aide de la carte, bien que nimbés de Brume, ils parvinrent à s’orienter, comme si cette dernière se laissait dénuder petit à petit. Elle laissait entrevoir les points de repère, s’amusait à les chatouiller de ses doigts intangibles. Elle exerçait une pression sur eux à la fois douce et empoisonnée qui commençait à émousser leurs esprits.

Des pierres, des façades. Des faux-semblants. Aucun danger : un silence qui les obsédait. Quelque chose dans l’ombre qui jouait aux abords de la conscience du Patrouilleur, des deux sur sa nuque qui lui donnaient des sueurs froides. Puis leur destination, la croix finale sur la carte que tenait Ryker. Une bouche d’égout usée. Qui donc avait laissé cette carte ? Il ne le saurait jamais … et c’était tout aussi inquiétant que d’avoir réussi à arriver jusque-là sans encombre. Chacun son tour, ils acquiescèrent. Il était temps de risquer le tout et de se glisser dans la gueule du monstre. Une torche à la main, Ryker fut le premier à s’y oser. Ils arpentèrent les lieux jusqu’à arriver à une faille qui n’aurait pas dû être là. Une faille sillonnait le tunnel et les aveuglait de sa lumière. Un vent timide s’en échappait et faisait jouer la flamme de la torche du Patrouilleur. Il passa la lumière puis s’arrêta, leva le poing. Aussi tôt il enfonça sa torche dans l’eau et découvre avec stupeur des torches vives. Il s’accroupit pourtant et indique ses oreilles d’un geste. Des voix, plus loin ? Il se retourne et tout semble d’un coup plus … authentique ? Ils étaient passé de l’ombre à la lumière, l’air s’était chargé de senteurs gorgées d’espoir.

- Des voix, je ne comprends pas bien ce qu’ils se disent … attendez, si, je reconnais quelques mots … on dirait du … non, c’est impossible …

Avec le polyglotte, Ryker se sentait mis de côté. Il percevait quelques accents familiers empruntés çà et là dans les terres grises, mais ce langage était ancien. Il le percevait, comme une branche maternelle de son propre vocable. Le vieil Uhrois. Cela corroborait ce qu’il avait pu comprendre du livre dont il s’était emparé : il y avait là une histoire d’époque que son cerveau peinait à comprendre. Même si Maël avait tenté de lui expliciter quelques notions, cela restait abstrait. L’émissaire de l’Alliance était un puit de savoir, il commençait à le percevoir. Il ne mesurait pas très bien ce que signifiait la vie étendue des grigoris en termes d’expériences … mais il le touchait du doigt. Il se sentait flammèche face à un incendie, d’une existence si brève qu’elle n’en avait que peu de sens. Surtout lorsqu’on arpentait la Brume et qu’une Nebula vous rongeait le crâne.

Face aux deux hommes, ce fut donc naturellement Maël qui prit l’ascendant et s’imposa à eux. Les patrouilleurs avaient posé leurs mains sur leurs armes, la jeune femme s’étant tournée vers Ryker pour déterminer la marche à suivre. Elle le pensait si vieux qu’il se devait de connaître tous les langages ? Il lui répondit d’un haussement d’épaules : il n’était pas plus avancé qu’elle. Cependant, après quelques échanges, le grigori confirma ce que pensait Ryker. Du moins, l’idée qui lui titillait l’encéphale depuis qu’il avait ramassé le livre. Un endroit figé dans le temps. Dans l’Instant ? La Cité perpétuelle … mais … comment ces gens n’avaient pas pu s’en rendre compte ? Etait-ce réellement une illusion, ou une boucle ? Etaient-ils piégés à présent ? Il serra les dents. Perçu sa Nebula qui s’étirait et gagnait ses fibres musculaires. Il se retourna, pouvaient-ils rebrousser chemin ? Non pas qu’il le désira, mais il fallait toujours envisager une voie de sortie …

Le strigoï en profita pour s’emparer de quelques menus détails et avança aux côtés de Maël. Il lui murmura quelques mots qu’ils ne purent entendre. Ryker était trop occupé à se toiser avec le grand escogriffe. Il percevait la tension grimper, ressentait quelque chose qui s’agitait autour d’eux sans qu’il ne puisse percevoir quoi. Son cœur battait de plus en plus fort. Une tension gagnait ses épaules et ses doigts se resserrèrent sur le pommeau de son épée courte. Aelys semblait ressentir la même inquiétude.

