Astrebrume

Un craquement résonna sous le sabot de ma monture écrasant une branche, faisant fuir un petit oiseau caché dans les bosquets à la recherche de baies. En l’espace d’à peine de quelques jours nous avions quitté le sable des dunes d’Aramila pour trouver la végétation de plus en plus luxuriante de la forêt de l’Arbre-Dieu. L’aridité laissa la place à l’humidité, j’eus beau retirer des couches de tissus ma chemise me collait à la peau. Je n’étais pas mécontent d’avoir troqué à Katorrin la démarche houleuse des dromadaires pour retrouver le trot plus commun des chevaux. Le chef de guide ralentit son canasson, entraînant à sa suite l’ensemble du groupe.

- Faut monter l’camp là bas.

Etonné de l’heure précoce de la journée, je questionnais Malouad.

- Ne peut-on pas ériger le campement lorsque le soleil touchera l’horizon, dans la forêt ?

Un vent de frayeur traversa le groupe.

- Ah non m’sieur Digo vous avez oublié les histoires qu’on vous a raconté ? C’est trop dangereux là d’dans ! Faut respecter les esprits qu’y vivent. C’est un lieu sacré et Dieu, dans sa miséricorde, accepte bien qu’on l’traverse. Faut pas non plus abuser de son hospitalité !

Les Aramilans étaient si superstitieux… Je n’allais pas à l’encontre de leurs décisions pour autant, ce qu’ils pouvaient prendre pour des malédictions n’étaient autres que les dangers d’une forêt sauvage.

- Très bien Malouad, campons.

Satisfaits de ma réponse, les guerriers religieux avancèrent plus sereinement jusqu’au plateau herbeux parsemé de roches. Nous y laissâmes paître les chevaux bien heureux de cette pause avancée avant d’installer notre base. Depuis les dunes de Saleek notre groupe avait pris ses habitudes pour les quelques fois où nous avions dormi hors d’un village. J’aidais à l’assemblage des tentes pendant que mes accompagnants s’occupaient de sécuriser les lieux et récupérer de quoi faire un feu. Ma tâche finie, je récupérais mes affaires, vérifiant que rien ne manquait, avant de sortir mon rebec. Le visage de Talis s’illumina en le voyant.

- Z’allons avoir l’droit à la chansonnette !

Je lui souris avant de me caler contre un rocher, laissant l’arche jouer sur les cordes de l’instrument d’où s’éleva une mélodie joyeuse.

La nuit fut calme, je passais mon tour de garde à observer la lisière de la forêt aux milles légendes sans apercevoir la moindre
Nous reprîmes les chemins à l'aube pour ne pas passer une nuit dans les bois. Je sentais mes guides à la fois honorés de fouler une terre sacrée, et effrayer d’éveiller la colère du Dieu-Arbre sur son territoire. Ce fut dans cette ambiance tendue que nous cheminions jusqu’à l’arrêt de mi journée pour se requinquer.

- Il nous observe … souffla Talis.

Personne ne l’entendit, seuls les chevaux hennirent soudain agités. Ce fut l’immobilité de l’homme qui m’alerta. Il fixait un point entre les branches, quelque chose semblait le fasciner, quelque chose que je ne voyais pas.

- Talis vous allez bien ?
- Le désastre est en marche nous avons fauté … Sommes que des impies qu’il faut blâmer.

Sa main glissa vers sa hanche où ses doigts se resserèrent sur la garde de son poignard. Ne comprenant pas ce qu’il se passait je restais inerte, la main posée sur son épaule pour l’engager à me regarder. Malouad fut plus réactif et se jeta sur son compagnon l’empêchant d’user de son arme.

- Une nagora l’hypnose, baisser tous les yeux !

