Astrebrume

La nebula se secoua dans tous les sens, griffa les bords de son crâne et se diffusa dans son corps comme si elle était prise au piège. La main posée sur le contre-plaqué, le Patrouilleur se tint l’œil gauche, en proie à une migraine aussi fulgurante que fugace. Il serra les dents. Ce dispositif était epistopolien à n’en pas douter et la Brume l’abhorrait. Son pouvoir se comportait comme une furie, tentait de plus en plus de reprendre le dessus depuis qu’il avait … usé du cadeau de Réno. Ryker bascula la tête en arrière et secoua la tête. Le champ électromagnétique – ou machinchose c’était pareil pour lui – se déploya en contrebas et il reprit peut à peu maîtrise de l’accès de colère de la part de Brume qui vivait en lui. Et il n’était pas en reste niveau bizarreries. Il y avait tous les techniciens nécessaires pour faire fonctionner le zeppelin, bien sûr, mais aussi quelques personnes triées sur le volet en vue de cette mission. Réno n’avait pas pu lui en apprendre plus sur eux tant la mission s’était constituée dans l’urgence. Sur la petite troupe, il n’en connaissait que deux, et que dire, sinon qu’il ne se sentait pas tant en sécurité que cela. Il ne restait qu’Amir qui avait une grande expérience dans la Brume. Les autres étaient … étranges.

Il avait déjà frayé avec Lewën quelques semaines auparavant et cela ne le surprenait pas qu’il soit de nouveau mandaté pour pareille occasion. Il était médecin, après tout, et bien d’autres choses. Leurs rapports étaient plutôt bons, et il maîtrisait assez son environnement pour leur apporter des éclairages sur ce qu’ils pourraient trouver dans cette aventure. La raison pour laquelle il avait été choisie était mystérieuse mais peut-être que Réno voyait encore plus loin que la Guilde dans cette aventure. Par contre, quelle idée d’embarquer une musaboise dans un tel périple ? Il espérait retrouver le Régent à l’odeur ? Ah, c’était pas une si mauvaise idée au final …

Le second était Artémis. Ils s’étaient côtoyés durant une mission périlleuse et Ryker n’en gardait pas un si bon souvenir, principalement par jalousie. C’était un homme puissant et pour qui la Brume n’avait pas de mystère. Une réelle connaissance de cette Engeance, ainsi que des pouvoirs forts utiles dans le cadre d’une traque. Il avait fait partie de la Guilde auparavant, et le Maître l’avait toujours en bonne estime. Donc Réno avait dépêché un érudit et un traqueur. Intéressant.

Restait l’étrangeté mécanique, ou Jeremiah comme elle se faisait appeler. Quelque chose issu de la ville et par la ville. Dépêché par le Magistère, et donc avec des objectifs politiques qui dépassaient le cadre de la mission. Cette créature était une insulte à la Brume, et tous le ressentaient ici : elle devait avoir plus d’un tour dans son sac pour avoir été mandatée ici. Mais méfiance, il était une des raisons pour lesquelles Réno voulait garder un temps d’avance sur les autres factions d'Uhr… Sans compter l’étrange canidé qui le suivait partout … il sentait … horriblement mauvais.

Mais il n’était pas le seul issu d’Epistopoli. Un jeune éphèbe qui avait l’air trop bien perdu pour que ce soit pleinement sincère. Il était pourtant bien à sa place le bougre, avec des pouvoirs sacrément utiles : télépathie par exemple. Encore une fois, le Patrouilleur se sentait faire pâle figure avec ses dons modérés. Mais à part être d’une beauté singulière, il n’aurait sur quoi trouver à celui-ci. A part s’en méfier, comme tout ce qui venait de cette nation …

Quant aux deux autres … il n’en avait aucune idée. Une jolie jeune demoiselle qui faisait office de chroniqueuse mais que Lestat n’appréciait pas. Sa part de Brume grognait, pareille à un chien affamé lorsqu’il la contemplait. Peut-être était-ce parce qu’elle n’avait que peu d’affinité avec la Brume ? A vrai dire, Lestat grognait sur beaucoup de choses … et encore plus depuis que Ryler avait utilisé sa corne pour la vivifier. Il se sentait ... plus puissant mais aussi plus instable. Nemeth, ainsi s’appelait cette fragile donzelle. Enfin, fragile … il n’en croyait pas un mot. Il avait vu des bleus partir pour une première mission dans la Brume. Mais pas à ce niveau de responsabilité et de dangerosité : il était persuadé qu’il y avait un hic avec elle. Un homme à la peau mate la suivait partout, mais tout aussi discret qu’elle … Le Patrouilleur avait refusé toute tentative de portrait de leur part. Il n’avait pas été un très bon compagnon durant ce périple, suite à la vivification de Lestat.