- L’Instant. Cela m’étonnerait, gamine. Les gens ici n’ont pas l’air d’avoir conscience de ce qu’il se passe si je me fie à ce que nous a raconté Maël. Un tour de la Brume. Un rêve … ou une boucle ? Avec ce qui nous est arrivé au fort … je crains que ça ne soit qu’un artifice. murmura-t-il, presque tenté d’altérer la scène pour en découvrir l’aspect factice.

Il inspira.

- Elle nous a mené ici. Elle a une raison. Suivons-la.

Il fronça les sourcils, repensa aux miroitants. Ils avaient été poussés là. La Brume avait un dessein, comme toujours. Il avait du mal à la considérer comme une ennemie farouche, après toutes ces années. Après tous ces morts. Cette langueur était commune à de nombreux Patrouilleurs et, selon certains, expliquait quelques Errants. Mais pas lui. Pas encore. Il tira une dague de sa ceinture, écorcha le mur de sa pointe. Le retour de Nimrod le tira de ses songes et conjectures.

- Bien vu, opalin. Nous sommes dans la Brume. Merci de vous en êtes rendu compte. répondit-il tout en reléguant sa dague dans son fourreau. Elle a un dessein : Elle ne fait jamais rien au hasard. Il nous faut, en effet, continuer d’avancer. Pour une fois, nous sommes d’accord.

Il n’appréciait pas Nimrod. Il n’appréciait pas les citadins. Il n’appréciait pas ceux qui donnaient l’impression d’en savoir bien plus, alors qu’ils jouaient le rôle du pauvre hère égaré. Cette suspicion le concernant durait depuis que l’individu, seul aux abords de la Brume, les avait rejoints. Un acteur d’Opale en solitaire dans la Brume. Il semblait trop sagace pour être suicidaire.

- Gamine, comme dans les fosses. proposa-t-il à Aelys en tapotant le pommeau de sa dague.

Elle soupira et leva les yeux au ciel puis se déporta sur le côté de Maël, un peu en retrait. Elle était bien mutique depuis leur départ, mais ils se connaissaient bien assez pour se comprendre sans avoir besoin d’entrer dans les détails. Maël était le seul à pouvoir communiquer avec les inconnus, il fallait assurer sa protection tout en s’assurant d’avoir une voie de sortie.

- Nimrod. Si cet endroit cherche à nous faire revivre des souvenirs, je gage qu’ils seront traumatiques. Je vous conseille de marcher entre Aelys et moi. S’il s’agit … d’une sorte de manipulation du temps, cela vaudra pareil. Nous aurons peut-être besoin des talents que vous nous avez montré hier. Je pense, à cette fin, qu’il serait de bon ton que nous mettions un peu sur la table nos talents respectifs qui pourraient être d’une quelconque utilité dans pareilles circonstances. Histoire de ne pas perdre de temps à sauver ceux qui peuvent se débrouiller par eux-mêmes.

Il lâcha ces quelques mots sans regarder l’acteur, le regard fixé sur le dos du grigori.

Cet endroit lui donnait la chair de poule. Un tour de la Brume ? A moins que cela soit la trace de quelque chose encore plus retors. Pareil à des cicatrices de manifestations occultes. Il n’avait que peu de culture en ce sens, mais ce que lui avait conté Maël lui faisait penser à cela. C’était une chance d’avoir le Grigori avec eux. Ça, et ses multiples talents martiaux. Il se racontait que ces êtres étaient vieux, très vieux. Il était logique de penser qu’il ait des talents qui lui soient supérieurs. Le Patrouilleur toisa les deux artistes encasqués et ressentit leur tension sans être à même de la réduire. Ils pouvaient représenter un danger. Il avait déjà vu maints tours de la Malice. Maints tours destinés à abuser les pauvres hères qui s’y perdaient. Lorsque le groupe se détourna suite aux conseils de Maël, il les contourna, sa main prête à dégainer. A peine regarda-t-il de nouveau son chemin qu’il les perdit de vue, comme si le souvenir qu’ils incarnaient avait subrepticement sauté hors de cette réalité.

