Astrebrume

Quand il foula souplement de ses pieds les quelques marches de pierre séparant le sol sacré de la cathédrale de celui, impur, de la ville, le soleil avait entamé sa lente descente en direction de la ligne d'horizon pour finalement disparaître derrière elle, emportant avec lui les couleurs chatoyantes de l'architecture aramilane. Quarante ans auparavant, cela aurait certainement été le cas. Aujourd'hui, même la course éternelle des deux astres à travers le ciel ne suffisait pas à masquer les émanations industrielles qui empoisonnait l'air de la ville. Des vapeurs grisâtres tirant sur le noir, renvoyant une image ternie aux habitations qui se trouvaient en dessous. Le Grand Camérier marqua une pause pour contempler ce triste spectacle et ne put réprimer une grimace quand les premières effluves l'atteignirent. Cette ville empestait. La faute à ces usines immondes qui avaient presque entièrement recouvert la région. Même l'arrivée salvatrice de la pénombre nocturne ne saurait dissimuler les sinistres silhouettes de fer se dressant vers le ciel puisque la ville ne trouvait jamais le repos. Des lignes électriques zigzaguaient entre les habitations, éclairant les ruelles de leur lumière blafarde. Une abomination que l'envahisseur épistote avait amené avec lui.

Décidément, s'il n'avait pas eu à faire au Renon, Zéphyr se serait bien gardé d'y remettre les pieds. Le Spectre reprit sa progression, ne s'arrêtant devant aucune sollicitation impromptue ou scène désolante que la ville lui réserverait. Il empruntait machinalement les rues plus ou moins vidées de leurs occupants, comme s'il ne craignait pas d'y faire une mauvaise rencontre. D'aucun aurait jugé son attitude désinvolte, surtout de la part du Grand Camérier en personne. Mais le principal intéressé s'amusait de cette seule idée. Après tout, sa véritable identité n'était connue que par quelques individus triés sur le volet. Et si des brigands se mettaient en tête de l'égorger silencieusement sans alerter quiconque pour mieux le voler alors ils n'avaient pas la moindre idée de ce qui les attendaient. En dépit du fil continu de ses pensées et des voix environnantes, son oreille capta alors des bruits de pas réguliers dans son dos.

Même à cette heure de la journée, les rues n'étaient pas complètement désertes. Il était trop tôt pour suspecter une filature à son encontre. Alors Zéphyr modifia légèrement la cadence de sa marche, constatant un changement similaire à deux reprises derrière lui. Un duo donc. Cela ne pouvait pas être une coïncidence et un seul homme aurait suffi pour se contenter de le suivre. Ce qui pouvait signifier que les intentions de ses poursuivants étaient d'une autre nature. Peut-être que son entrevue  auprès de l'Archevêque du Renon n'avait pas fait que des heureux en fin de comptes. Tout en réfléchissant sur la meilleure manière de se sortir de cette situation, un soupir tout proche de lui l'arracha soudain à ses pensées. Le Spectre déplaça son regard légèrement sur la gauche pour détailler la personne à l'origine d'un tel son... Avant d'écarquiller les yeux. Ce visage. Il l'avait déjà vu auparavant. Un de ceux qui le ramenaient des années en arrière.

« Excusez-moi... »

Une fois n'est pas coutume, les mots avaient jailli avant même qu'il ne songe à les retenir. Comment était-ce possible qu'elle soit ici ? Les ombres et lumières dansantes de la ville devaient lui jouer un tour. Une hallucination. Cela ne pouvait être qu'une hallucination. Comme celles rencontrées dans les Limbes. Son cœur se serait mis à battre plus vite s'il avait pu. La terreur s'empara de lui un bref instant, jusqu'à ce que son regard rubis croise celui de l'inconnue. Ce n'était pas elle.

« Nous serions-nous déjà rencontrés quelque part ? »

A bien y regarder, les traits du visage de la jeune femme étaient différents de ceux de ses souvenirs. Ressemblants mais différents. Un simple regard en biais sur le profil le dépassant au même moment l'avait induit en erreur. Pourtant, Zéphyr voulait en avoir le cœur net. D'ordinaire, il n'était pas friand de cette manière d'accoster dans la rue. De quoi trop attirer l'attention sur lui, surtout si la personne en face s'indignait face à l'initiative en haussant la voix. Mais peut-être pourrait-il renverser la situation à son avantage en tirant profit de la présence de l'inconnue ? Les bruits de pas derrière lui avaient cessé, preuve que ses poursuivants retenaient leur souffle à leur tour avant de reprendre leur traque.