Restait enfin la dernière et la plus … incongrue des passagères de cette aventure morbide : une mutante. Et elle n’était certainement pas au goût des epistopoliens. Envoyée par Réno ? Peut-être. Mais il n’était pas assez sot pour la prendre pour une consœur pour autant. A vrai dire, il se méfiait de tout et tout le monde. Elle était une messagère, voilà tout. Enfin, selon ce qu’il avait compris. C’était bizarre, pourquoi une messagère ici ? Hm. Il le découvrirait peut-être plus tard.

Enfin, restait lui. Patrouilleur bien loin de sa zone d’action. Une furie qui lui vrillait le crâne et dont il taisait sciemment l’existence, tout comme il se faisait passer pour ce qu’il était : le relai officiel de Réno dans le cadre de cette mission, le seul représentant de la Guilde et qui portait son insigne avec fierté. Il tut ses ambitions quant à la découverte de ces secrets convoités. Que pouvait bien foutre le Régent ici, et qu’est-ce qui l’avait attiré ici ? La Tour d’Yfe avait mauvaise réputation et il avait reconnu l’édifice au loin même sous les rayons de la Lune qui se reflétaient sur la Brume. L’aéronef s’agita lorsqu’il toucha le sol et Amir leur fit signe de descendre. Le Patrouilleur expira pour calmer ses nerfs et posa sa main sur le pommeau de son arme avant de descendre. Il posa le pied sur un sol dépourvu de Brume mais il aurait, quelque part, préféré qu’elle soit là. Tout lui semblait surnaturel dans ce paysage. La terre maculée d’une neige qu’ils furent les premiers à souiller, la tour au loin qui perçait la Lune et les nuages. Les volutes brumeuses qui tentaient de parcourir les limites de cette bulle technologique. Mais, encore plus étrange, ce froid qui vint s’emparer d’eux d’un coup. Ryker resserra sa cape et sa cape en fourrure. Il verrouilla les boutons de son armure et vénéra le gambison qu’il avait pris le soin de rembourrer en vue de ce périple. Mais même ainsi, ses os se crispèrent.

- Au moins on n’a pas le choix … soit on bouge, soit on devient le huitième glacier … murmura-t-il tout en resserrant les lanières de son sac.

Il en profita pour vérifier que tout était en place, en attendant que l’intégralité de la troupe de choc soit descendue. Ils attendaient les ordres d’Amir mais tous les regards s’étaient rivés sur l’évidence : au loin le zeppelin du Régent était arrimé en bas de l’édifice. La Brume y reprenait ses droits non loin de là, et seule la large armature du véhicule en dépassait. La destination était évidente mais ils attendirent le commandement du mestre des sentinelles avant de se mettre en route. La Brume ne fut pas avare de contacts, pour montrer son plaisir de les accueillir. Elle se glissa sous leurs vêtements et leur fit profiter un peu plus du froid mordant. Ryker serra les dents, sachant pertinemment qu’elle ne lui ferait rien. Mais il en était moins sûr pour les epistopoliens. Il ferma donc la marche, comme à son habitude : Amir ouvrait les hostilités et lui couvrait les arrières. Comme il avait l’habitude de procéder lors de ses missions en binôme.

Ainsi s’engouffra-t-il en dernier dans le zeppelin et ne tarda pas à rejoindre Amir pour lui aussi fouiller l’endroit. Face au vieillissement du pilote, il douta quelques secondes que ce fut le zeppelin du Régent mais ils durent se rendre à l’évidence : qui d’autre ? La Brume avait finement joué ici, il palpa le cadavre pour essayer de déterminer de quoi il était mort mais sans succès. Le temps avait transformé sa peau en parchemin et il ne peut qu’émettre l’hypothèse que ce n’était pas une épée ou un trauma quelconque. Peut-être Lewën pourrait-il en dire plus ? Il l’appela à la rescousse mais déjà Amir avait tranché et se dirigeait vers la suite de leur aventure. Ryker, cependant, s’attarda un peu pour essayer de trouver le carnet de bord du Zeppelin où devraient être renseignés les détails du trajet et des précédents trajets. Du moins, il l’espérait : pourrait-il trouver des indices supplémentaires sur ce qu’il s’était passé ici ? Des dates, des vivres, des mouvements … Tout était bon à prendre …