- Soit … Je vous suis. répondit-il au Grigori, agacé de voir de nouveau cette échelle.

C’était la même, il en était convaincu. Quelque chose était à l’œuvre ici. Entre mystique et prédateur. Dague en main, Ryker se faufila aux côtés de Maël après que Aelys ait claqué sa main tendue. Il perçut comme une distorsion dans l’image, comme si de nouveau le moment qu’ils avaient traversé avait sauté hors de son ornière. Il serra sa dague. Il n’aimait pas ça. D’autant plus que son pouvoir n’aurait aucun effet dessus. Un pur effet de la Brume, donc ? Ou … autre chose ? Mais au moins ils pouvaient revenir en arrière. Un entrelacs d’époques ? Il n’avait jamais vu pareille chose. De quoi y perdre l’esprit.

Le Patrouilleur s’accrocha donc à ce qu’il percevait et vivait. Il leva les yeux et observa la salle dans laquelle ils venaient d’entrer. Des traits de réalité déformée griffaient l’air en une kyrielle de couleurs. Chaque difformité longiligne laissait échapper une scène qu’on devinait du coin de l’œil. Ryker tourna sur lui-même, il devait y en avoir des centaines. Des instants figés dans le temps ? Ou d’autres lieux ? A moins que ce ne fussent des illusions ? Le Patrouilleur jura tout bas, pesta contre le sort et les saloperies magiques. Il rangea sa dague, musarda ses doigts dans ses grigris d’Aventurier. Mais quelque chose le taraudait.

- Il … y a quelque chose de vivant à l’œuvre ici… murmura-t-il, se faisant écho du sentiment qu’avait déjà capté Maël.

Il entama de dégainer son épée courte, puis se rappela que son attitude avait un peu échaudé les deux inconnus. Il reposa donc son arme, détendit ses épaules mais se garda prêt à dégainer au moindre instant. A l’écoute de ses instincts. Le Patrouilleur regarda ses camarades puis les immenses colonnes de cette pièce qui avait dû autrefois accueillir des pans entiers de l’histoire d’Uhr. Qu’était-ce donc que ce lieu ? Comme si un mage fou avait voulu conserver on ne savait quelle diablerie figée dans l’air sec de Valeek.

Ryker entreprit de faire le tour des lieux, de débusquer ce que son instinct lui dicter de fuir. Il serra les dents, mais il ne découvrit rien. Le Patrouilleur dût se rendre à l’évidence : soit il devenait paranoïaque, soit ce qui trônait ici était bien caché … Il était tant frappé de stupeur qu’il ne perçut pas le silence laissé dans son occiput par sa nebula. Il grinça des dents. Ne restaient que ces centaines de failles, dont une qui leur faisait face, bien droite et lisse. Elle débouchait sur un paysage noir, dans un monde en noir. Rien d’accueillant. Il échangea un regard avec la jeune femme puis soupira. Il lui restait encore quelques bouts de corde.

- Bon. J’ai compris. Je vais devoir m’y coller. Gamine, tiens bien ça. A la moindre tension brutale, vous me ramenez. commença-t-il, chassant toute tentative de réplique d’un geste de la main. C’est mon travail. Il y a un sens à tout ceci, et il va falloir se mouiller pour le trouver.

Il entreprit donc de s’attacher une corde autour de la taille et en donna le bout à la jeune guerrière. Après s’être autorisée une lampée de liqueur, il souffla et passa la faille. D’un coup, le Patrouilleur se retrouva dans l’herbe, jusqu’à la taille. Tout autour de lui, la Brume. Dans la nuit. Il percevait à peine les espaces autour de lui. Dans pareille configuration, il tira son épée courte qui ne fit pas un bruit. Il avança. Sans un bruit. Il fronça des sourcils. Tapa la lame contre son torse. Rien. Un frisson glacé lui parcourut l’échine. Il appela ses camarades. Aucun son. Il entoura son bras libre autour de la corde et tira dessus. Il perçut une résistance. Brume et absence de son ? Parfait piège pour dévorer une proie. Prenant son courage à deux mains, il fit demi-tour en suivant sa corde. Il intima d’une brève traction à Aelys de le ramener en arrière. Une fois. Puis deux.