Talis se débattait criant qu’il fallait purifier la Terre sacrée de nos âmes salies. Je me précipitais sur mon équipement médical pour y trouver un petit flacon que je déversais sur un bout de tissu. Malouad peinait à maintenir son ami à terre, je me ruai sur Talis pris de délire pour lui appliquer le tissu imbibé sur la bouche et le nez. Les vapeurs mirent quelques minutes à agir sur l’homme qui finit par se calmer, lâchant sa dague. Ses pupilles étaient dilatées, je commençais à douter de sa sobriété.

- A-t-il pris une drogue ?
- Non m’sieur, c’est la nagora ! Elle l’a hypnotisé j’vous dis !

Fronçant les sourcils d’incompréhension j’invitais Malouad à m’expliquer.

- C’est une bestiole d’la forêt, il la protège des indésirables ! Il rentre dans l’esprit des gens par les yeux ! Faut pas l’fixer sinon il vous pousse au pire pour se débarrasser d’vous !

Je regardais autour de nous pour apercevoir l’animal, Malouad me prit la tête entre ses mains.

- Non ! Ne le r’gardez pas, surtout pas.

Au sol Talis s’agita, tout se passa tellement vite … Son bras dessina un demi-cercle dans l’air pour finir sa course dans la cuisse du guide religieux, la lame du poignard bien ancrée dans le muscle. Solane et Astifa se jetèrent sur le dément pour le maintenir au sol, Malouad s’écroula sur le côté, du sang s’écoulant de son adducteur.
Cette fois je fus bien plus réactif, empoignant le mouchoir imbibé d'éther pour le replacer sur les voies respiratoires de Talis, ordonnant aux deux Aramilans de le lui maintenir. Je me précipitais sur la plaie pour y poser un garrot, il fallait à tout prix arrêter l’hémorragie.

- Malouad je sais que c’est douloureux, laissez moi intervenir. Lui ordonnais-je en rejetant la main qu’il maintenait sur sa blessure.

Le sang m’empêchait de voir la profondeur de la lésion, je ne m’y attardais pas pour compresser le muscle. Mon matériel n’était qu’à quelques mètres, je m’inquiétais des nouvelles réactions des deux religieux restés avec Talis fixant un point en hauteur.

- Ne regardez pas la nagora ! Leur criai-je.

Je pouvais bien gérer les urgences médicales, la faune beaucoup moins …

L’agitation des branches, la stupeur des Aramilans, l’écoulement du sang, cette impression d’être épié … Toutes ces informations que j’ignorais quand elle apparut. Être frêle au regard intransigeant, ce fut la première fois que je rencontrais une hespéride dont les bois ne laissait de doute à son appartenance. Je prêtais une oreille distraite à ses paroles, je devais arrêter l’hémorragie de Malouad dont le teint d'ordinaire hâlé perdait de la couleur.
Prendre la relève … venait-elle tous nous éliminer ? Cette fois je la fixais, mes mains appuyées contre la cuisse du blessé m'empêchaient de prendre mon arme pour nous défendre contre la menace.

- Ceux qui s'aventurent par ici sont soit suicidaires, soit idiots. Dans quelle catégorie vous situez-vous ?

- Des idiots soufflai-je en regardant le chef d’expédition.

Conscient de la menace, l’homme balbutia, tentant de justifier notre présence.

- On devait pas aller si loin … Juste traversé, j’me suis égaré.

Comptait-il seulement m’avertir de la fausse route avant que le malheur arrive ? Ma mâchoire se contracta d’agacement, mes yeux devinrent glacial. Opale était ma dernière étape avant de retrouver la Brume et ses secrets, il était inconcevable que ma quête s’achève ici à cause de l’erreur d’un autre.
Un soulagement imperceptible me traversa lorsque l’être m’apporta mon matériel, ses intentions pas si malveillantes prirent le dessus. Concis, je lui dictais l’assistance dont j’avais besoin.

- Une lame a traversé sa cuisse, vu l’hémorragie elle a sectionné un vaisseau sanguin important. La priorité est d’arrêter cette hémorragie. Ouvrez la trousse en cuir, vous trouverez un couteau à lame fine. Dans la mallette, il y a une lanterne à huile et une pierre à feu. Il me faut un feu maintenant pour cautériser la plaie !