Ryker avait beau être inconscient, explorer cette partie de la Mer de Brume rimait avec mort lente et douloureuse. Ainsi grogna-t-il entre ses dents lorsqu’Amir leur révéla les pas qui se dirigeaient vers la tour. Il imita le Mestre et sortit une torche de son sac à dos et entreprit de l’allumer avec son silex et son amorce. La flamme s’éleva puis vacilla lorsqu’Amir posa un premier pied dans le jardin. Un froid encore plus pernicieux que celui qui les avait secoués jusqu’à présent s’empara de leurs membres et vint les mettre en garde. Folie et mort les attendait.

- Je connais quelques rumeurs sur ce labyrinthe qui nous attend … entama le Patrouilleur d’une voix qui se voulait assurée. Toute personne avec suffisamment d’instinct de survie essaiera de trouver un autre chemin que par ici. Plantes, pièges mortels … et beaucoup ont été condamnés à errer ici pour l’éternité. Je … Hm. Une corde pourra déjà nous aider à savoir si nous parvenons à nous suivre et à déjouer quelques pièges.

A mesure qu’il prononçait ces paroles, la Brume devenait de plus en plus opaque. Il avait une vingtaine de mètres de corde en soie sur lui. Ils ne seraient pas beaucoup espacés mais cela suffirait vu leur nombre.

- Et puis la dernière fois, ça m’a aussi aidé à repousser des miroitants. Gardez juste une dague à portée de main s’il faut la couper. Je ne vous ferai pas l’affront de penser aux petits cailloux : la Brume s’amusera à les déplacer pour nous perdre … Tout comme elle s'amusera à tirer sur la corde. Ce sera juste un peu moins subtil. proposa-t-il, tout en révélant un petit détail destiné à leur faire comprendre qu’il n’en était pas à sa première expédition dans la Brume. Et histoire de se donner un peu plus confiance en lui-même, de se rappeler qu’il avait déjà survécu à pire. Lui, mais pas Aelys. Il serra les dents et garda son sourire.

Il sentait que Lestat s’était profondément installée en lui, il percevait ses pouvoirs latents qui ne demandaient qu’à s’exprimer et il se fit violence pour les contenir et ne pas les laisser transparaître. Ils ne seraient d’aucune utilité dans la Brume. S’ils retrouvaient le chemin des hommes du Régent, en revanche …

- Amir, vous pensez qu’on les trouvera au milieu du labyrinthe ? Si jamais quelqu'un pouvait avoir une vue en hauteur ... cela nous aiderait grandement. J’ai peur que peu aient survécu … si jamais quelqu’un a le pouvoir de parler aux cadavres, c’est ce qui nous sera le plus utile ici, hé hé … se mit-il à ricaner. Hm, pardon, humour de Patrouilleur.

Il avait pourtant regardé la Banshee du coin de l'oeil. Au cas où elle accepterait de prendre ce risque fou ...

HRP:

Bon. Tout ça ne semblait pas aussi facile qu’il aurait aimé que ça le soit. La Brume se jouait d’eux, le labyrinthe était une plaie. Comme prévu, malheureusement. Sans compter que dans le journal de bord de ce foutu Zeppelin, il n’avait pu trouver aucune information viable : pas d’arrêt, pas d’équipage enregistré. Cela indiquait deux possibilités : soit ils n’avaient pas eu le temps de l’inscrire, ce dont il doutait vu le temps de trajet, soit ils n’avaient jamais eu l’intention de le faire. D’autant plus qu’aucun ravitaillement n’avait été prévu selon ce qu’il avait compris et que le voyage de retour de l’aéronef du Régent était compromis. Que venaient-ils foutre là sans prévoir de retour ? Que savaient-ils ? Avec les informations de Lewën et le mystère qui rôdait autour de cela, Ryker commençait à avoir un mauvais pressentiment de plus en plus marqué. Il n’y avait pas de réservoirs de rechange : pourquoi ne pas avoir prévu de retour ? Cela l’inquiétait et bien qu’il en ait fait part à ses camarades, il n’arrivait à pas y trouver de logique. A moins de compter sur une équipe qui viendrait à leur rescousse et de profiter de ces derniers pour repartir avec eux … ou leur piller leurs ressources.