Il avait un très mauvais pressentiment. Ceux qui s’aventuraient dans les hautes herbes n’en revenaient jamais indemnes.

Quel monde pesant. Le Patrouilleur avait son arme au clair et cherchait ce qui le dérangeait autant. Il y avait là un poids qui alourdissait chacun de ses pas et de ses pensées. Ce paysage herbacé s’étirait à perte de vue et sous le clair de lune, les limbes frémissaient. Une ondée végétale qui chatouillait la Brume et bruissait un silence assourdissant. Ryker regarda sa main et commença à comprendre ce qui l’épuisait en ce lieu. Il se retourna pour contempler la faille par laquelle il était entrée. Un être au nez épaté et aux oreilles poilues le pointa du doigt. Il n’en avait pas beaucoup rencontré, sinon dans les profondeurs, mais il reconnut ce à quoi il avait à faire : un gnome. Le Patrouilleur avisa sa hache rutilante. Il leva sa main en signe de paix mais la créature abattit sa hache sur la corde qui le reliait à ses camarades. Ryker hurla. Du moins sa bouche s’ouvrit et son épée fit un moulinet silencieux. Il se rua à l’assaut du gnome furibond.

D’un coup de pied, il envoya la hache de la créature voler au travers des herbes. L’objet décrivit un arc de cercle avant de se perdre à jamais dans la prairie. Il prit appui puis cueillit le gnome en plein entre-jambe pour l’envoyer décrire un arc de cercle dans ce qu’il restait du portail. Le Patrouilleur roula à terre pour tenter de trouver ce qu’il restait de la corde mais il dût se rendre à l’évidence que les herbes étaient trop denses. Jurant en silence il se retourna et observa l’immensité de la plaine. Quelle autre solution lui restait-il ?

De son côté, Aelis, après l’effroi d’avoir perdu toute trace de Ryker eut la surprise de voir un gnome lui arriver dessus dans un cri de douleur et de panique. Elle fut emboutie par la chose et ce dernier commença à hurler avant que n’émerge Ryker du portail. Il toisa la gamine et s’empara du gnome pour l’emmailloter rapidement et le museler. Il l’avait attaqué, il n’aurait pas de scrupules et peut-être saurait-il quelque chose !

- Tiens-le fort : ce crétin m’a attaqué dans une plaine où le bruit n’existait pas. ordonna-t-il à la Cadette qui ne lui offrit qu’une grimace d’incompréhension.

Le Patrouilleur leva les yeux au ciel et secoua la tête. Où étaient les deux autres ? Maël était assis à terre à griffonner dans un état second et … l’autre empaffé était aux abonnés absents. Il releva son arme lorsque son regard fut attiré par un miroitement entre les portails. Il y avait là … quelque chose. Quelque chose d’immense et d’anormal. Un frisson courut le long de son échine lorsque les reflets de la myriade de portails serpentèrent sur les écailles d’une forme colossale. Suspendue dans les airs, son corps monumental glissait.

- Par les baloches du Mandrebrume … murmura-t-il, bouche bée.

- A plus tard, les amis.

Hein ? Ryker se retourna à temps pour voir Maël relever la tête et … disparaître. Son crayon tomba à terre. Ce fut tout ce qu’il resta de lui.

- Non mais c’est quoi ce … bordel ? continua Ryker avec une grimace d’incompréhension.