J’avais l’impression de parler une autre langue. Ce n’était pas de la grande technologie que je détenais là, pourtant suffisante à perdre mes compagnons. Les Aramilans avaient pour horreur toute progression Epistote. L’hespéride quant à elle ne devait pas être bien plus avancée.

- Venez, dis-je en lui attrapant le bras de ma main ensanglantée, laissant mon empreinte sur sa peau diaphane. Je plaquais sa dextre sur la plaie de Malouad. Appuyez aussi fort que vous pouvez.

Je me levais aussitôt pour allumer le feu aussi rapidement que je le pouvais, Solane et Astifa pétrifiés par la peur, maintenant toujours un Talis inerte au sol, persuadés qu’une malédiction venait de s’abattre sur nous pour avoir profané une terre sacrée.
J’enlevais mes gants poisseux pour attraper la lampe. Un vertige, une vision.

La lampe trônait sur une table, éclairant de sa faible luminosité le visage du prisonnier. On la souleva, l’agita. La haine de son porteur la traversa. Elle n’était qu’un objet faisant fuir les ombres et pourtant ce soir-là elle déclencha un drame. On lui mit la tête à l’envers, sa flamme dansante s’agita et lécha un liquide sirupeux qui renvoya son feu plus fort, plus grand plus … dévastateur. Un sourire pervers naquit sur son détenteur qui l’emporta avec lui dans les cris sauvages de celui qu’il laissait dans sa cage enflammée. La source de lumière est devenue ténèbre …

Je repris mon souffle, la Brume s’insinuait dans mon esprit, me soufflant de sa magie au creux de mes sens. Je pouvais presque sentir la poigne ferme sur la hanse de la lampe comme si j’étais devenu l’objet.
La lumière revint, le bruit du feuillage me rappelait où je me trouvais. Reprenant mes esprits j’enflammais la mèche pour y baigner la lame du couteau jusqu’au rougissement de sa tranche. Je laissais le fer chauffer avant de me rapprocher du blessé.

- Solane ! Aidez-nous ! Il va falloir le maintenir avec force ! ordonnai-je en montrant Malouad.

Je m’agenouillais à côté de sa tête, attrapant un bout de bois que je mis dans sa bouche.

- Solane !

L’homme finit par bouger et obtempéra.

- Vous êtes prête ? demandai-je à notre invitée. Il va falloir écarter les contours de la plaie pour que je puisse cautériser le muscle intérieur.

Un ruisseau ? Cela changeait la donne. Malouad était bien incapable de se déplacer, et le transporter jusqu’au liquide salvateur risquait de le tuer.

-  L’eau est-elle potable ? Demandais-je à la jeune femme.

Elle acquiesça d’un mouvement de tête, il ne m’en fallut pas plus pour attraper l’une de nos gourdes pleines. Elle pourra être remplie après l’intervention. Défaisant ma ceinture j’en fis un garrot coupant la circulation du sang depuis le haut de la cuisse. Rebondissant sur  les paroles de l’être à mes côtés je lui expliquais mes démarches tout en retirant délicatement ses mains de la blessure.

-  Vous avez raison, nous allons nettoyer la plaie avant d’arrêter le saignement. Nous ne pouvons le transporter jusqu’à la rivière, il perd trop de sang, il pourrait ne pas y arriver. Je joignais l’acte à la parole, versant le précieux liquide qui se mélangeait à celui, vital, de l’Aramilan.

-  Je viens de couper sa circulation ici,  lui montrais-je rapidement reprenant la lame chauffée.  Malheureusement si toute sa jambe reste sans irrigation trop longtemps il pourrait en perdre la motricité, voire pire … Votre onguent sera apprécié après la cautérisation, autant pour soulager la douleur que pour éviter une infection. Tenez, je vous laisse l’outre pour arroser la plaie une fois mon acte effectué.

Le blessé transpirait à grosses gouttes en voyant la lame chauffée à blanc se rapprocher de sa peau.