Son esprit distrait, il répondit à peine à Nemeth lorsqu’elle lui demanda pour les miroitants. Il éluda un peu la question, et lui raconta que décapiter une de ces créatures ne servait à rien et qu’il valait mieux fuir. Il restait bloqué sur ce qu’avait dit le médecin, sur la créature ou personne qui avait tué ainsi le pilote. Cela ressemblait aux pouvoirs de Lewën, non ? Se pourrait-il qu’un autre détenteur de ce type de pouvoir soit présent ? Ce n’était pas la Brume … du moins pas en apparence. S’ils n’avaient aucune intention de repartir, à en croire ses déductions, alors ils avaient dû vouloir tuer le pilote pour couvrir leurs traces. Mais pourquoi ? Que manigançait le Régent ? Ce fut le chien de Jérémiah qui le tira de ses pensées et qui aiguisa ses sens déjà aux aguets. Son épée courte était tirée et son autre main montrait le chemin avec la torche. Artémis avait insisté pour s’attacher en arrière, n’ayant pour argument que le silence et son intensité. Ryker ne réagit pas, bien qu’il trouvât assez culotté de vouloir lui piquer son travail, encore une fois. Mais si le loup solitaire se faisait croquer, au moins lui ça repousserait. En cela, il le remercia.

- Je n’ai pas beaucoup ça. Je préfère quand c’est un peu moins calme. murmura-t-il lorsqu’ils s'arrêtèrent devant le cadavre. Au moins c'était certain : ils étaient passés par là et avaient dû se confronter à ces difficultés eux aussi.

Il avait encore demandé à Artémis ou Lewën de voir ce qu’ils pouvaient en tirer. La femme mi-chouette n’avait pu se montrer aussi utile qu’il le pensait et il se demandait pourquoi une personne en apparence blessée s’était jointe à eux. Mais elle devait avoir d’autres ressources. Ou s’être méprise sur la dangerosité de l’expédition. Or, ici, tout le monde semblait être plutôt rompu pour les arts de l’expédition. Mis à part elle, la jeune Nemeth et Keshâ qui n’en finissait pas d’angoisser. La présence de ces personnes l’avaient fait plusieurs fois tiquer mais il devait y avoir une sacrée raison à leur présence.

- Ouais, la tour. Même expérience avec le fort Valeek : ça n’a pas suffit. Le suivre ça revenait à se perdre. La Brume joue avec nos sens et prendre un repère ne nous permettra pas de mieux nous en tirer que lui. fit-il en désignant le cadavre d’un geste. Ce n’est pas la première fois que je vois des macchabées de cette forme. On dirait que la Brume l’a réduit de taille … ou que quelque chose l’a écrasé avec une force inouïe.

Il frissonna en prononçant ces paroles, se rappela quelques légendes sur les créatures mythiques de la Brume. Des histoires entre Patrouilleurs mais qui avaient toutes une part de vérité. Il chercha dans son esprit tout ce qui pouvait se rapporter à ces dires, mais Amir en savait plus que lui. Il s’en remit à sa jugeote et s’appliqua à surveiller les lieux, étudier les replis dangereux des haies du labyrinthe. Il sentait la Brume peser sur ses épaules comme jamais, percevait des milliers d’yeux aveugles tournés dans leur direction. La Malice jouait avec ses pas mais se révulsait au contact de l’envoyé du Magistère. Artémis ne semblait pas avoir de problème avec cette dernière mais ce n’était vraisemblablement pas le cas de tous. Le Patrouilleur jouait de se torche et constatait avec horreur que, à chaque fois, les épines et feuilles semblaient se recroqueviller à l’approche du feu. Une illusion provoquée par la cuticule des végétaux, se rassura-t-il, car une haie carnassière était la dernière chose à laquelle il désirait se confronter.

Le Patrouilleur resta cependant songeur face à l’attitude d’Amir. Il le savait Portebrume mais avec une affinité et une maîtrise de la Brume qu’il trouvait étrange. Il l’avait perçu établir un dialogue, une discussion. Il connaissait le phénomène, tant il était occupé à museler sa part de Brume intérieure. Mais le caravanier semblait … en paix. Non sans surprise, leurs pas les ramenèrent vers le corps et Ryker pesta bien que Lestat ricana à l’intérieur de lui. En effet, comme Valeek.