Il secoua la tête et releva son arme. Ses yeux suivirent la fin du titan ophidien qui musait entre les portails. Il regarda Aelis puis le crayon de Maël. Non mais qu’est-ce que c’était que ce bazar ? Où était passé Nimrod ? Il ne le voyait plus ? Il n’y avait que ces ténèbres et ces formes qui miroitaient partout autour d’eux. Ryker se retourna vers le gnome et le pointa de son épée. Il ramassa le crayon de Maël, cible qu’il était censé protéger durant cette mission. Qu’est-ce qui l’avait fait disparaître ? Il dût faire un vrai effort mental pour ne pas sa cervelle implose et s’approcha du gnome. Peu probable qu’il ait la moindre information mais à moins de s’attaquer à cette entité qui lui avait gelé les entrailles …

- Pourquoi m’as-tu attaqué ? Q’est-ce qui se passe ici ? tonna-t-il, en indiquant tout ce qui se passait autour d’eux.

Si le gnome répondait et n’avait pas la cervelle qui lui coulait par les oreilles, ce serait déjà un pas dans une direction. La bonne, peut-être pas. Mais une direction, au moins. L'autre serait de d'explorer chacun de ces foutus portails pour trouver Maël ... mais il avait comme un arrière-goût de peur panique en envisageant cela. La solution pire encore serait de suivre le serpent ... mais il préférait ne pas l'envisager. Si cette chose avait un lien avec la création des portails ...

La peur mène à la colère.

Le corps de la jeune femme hoquetait entre les bras du Patrouilleur, qui tenait sa jugulaire entre ses gants souillés de sang. Le liquide perlait entre ses doigts en des gerbes continues tandis qu’il fouillait dans sa besace pour trouver quoi que ce soit qui pu la sauver. Il appuya, marchanda. Il sentait le sang gorger ses tissus et tiédir peu à peu. Il le sentait ruisseler entre ses phalanges et rouiller ses doigts de l’inéluctable destin d’Aelys. Il … pleurait. La serrait contre lui. Il appuya, encore et encore, jusqu’à ce que le bras ballant de la Cadette ne roule à ses côtés. Elle exhala un souffle nimbé de Brume. Un souffle accompagné par la perte de la chose qui la parasitait depuis si longtemps. Une larme coula sur sa joue, se logea dans la cicatrice qui lui mangeait la pommette puis tomba dans le sang qui s’était étalé autour d’elle. Le corps glissa des genoux du Patrouilleur. Il n’entendait plus que son cœur qui battait le rythme dans ses tempes. Une image obsédante et sourde se dessina devant lui. Aux contours épurés devant la myriade de portails. Il leva les yeux. La tête. Un frisson descendit de son échine gagna chacun de ses membres. Se logea dans ses phalanges. Gorgea son être.

La colère mène à la haine.

Il se leva. Le corps d’Aelys bascula et son beau visage s’empêtra dans le sang et la poussière, ses yeux encore ouverts. Elle n’était pas encore passée. Ses lèvres balbutièrent quelque chose et sa main se tendit vers Ryker. Elle tenta de museler sa blessure mais il était bien trop tard. Sa main tendue vers son mentor, elle pleura son nom une dernière fois. Mais il n’était plus là, plus en état de répondre. Ses traits déformés par une profonde haine, il hurla. Il hurla à en faire vibrer les passages nébuleux et lorsqu’il attrapa la forme déviante du meurtrier, il la porta d’un bras en l’air avant de l’écraser au sol. Il le fracassa, arma son poing et frappa. A chaque coup, une insulte proférée dans un uhrois rugueux. Ses yeux écarquillés et une rage sans précédent dans sa vie. Sous ses phalanges craquèrent les os, cédèrent les chaires. Il retira à chaque coup une gerbe du sang mêlé de Nimrod et d’Aelys. Il frappa parfois le sol, entendit la plainte de ses propres os mais il n’en avait cure. Il allait le tuer. Le réduire à l’état de pulpe sanguinolente. Il le ferait souffrir, il briserait chacun de ses os et le livrerait en pâture à la Brume. Ils avaient accueilli ce monstre en leur sein. Les Patrouilleurs chassaient les monstres.

La haine mène à la souffrance.