-  Si seulement je pouvais lui retirer sa douleur …  soufflais-je avant de stopper mon geste, un regard vers le guide. Soyez fort Malouad.  Mademoiselle, pouvez-vous écarter les contours de la peau que je ne les brûle pas au passage, je veux seulement refermer les tissus intérieurs.

Dans l’urgence je n’avais pas pris conscience du courage de la jeune femme, et surtout de l’assurance dont elle faisait preuve face à la situation. Je sentais que ma méthode l’interrogeait, elle même semblant avoir quelques connaissances en médecine, du moins, en soin.
Sans plus de mesures, j'enfonçais le bout du couteau à l’intérieur de la plaie. Malouad se crispa complètement, se cambra, avant de retomber inerte, la douleur ayant eu raison de sa conscience. C’était mieux ainsi, je pouvais brûler les chaires sans risquer de le blesser davantage.
Je ne vis pas tout de suite la défaillance de la jeune femme, quand j’eus fini avec notre guide je remarquais les yeux fermés de l’hespéride. Ces êtres n’étaient-ils pas connus pour leur empathie à toute épreuve ? Je posais une main ensanglantée sur son avant-bras :

-  Vous allez bien ?

Je sentis une pointe d’amertume dans la phrase de l’hespéride. Elle se leva sans autre mesure et quitta le groupe. Je fronçais les sourcils, l’avais-je blessé sans le vouloir ? Je l’avoue, je m’inquiétais aussi de son départ sur l’avenir de notre groupe. Elle était la seule à connaître la forêt comme sa poche, elle pourrait nous aider à retrouver le chemin en passant par le cour d’eau dont elle avait parlé pour réapprovisionner les gourdes. Je me levais, m’assurant que le calme était revenu parmi les Aramilans.

-  Solane, Astifa, restez ici, surveillez Malouad et Talis. Je reviens.

Sans mot ils approuvèrent, regardant leurs comparses avec inquiétude.

-  Ça ira, tentais-je de les rassurer. Levant le nez vers le panier où la nagora avait disparu. Je n'étais pas certain que ce fut une bonne chose et espérais que le bruit de l’intervention l’avait fait fuir.

Attrapant les outres, je me dépêchais de rattraper la femme végétale avant qu’elle ne disparaisse de mon champs de vision.

-  Excusez-moi, l’interpellais-je après avoir trotté jusqu’à elle, la suivant mes pas dans les siens.  Je ne connais même pas votre prénom … Je m’appelle Lewën, je voulais vous remercier pour votre aide.

Sans elle, la rencontre avec l’animal aurait pu tourner au drame. Ils n’étaient pas encore sortis d'affaires. Sa démarche était gracieuse et souple, alors que je devais faire attention où poser les pieds et éviter les branches des arbres qui semblaient vouloir m'agripper. L’hespéride se déplaçait avec aisance, comme si ce terrain était sa maison dont elle connaissait le moindre détail. Elle se stoppait ci et là, cueillant quelques végétaux dont elle seule connaissait les vertues.
Au détour d’un tronc une stèle recouverte de lierres attira mon attention.

-  Qu’est-ce que c’est ? Soufflais-je autant pour la jeune créature que pour moi.

Je m’en approchais pour y lire les inscriptions trop abîmées par le temps pour que je puisse les comprendre. Plus loin, encore une autre sépulture se dressait fièrement entre les troncs, en hommage à un mystère. cette fois je regardais celle qui avait joué mes bras droit pour lui demander si elle connaissait l’histoire de ses colonnes de pierres érodées.
J’étais à la fois fasciné et craintif, il me semblait entendre des murmures incompréhensibles, une lugubre mélopée qui m’appelait … ou me menaçait.

-  Nous ferions peut-être mieux de retrouver le groupe, la rivière est-elle loin ?