- Tu pourrais être utile et être bien plus … conciliante, Lestat. lui répondit-il en pensée, ce qui eut pour effet de la faire frémir. Depuis quand ne lui avait-il pas parlé ?
- Meurs, meurs et rejoint la Brume. Libère-moi de ta caboche mal aérée, Patrouilleur impotent. se gaussa-t-elle, avant de sortir ses griffes et d’essayer de se déployer dans tout son corps.
- Patrouilleur ? Donc tu me reconnais en tant que tel. lui susurra-t-il, ce qui décupla la rage de sa nebula. Elle tenta de prendre le contrôle de toutes ses forces mais Ryker la musela avec une violence rare. Il l’enfonça au fond de sa psyché et chassa par la même occasion sa céphalée.
- Je suis plus fort que toi, nuage de malheur. J’espère pour toi que tu sais ce que tu deviens si je meurs. Peut-être que tu auras intérêt à coopérer avant la fin. grinça-t-il, avec ce qui pouvait ressembler à une prise à la gorge mentale.

Un frisson le fit sortir de son bras de fer mental. Il tourna sa torche autour de lui. La Brume frémit. Il la touche du bout de l’épée et l’enroula autour de sa lame avant qu’elle ne se dissipe. Il n’avait pas l’affinité d’Amir pour cette dernière, mais après dix ans, avait appris à connaître ses caprices et surtout, à faire confiance à son instinct de survie. Il se sentait de moins en moins bien et la somnolence cédait face à l’inquiétude et la peur. Les murs frétillaient sous le passage de sa torche.  Quelque chose le taraudait, quelque chose qui l’inquiétait depuis qu’ils avaient croisé pour la seconde fois le cadavre. Cela ne pouvait être la même chose que la dernière fois, mais … mais … Ah ! Cela le gênait et il ne pouvait pas mettre le doigt dessus.

- On va voir qui est le plus fort maintenant … lui susurra une voix malicieuse à l’oreille.
- Qu’est-ce que tu sais de plus que m… commença à répondre Ryker à voix haute lorsque la corde se tendit et faillit lui faire lâcher son épée.

Il grommela et le sol trembla sous ses pieds. Il perçut une sorte de contact effleurer son esprit, une voix différente et éloignée. Cela ressemblait à celle du jeune éphèbe de devant qui répétait son nom. Il fronça les sourcils. Sentit la corde à nouveau tirer.

- Hé, devant, est-ce que … s’interrompit-il lorsque le son du vent déformé lui parvint.

Ryker se retourna. Il était à quelques pas d’Artémis qu’il distinguait à peine mais au-dessus de la Brume il perçut une silhouette efflanquée et couronnée de bois distordus. La créature, bien plus grande qu’eux, donnait l’impression d’un totem cadavérique décorés d’un massacre de cerf. Ses épaules garnies de mousse craquaient dans le vent et l’odeur putride de décomposition porta le cœur du Patrouilleur au bord de ses lèvres. Sa corde le tira vers Aharon mais il n’attendit pas et tira sur le nœud qu’il avait faire et celui-ci céda en une traction. La créature sembla boîter vers eux mais la voix portée de Keshâ, par télépathie comme il leur avait révélé, vint nouer cette présentation.

- Liechi. répéta le Patrouilleur, sachant que cela allait certainement faire le même écho dans l’esprit d’Artémis.

Le légendaire Liechi de Dainsbourg. Que foutait-il … Non, un autre. Son cœur manqua un battement. Il n’en avait jamais rencontré, ni personne qui ait survécu. Ryker sentit son esprit vaciller mais transforma sa peur et prit racine dans ses années de vie dans la Brume. Il se mit en garde, recula sa torche pour ne pas être ciblé par la chose. Artémis était meilleur combattant que lui et, surtout, il pouvait se régénérer. Le temps qu’il trouve une solution, une solution …

- Les combattants, libérez-vous de la corde ! On est pris à revers ! Aharon, Jeremiah on va … Putain mais c’est quoi cette haie au milieu ? ordonna-t-il alors qu’il revenait vers ses alliés.

Un mur végétal leur barrait le chemin, le labyrinthe avait commencé à se jouer d’eux. Parfait, au moins les jeux étaient déclarés. Avec leur meilleure chance de survie de l’autre côté. Putain de saloperie de bordel de …

- Amir ?! Amir ! Bon sang, coupez cette corde ! On est piégés ! Faut défoncer cette haie, saloperie de Brume … Notre seule chance de survie est dans notre unité, et dans Amir : c’est lui qui sait se repérer le mieux dans cette merde. Et moi, bordel … je vais tenter de trouver une solution … grogna le Patrouilleur avant de revenir en arrière, sa torche en avant.