Plusieurs fois, il entendit quelque chose céder sous ses impacts mais alors qu’il s’acharnait sur le visage du strigoï, il sentit son poing suspendu en l’air. Il hurla et sentit sa nebula rôder en lui, se glisser dans sa rage et la nourrir pour lui donner davantage de force et puissance. Cette manifestation intangible de son pouvoir qui n’avait de conscience propre que celle de la Brume. Que celle de pousser son hôte à l’Errance. De le rapprocher de cette douleur extatique qui ferait de lui un monstre dans cet endroit à jamais. Alors la gangue de ténèbres céda dans un crissement sourd. Ryker se redressa, la bave aux lèvres et hurla le nom de l’assassin qui boitait en suivant sa voie enténébrée. Il dégaina une dague et la lui lança dans le dos. L’arme le frôla alors qu’il perçait le portail et disparaissait de l’autre côté. Elle disparut, elle aussi. Mais plutôt que de le poursuivre, le Patrouilleur se retourna vers le corps sans vie d’Aelys. Il céda, tomba à genoux à ses côtés. Sa rage balayait tout, mais pire encore était sa douleur. Aelys n’avait pas été que sa camarade. Elle était la fille qu’il n’avait jamais eue.

La paix est un mensonge.

Il la prit dans ses bras et la ramena contre lui en hoquetant. Il la berça contre son torse, la serra. Le gnome était encore hagard et ne comprenait pas grand-chose mais la vision du grand homme en armure noire maculé de sang et tenant une femme égorgée sembla achever de le terrifier. Ryker la tenait contre lui, sa chevelure immaculée devenue poisseuse de sang. Le Mort Gris hurla et maudit Nimrod. Il jura le trouver, le tuer. Le faire souffrir. Il se redressa et prit le corps de la jeune femme contre lui. Maël ? Peu importait. Ce monde ? Peu importait. Seule sa rage demeurait. Son cœur qui tambourinait un rythme obsédant. Celui de la vengeance. Celui de la mort. Il assura sa prise sur le corps d’Aelys, qui était étonnamment léger. Il sentait ses poings prêts à céder tant il s’était fait mal à force de frapper Nimrod. Mais il n’en avait cure. La haine le portait. Il passa à côté du gnome sans le considérer. Il n’existait plus dans sa folie et ses larmes. Il se dirigea vers le portail où s’était enfoncé Nimrod. Mourir de la main d’une créature, c’était une chose. De la main d’un ennemi, c’en était une autre. Mais d’une dague perfide d’un être qu’on avait recueilli … cela valait toutes les souffrances du monde.

Il n’y a que la passion.

Le Patrouilleur franchit le portal, guidé par les gouttes de sang laissé par le strigoï. Il ne savait pas si c’était le bon, il ne savait pas si ses sens étaient abusés. Il ne savait qu’une seule chose : Nimrod mourait de sa main. Il mourait après avoir perdu sa chair, son âme. Il mourait destitué de la moindre parcelle de ses pouvoirs et après avoir pleuré chacun de ses actes. Il mourait après avoir imploré, supplié. Il mourait dans le sang, la douleur et la honte. Chaque parcelle de son être serait désacralisée, chaque fragment de ce qu’il était serait anéanti. Par la violence, par la rage Ryker le dépossèderait des dernières parcelles d’humanité qu’il possédait encore. Il le trouverait, et il le tuerait. Avec violence, avec toute la rage que pourrait lui conférer la Brume. Il sentait son parasite s’agiter et tenter de le faire basculer mais l’homme était trop enragé pour ne serait-ce que cédait. Dans un état de colère qui devenait de plus en plus froide, de plus en plus puissante. Ses muscles se gorgeaient d’un vice qu’il n’aurait jamais cru capable. Une violence déchaînée par la mort d’une personne qu’il n’avait jamais pensée aussi chère. Il exhala un souffle froid, tari de toute compassion.

Par la passion, j’ai la puissance.

Là, son odeur. L’odeur ferrugineuse du sang versé.

Par la passion, j’ai le pouvoir.

Là, une silhouette. Une silhouette nimbée de ténèbres factices.

Par la passion, j’ai la victoire.

Là, une mort certaine. Une arme tirée au clair, aux reflets argentés pourfendant les ténèbres.