Lorsqu’elle réalisa où nous nous trouvions, Halie s’empressa de s’en éloigner comme si la peste régnait entre les sépultures. Ne me laissant guère le choix, je me laissais entraîner par l’hespéride qui fuyait “la mort”. Les murmures me suivirent, je sentais des regards invisibles se poser sur nous.
J’étais fatigué et désorienté. En lieu inconnu, avec le stress du dernier événement mon cerveau était plus enclin à la paranoïa. Tout ceci n’était que le fruit de mon imagination, du moins, j’essayais de m’en persuader. Gardant pour moi les voix qui semblaient nous suivre, je me concentrais sur les paroles de la femme aux bois de cerf.

- Cela vous ennuie-t-il de m’accompagner jusqu’au ruisseau ?

Je n’étais pas serein dans cet environnement que je n'étais pas habitué à traverser. Il était si facile de se tromper de chemin, de se laisser berner par les êtres qui peuplaient la dense végétation peu enclins à apprécier la présence d’étrangers sur leur territoire.
Après m’avoir détaillé de son regard pacifique, Halie accepta et nous partîmes à la recherche de l’eau salvatrice. Le cours d’eau s’écouler tranquillement, j’y trempais mes mains, le froid me saisit le bout des doigts. Nettoyant ma peau du sang de Malouad, j’en profitais pour observer l’hespéride. Ses gestes étaient gracieux, doux. Elle dégageait une authenticité primitive, l’innocence que l’on croisait dans le regard des jeunes enfants immaculés tout en ayant cette étincelle de méfiance des êtres dupés par la vie.

-   Vous avez du sang sur le visage, peut-être devriez-vous l’enlever.

Joignant l’acte à la parole je sortis un bout de tissu propre de la poche de mon gilet. J’humidifiais l’étoffe avant de le tendre à la jeune femme. Sa main effleura la mienne, il n’en fallut guère plus pour que la Brume profite de ce contact et me révèle une bride de vie volée sur l’hespéride.

Elle était perchée sur l’arbre, l’odeur du fer emplie son nez. Il y avait des hommes, et un corps, là. Un mélange de sentiments s’imprégna en elle, en moi. La colère, la haine, le dégoût, la peur, la résignation … J’étouffe. Et pourtant elle reste là, encaissant ce trop plein de pessimisme, prête à aider son prochain sans se soucier de sa propre existence. Ils doivent partir, quitter sa terre, il faut qu’elle protège son territoire, sa nature, sa bienfaitrice. Sans plus y réfléchir elle plonge. Les scènes se succèdent en l’espace de quelques secondes seulement alors que de trop longues minutes avaient éprouvé l’hespéride lors de cet événement marquant de sa vie. Le corps, il est là, inerte. Ils sont partis, la laissant seule avec l’homme mutilé. Elle se précipite, lui prodigue les premiers soins. Il ne bouge toujours pas, il est trop tard, elle n’en a pas conscience. Son seul objectif est de soigner sa plaie pour qu’il recouvre des forces. Mais pour cela, il faudrait qu’il revienne à la vie. Encore de longues minutes de torture jusqu’à ce qu’elle comprenne qu’elle n’y est pas arrivée. Elle n’y est pour rien, je le vois, je ressens son désespoir, ses craintes, sa remise en question. Est-elle réellement faite pour soigner ? En est-elle seulement capable ?

Ma vision s’arrête là, j’ai le souffle court comme à chaque fois que cela se produit. Halie m’observe, je sens sa main glisser sous mon coude pour me soutenir. J’avais l’impression d’avoir échappé à la réalité de notre monde pendant une heure, je savais qu’il n’en était rien, quelques secondes, une minute tout au plus.

- Excusez-moi soufflai-je.

Il était crucial que la jeune femme reprenne confiance en elle, en ses compétences. Je m’agenouillais pour me rafraîchir le visage. J’attrapais les gourdes pour les remplir, tel était mon objectif initial. Me relevant j’invitais à nouveau l’être à me guider.

- Retrouvons mes compères, vous pourrez prodiguer vos soins à Malouad, il en a grand besoin.