Il se rapprocha d’Artémis en courant et agita sa torche pour essayer de trouver une idée et de se sentir moins inutile. D’un geste il laissa tomber son sac à dos à terre afin de gagner en mobilité. Le monstre sembla réagir. Ses bras se dénouèrent et ses griffes claquèrent la Brume qui s’enroula autour de lui. La flamme se refléta dans ses yeux brillant de vilénie. Ses mâchoires claquèrent et, avec une vitesse qu’on ne lui soupçonnait pas, il frappa l’endroit où se trouvait Ryker une fraction de seconde plus tôt. La lame du Patrouilleur s’abattit sur son bras mais ne parvint qu’à l’entailler. Il avança de nouveau avec la torche et la créature recula. A nouveau le Patrouilleur sauta en arrière pour éviter une attaque qui l’aurait laissé sous forme de pulpe sanguinolente à terre.

- Je … je gagne du temps ! Ce truc est censé commander la Brume selon les légendes de Dainsbourg. Y’a de grandes chances que ça soit que le début. Artémis ?! Artémis ! Envoie-moi un sac de balles et occupe-le ! Attire son attention. Fais-gaffe : ce truc est intelligent ! cria Ryker avant de sauter en arrière pour esquiver un autre coup qui ne passa pas loin de lui arracher un bras.

Le Patrouilleur reprit son souffle et parvint à reculer. Il aurait du mal à donner longtemps le change à cette créature qui semblait devenir de plus en plus rapide à chaque coup. Il rengaina son épée courte à sa taille et attrapa le sac que lui envoya Artémis et entreprit d’attraper sa dague avant de piétiner et fracasser le petit sac à l’aide du pommeau. Il garda sa torche non loin, puis s’empara du sac qu’il avait tant bien que mal malmené. Si son pouvoir était inutile, au moins il pourrait mettre son expérience au service du petit groupe. Il secoua le petit sac en toile et fut satisfait de voir un peu de poudre noire en sortir.

- Artémis ! Enfonce-lui ça quelque part ! hurla le Patrouilleur, avant de lui remettre le sac dans la main. Jérémiah ! Peux-tu l’approcher et lui enfoncer la torche ou quoi que ce soit en feu là où Artémis lui aura enfoncé le sac ? Je vais attirer son attention ! commanda le Patrouilleur, même si ne rôle lui était pas échu. L’envoyé du magistère était peut-être le seul à pouvoir résister à un coup direct : Ryker n’était pas fou au point de mettre sa vie en danger inutilement. Il savait que le moindre contact signifierait sa fin. Mais Artémis pouvait se régénérer et Jérémiah était solide, avec certitude.

- Hé, saloperie ! hurla le Patrouilleur, tout en ramassant une pierre à terre qu’il expédia sur le crâne de la créature. Viens-ici, je vais te donner des nouvelles de Dainsbourg ! Hé, viens là et dis-moi ce que t’es allé foutre là-bas ou si c’était ta femme !

Ouais, niveau narguer on avait vu bien mieux. Mais si cette chose était intelligente peut-être que ça la surprendrait assez pour donner à ses camarades une ouverture. Après tout si cette chose était unique et qu'elle était vraiment responsable du chaos de Dainsbourg, le Patrouilleur était tout à fait réceptif à l'idée d'en apprendre plus sur la disparition de ses parents au travers des menaces de la légendaire créature. Ou alors les pierres et les insultes suffiraient. Si Amir avait aussi envie d’intervenir et de surgir des cieux pour les sauver, c’était le moment idéal. Car il ne pensait pas qu'ils feraient le poids et leur chance résidait en leur capacité en rejoindre le caravanier et réussir à rester ensemble. Dès qu'ils se sépareraient, cela signerait leur arrêt de mort.