- Hum... Lewën ? J'aimerais... Enfin, vous semblez plus doué que moi pour les soins, vous savez quoi faire. Est-ce que vous accepteriez de me donner des cours ?

Moi ? Professeur en soin ? Jamais cette idée ne m’avait traversé l’esprit. J’étais homme de terrain, pas d’instruction. J’observais la jeune hespéride, ses intentions louables et j’analysais la situation. Sans elle, nous ne serions sûrement déjà plus de ce monde. Elle semblait avoir de bonnes bases, et elle pourrait aider d’autres âmes en peine ici et là. La décision ne se prenait pas à la légère, elle restait néanmoins envisageable.

- Sortons de cette forêt, nous aurons loisir d’en discuter plus calmement. J’ai besoin d’évaluer vos connaissances avant de vous donner une réponse définitive. Le comprenez-vous ?

Je savais que je pouvais paraître froid, sec. Mon ton était sans équivoque, sûr, et ne laissait la place au doute. La douceur de l’être me rappela à l’ordre, je ne voulais blesser notre seule chance de sortir d’ici indemne.

- Vous semblez avoir de bonnes bases. Si nous collaborons, je tâcherai de vous transmettre les meilleures techniques et les connaissances qui pourront vous aider en de nombreuses situations.

Je poussais mes lunettes sur mon nez et j’étirais la commissure de ma lèvre dans un semblant de sourire. Arrivant sur le lieu du drame je laissais l’hespéride appliquer son onguent sur la blessure de Malouad qui avait repris ses esprits, le visage tordu par la douleur. Je rassurais l’homme en lui disant que le soin de la femme le soulagera avant de m’inquiétais pour Talis. L’homme restait dans un demi-sommeil agité, marmonnant des mots incompréhensibles.

- Halie, savez-vous si l’hypnose du nagora est réversible ?

La laissant m’instruire sur le sujet je ne pouvais m’empêcher d’observer la course du soleil. Il va nous falloir quitter cette forêt avant la tombée du jour coûte que coûte, je n’avais aucune idée de la distance qui nous séparait de l’orée, je savais seulement que les dangers se multiplieraient et que l’être de la Nature ne pourrait pas nous protéger éternellement.

Alors qu’Halie s’occupait du nagora, Astifa m’aida à préparer un brancard de fortune à l’aide de solides branches et de notre toile de tente. Nous eûmes le temps de ranger les équipements avant le retour de l’hespéride. Il n’y avait plus qu’à récupérer nos chevaux que j’avais, je l’avoue, complètement oublié durant l’heure écoulée. Les heures ? Le soleil commençait sa descente, et je n’avais aucune envie que nous restions dormir dans le bois à la merci des êtres et esprits des lieux.
Encore craintifs et agités par les récents événements, nos montures ne se laissèrent pas si facilement approcher. Voyant nos difficultés, Halie se proposa de s’en occuper, je ne refusais pas l’offre. Je ne sais ce qu’elle susurra à l’oreille des canassons en tout cas le résultat fut immédiat. Prenant les choses en main je dictais à mes compagnons de mésaventure leur rôle. Bien que cautérisée, la blessure de Malouad était bien trop fragile pour le laisser monter à dos de cheval. Le pauvre homme souffrait encore même si l’onguent de la jeune femme avait apaisé le plus gros de la douleur. Il ne pouvait marcher sans nous ralentir plus qu’il n’était permis.

- Solane et moi porterons le brancard avec Malouad. Astifa tu nous relaieras, en attendant tu vas monter à cheval avec Talis. Tu garderas la bride de son cheval fermement pour le conduire.

L’homme hypnotisé n’était pas encore remis de l’attaque psychique du nagora, il semblait néanmoins moins agité et revenait petit à petit à lui. Nous installâmes le reste du matériel sur le dos d’un autre équidé pour nous alléger au maximum avant de partir.
Je me tournais vers notre aide impromptue pour lui demander une nouvelle faveur.