HRP:

La créature vacilla sous les coups de ses camarades et Ryker fut soulagé une fraction de seconde, jusqu’à ce que les flammes ne se mettent à diminuer et les branches à frétiller. Alors que la créature était encore en train de dodeliner et que ses compagnons restaient effarés, le Patrouilleur se posa une question sur la nature de ses pouvoirs. Il avança d’un pas et toucha la jambe sectionnée de la créature, laissa Lestat déplier son pouvoir dans sa main et inonder le fragment qu’il venait de toucher. Il replia ses doigts après ce contact contre nature et le cri d’Artémis le tira de sa rêverie. Pouvait-il altérer les créatures issues de la Brume ? Il n’en savait rien. Son pouvoir s’était toujours manifesté dans les moments les plus inopportuns. Mais avec le cadeau de Réno, il ne savait plus quelles étaient les limites accordées à sa Nebula. Cette dernière ricana : cette corne l’avait aussi renforcée …

- Allons-y, en espérant que ce délai nous permette de survivre. grimaça Ryker en esquivant une sorte de liane qui se tendait vers le Liechi pour le recomposer.

Il se baissa pendant que le groupe se mit en marche. Il laissa ses doigts glisser sur un fragment de bois, ainsi sur ce qu’il restait d’un bout de de sa corde encore assez long. Il serra les dents, secoua la tête. C’était une mauvaise idée. Il s’empara des deux éléments puis se mit à courir derrière ses camarades. Ces enfoirés avaient directement coupé sa précieuse corde, sans penser à faire des nœuds faciles à défaire en cas d’urgence. Bon, il leur avait dit de prendre une dague, il était à moitié fautif. Le Patrouilleur fit passer ses camarades devant lui afin de les couvrir puis entreprit de suivre la petite troupe qui se fiait au mufle du loup solitaire. Max semblait avoir trouvé une voie, ce chien semblait après tout doué pour quelque chose, mis à part leur ficher une peur bleue.

- Dès que cette bête sera sur pieds, elle nous pourchassera. J’ai peur que la Tour ne suffise pas à l’arrêter si nous l’avons énervée … murmura-t-il, à mesure qu’ils couraient dans le dédale.

Le Patrouilleur ne parvint pas à mesurer mentalement le chemin qu’ils prenaient, tant ils tournaient de gauche et de droite en courant. Une fuite un peu pathétique, mais nécessaire face à cette créature qui avait occis tant de guerriers reconnus – elle ou autre chose, certes, mais son compte de morts était plutôt haut à Dainsbourg. Les chances de survie s’amenuisaient. Rencontrer le Liechi était une chose, mais cette chose était aussi un signe de très mauvais augure. Il avait eu le nez creux en suggérant le feu. Il fallait à présent espérer que cette créature ne lui en tienne pas rigueur directement mais plutôt envers Aharon. Ryker ne demandait qu’à évoluer en harmonie dans la Brume afin de mieux la combattre. Se la mettre à dos était la pire idée qui soit. A l’occasion, il demanderait bien à Amir comment il avait fait pour que celle-ci l’accueille avec autant d’affection. En émettant le postulat que celui-ci daigne lui parler avec plus d’une onomatopée.

Penser à la suite donnait un semblant d’espoir à Ryker, comme si les événements allaient les épargner. Fuir vers l’avant pour éviter l’inévitable. Pourtant, ils finirent par se rapprocher de la tour petit à petit, puis émerger dans une zone où la Brume était un peu moins épaisse, comme s’ils s’éloignaient d’une force écrasante. Le cliquetis guttural du Liechi perça le silence et fit frissonner leur petit groupe alors qu’ils débouchaient sur une esplanade un peu large, bordée de haies moins oppressantes. L’autre moitié de leur groupe se trouvait là, les ayant à peine devancés. Ils étaient essoufflés et le jeune éphèbe était maculé d’un fluide étrange. Les autres avaient des brindilles un peu partout, avaient-ils batifolé dans les fourrés ? Ryker s’amusa de cette pensée, ne sachant que trop bien ce qu’ils avaient dû traverser. Max tournait autour d’Amir qui reprenait peu à peu silhouette avenante. Ses pupilles furent les dernières à changer, et dardèrent sur eux un regard à la fois satisfait et surpris. Il ne pipa mot. Il avait continué sa mission, il n’en éprouverait aucun remords. Tous auraient agi ainsi dans cette situation : c’était ce pourquoi ils avaient signé, non ?

- Ravi de voir que vous vous en êtes sorti les amis. Je crois qu’on a un petit problème qui ne va pas tarder à se rappliquer … leur fit-il tout en adressant un salut de la main un peu bancal. En tout cas, ton chien a un sacré flair, Jeremiah. Merci.