- Halie, appelais-je doucement, accepteriez-vous de nous guider jusque l’orée du bois ? Le chemin le plus court pour ne pas passer la nuit ici, je crains que nous ne troublions plus que nécessaire la quiétude des lieux.

Tant pis si cela nous rallongeait pour atteindre les côtes Opaliennes, mieux valait faire le tour de la forêt de l’Arbre Dieu que de la traverser, cela ne nous avait pas vraiment réussi jusque là et je craignais bien pire qu’un animal hypnotiseur.
Je ne m'attendais pas à une telle réaction de l'hespéride, enjouée elle accepta d'ouvrir le chemin. Nous nous mîmes en route, Solane tenant l’arrière du brancard de fortune, moi en tête, Astifa derrière nous pour garder se mettre au rythme de nos pas la bride de la monture de Talis en main, entraînant l’homme et son cheval dans son sillage.

Les heures passèrent et mes bras s'ankylosèrent. Bien plus entraîné physiquement que moi, Solane ne semblait souffrir du poids de son ami, Astifa pris ma relève au bout de longues heures qui me parurent interminables. La pénombre commençait à s’insinuer parmi les végétaux, et pourtant les feuillus me paraissaient moins sinistres au fur et à mesure de notre progression.
Encore une heure de marche et je fais signe de nous arrêter. Il faisait trop sombre pour continuer. J’étais à la fois soulagé de pouvoir me reposer et encore tendu des murmures que j’avais pu entendre auparavant. Étions-nous en sécurité ? Nous décidâmes de monter le camp où nous étions, d’après la jeune femme à peine quelques deux ou trois kilomètres nous séparaient de la plaine. Le prochain village quant à lui était encore trop loin pour espérer l’atteindre avant la tombée totale de la nuit. Malouad semblait épuisé, il lui fallait des soins pour calmer la douleur et l’aider à reprendre des forces.

- Merci beaucoup Halie pour votre aide. Nous vous sommes redevables. Dis-je en libérant ma monture de sa selle.

Elle fit la moue, semblant déçue. Elle resterait avec nous, voulant absolument monter la garde pendant notre repos. Je n'étais pas contre.

- Et l’ambiance est sympa d’ordinaire, v’s allez pouvoir entendre not’ joueur de rebec à l’oeuvre ! C’est not’ tradition. ajouta Solane à l'attention de la femme.

J'acquiesçais à l’homme, je pense que tout le monde avait besoin d’un peu de détente, quoi de mieux qu’un peu de musique pour calmer les mœurs ?

Halie insista pour veiller toute la nuit sur notre campement. Je m’inquiétais de son sommeil mais cela ne sembla pas la perturber. Était-ce une capacité d’hespéride de ne pas dormir ? Je ne contredisais la femme qui ne nous laissa guère le choix. La soirée se déroula calmement, chacun profitant de la présence d’Halie pour se reposer et s’accorder un moment de détente. Talis, encore légèrement hagard, écoutait Astifa lui raconter comment la nagora l’avait hypnotisé. Malouad dormait, le baume de notre guide avait bien calmer la douleur. Le sommeil était le meilleur réparateur du corps. Solane quant à lui écrivait ce que je supposais être ses mémoires dans un petit carnet que je l’avais toujours vu sortir en fin de journée.

La nuit tombée, l’ensemble du camp ne tarda pas à se réfugier dans ses couvertures. Je vis Halie poser un regard protecteur sur chacun de nous avant de grimper le long d’un tronc pour se percher sur une solide branche, à l'affût. Mes paupières mirent un long moment avant de se refermer, malgré la lourde fatigue qui assaillait chaque muscle de mon corps. Je m’endormis avec l’image des flammes dansant devant la silhouette perchée de notre protectrice. Mon sommeil, comme à son habitude, fut lourd. J’eus quelques fugaces réveils, un sursaut me rappelant le milieu dans lequel je m’assoupissais. Des ombres hantèrent mes rêves jusqu’au petit matin où une chatouille éveilla ma conscience de la plus délicate façon qu’il soit.
Je sentis la Brume s’agiter en moi, me murmurer des mots inconnus. Des images commencèrent à se former dans mon esprit, et j’en compris la raison lorsque je vis le bracelet qui ornait nouvellement mon poignet.

La pierre tremble à peine sous la légèreté des pas de l’enfant. Le petit être semble esseulé, perdu. Ses petits doigts agripe le petit caillou de couleur pour l’observer, oublier le néant de sa destinée. La roche s’imprégnait de l’incertitude qui tiraillait la petite fille. Elle avait beau être en confiance avec la nature qui l’entourait, elle n’avait aucun repère ici. Le caillou rose en fut le premier. D’abord hésitante, elle poursuivit sa chasse aux pierres, attirée par les formes et les couleurs hétéroclites qu’offrait la plus immuable des essences. La roche ne composait-elle pas nos montagnes ? N’était-elle pas un élément de force ? De stabilité ? Traversant les siècles sans jamais disparaître ? Elle pouvait se briser, oui. Se scinder encore et encore jusqu’à devenir microscopique, former un grain de sable ou encore ces petits cailloux que l’enfant collectionnait. Elle les nettoya, les admira, les perça avec ce que la nature lui donnait. Elle mit du temps à confectionner le bijou, accordant à chaque morceau de roche une attention toute particulière, les inondant de son sentiment de réussite. Oui, elle l’avait fait, un bracelet aux pierres singulières renfermant la force qu’elle y avait trouvé pour poursuivre son chemin.

Les années passèrent et se muèrent en un siècle à la vitesse de la lumière dans mon esprit. Après les premiers sentiments égarés de la naissance du bracelet de l’hespéride vinrent les derniers qu’elle y avait mis avec tout son cœur.

Un souvenir, une promesse. Laisser une trace de son passage dans la vie d’un inconnu qui avait marqué la sienne. La petite fille était devenue adulte. Elle quitta ce bracelet de pierres qu’elle n’avait jamais enlevé pour le mettre au poignet d’une nouvelle peau. Les dernières affections que les gemmes absorbèrent de leur hôte de longue date furent un mélange d’apaisement, d’amitié, et de soulagement. Par ce geste elle venait d’entamer un nouveau chapitre de son être intérieur.

Je clignais des paupières, les premiers rayons me caressaient la peau du visage, je revenais à la réalité avec difficulté. Solane et Talis s’occupaient déjà de Malouad tandis qu’Astifa réveillait ses muscles par une série d’étirements. J’étais le dernier debout, touché par le geste d’Halie. Je caressais le bijou, un pâle sourire étirant mes lèvres. Ce présent se passa de commentaire, captant le regard de notre protectrice je lui adressais un sourire plus franc et baissais la tête d’un signe de remerciement.
Après un petit-déjeuner frugal de baies, nous reprîmes la route. Le trajet se fit avec plus de légèreté, chacun des étrangers à la forêt de l’Arbre Dieu se ravissant des chemins aménagés par nos pairs. Nous atteignîmes en peu de temps les côtes d’Aliès. Ce fut ici que nos chemins se séparèrent d’Halie, avec une pointe de regret. Je crus percevoir une vague de mélancolie dans le regard de la femme.

- Merci Halie, infiniment.

Je n’avais jamais été doué pour les adieux. Je n’avais pas d’objet assez précieux à lui offrir en retour à son attention. Je lui donnais seulement une parole.
- Je vais devoir m’arrêter un moment sur Opale avant de continuer ma route. Je ne sais pas si vous allez jusqu’à la ville des hommes, sachez que je serai ravi de vous y guider à mon tour. Nous pourrions exercer des soins ensemble pour vous aguerrir.

Je lui tendis une main gantée pour la saluer une dernière fois.

- Si je ne vous revois pas à Opale, je reviendrai vous voir à l’orée de la forêt. La nature saura sûrement vous dire comment me trouver.