Leur moitié de groupe devait avoir l’air tout aussi fraîche, rougeauds d’avoir couru et des éclats de bois un peu partout lorsque Jeremiah avait plombé le Liechi. Les flammes avaient dû en roussir quelques-uns, mais il n’y avait pas plus de mal. De nouveau le cri de la créature mythique retentit dans le Labyrinthe, une sorte de feulement rauque qui vit vibrer la Brume de nouveau. La Nebula du Patrouilleur en frémit d’excitation. Elle se délectait de la colère du monstre et de ce qui attendrait ce petit groupe s’il parvenait à mettre sa patte griffue dessus. Mais plus encore, elle était attirée par ce qui se tramait devant eux. Ryker sentit ses pieds avancer malgré lui, ses pas le menant vers la porte de la tour. Ses armes toujours dégainées, il vint se placer à hauteur d’Artémis, il perçut chez lui un trouble similaire. Il n’était plus très utile de garder façade, la mort les guettait au tournant. Il ne révèlerait pas ses pouvoirs, certes, mais ne tairait pas ses doutes. Affronter un Liechi, faire preuve d’une telle coordination … Ce groupe était tout ce qui les séparait de la mort. Oh, certes, il se méfiait de la majorité d’entre eux et les consignes du maître de la Guilde résonnaient en lui. Mais cela viendrait après. Pour l’heure, chacun révélait peu à peu les cartes en sa possession. Lui observait les lieux avec grande attention, cherchait la trace de pièges ou la moindre goutte d’hémoglobine trahissant le destin funeste de leurs prédécesseurs en ces lieux. La moindre trace de pas était une information cruciale. Il se tourna vers Artémis.

- Tu le sens toi aussi, n’est-ce pas ? Il y a … quelque chose de dangereux plus loin. Plus encore que le Liechi. Qu’est-ce que le Régent est allé foutre là-bas … grommela Ryker avant de toucher la Porte du bout de son épée. Amir. C’est lié à ce que vous avez découvert à Dainsbourg, n’est-ce pas ? Cette tour ressemble beaucoup trop à une prison pour moi … Je … perçois un grand danger. En savez-vous plus ? J’ai un mauvais pressentiment.

Le Patrouilleur rengaina sa dague puis posa sa main sur la porte ouvragée, leva la tête vers l’immense tour et son sommet censé briller de mille feux. Les barreaux, l’architecture gothique de cet édifice. Il fallait s’enfuir avant que le Liechi ne parvienne jusqu’à eux. Si ce qu’ils venaient de vivre n’était que le comité d’accueil, la suite le faisait frémir d’avance. Sa Nebula ricana. Pris au piège, il n’avait pas d’autre choix que de suivre son envie folle d’affronter la Tour. Un mélange de peur et d’excitation commença à faire tambouriner son cœur. Un signe de tête du caravanier et il ouvrait ce foutu édifice. Bon sang, Régent, qu’étiez-vous aller faire là ? Et, surtout, comment un vieux croulant pouvait espérer survivre ici ? Un mort dans le cockpit, un mort dans le labyrinthe et aucune entrée sur le journal.

- Artémis, sens-tu la piste des hommes du Régent ? Peut-être pouvons nous estimer combien étaient-ils … et s’ils transportaient quelque chose ou quelqu’un. fit-il en se tournant et essayant d’inspecter les traces dans la poussière.

Les zoanthropes avaient peut-être leur flair pour les aider, mais lui avait son expérience, du moins il espérait que cela suffise. Combien étaient passés par-là ? Pourquoi avaient-ils refermé la porte derrière eux ? Toute trace sur le sol était importante. Déjà, à savoir si cette porte s’ouvrait en tirant ou en poussant afin de ne pas avoir l’air d’un parfait imbécile lorsqu’Amir donnerait, et il le donnerait assurément, l’ordre d’entrer se mettre à l’abri dans la Tour. Ce serait comme tomber de Charybde en Liechi … quoi qu’il faudrait veiller à remettre à jour cette expression. Les carreaux de la tour étaient épais et poussiéreux mais il ne pouvait s'empêcher d'avoir le sentiment d'y voir des formes se manifester derrière eux. Des ombres les observaient et se mouvaient : prisonnières de la Tour ? Les âmes des pauvres imprudents qui avaient tenté d'explorer la Tour d'Yfe et ses secrets ? Alors à eux de faire en sorte de ne pas les rejoindre ...

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