Astrebrume

Quand il foula souplement de ses pieds les quelques marches de pierre séparant le sol sacré de la cathédrale de celui, impur, de la ville, le soleil avait entamé sa lente descente en direction de la ligne d'horizon pour finalement disparaître derrière elle, emportant avec lui les couleurs chatoyantes de l'architecture aramilane. Quarante ans auparavant, cela aurait certainement été le cas. Aujourd'hui, même la course éternelle des deux astres à travers le ciel ne suffisait pas à masquer les émanations industrielles qui empoisonnait l'air de la ville. Des vapeurs grisâtres tirant sur le noir, renvoyant une image ternie aux habitations qui se trouvaient en dessous. Le Grand Camérier marqua une pause pour contempler ce triste spectacle et ne put réprimer une grimace quand les premières effluves l'atteignirent. Cette ville empestait. La faute à ces usines immondes qui avaient presque entièrement recouvert la région. Même l'arrivée salvatrice de la pénombre nocturne ne saurait dissimuler les sinistres silhouettes de fer se dressant vers le ciel puisque la ville ne trouvait jamais le repos. Des lignes électriques zigzaguaient entre les habitations, éclairant les ruelles de leur lumière blafarde. Une abomination que l'envahisseur épistote avait amené avec lui.

Décidément, s'il n'avait pas eu à faire au Renon, Zéphyr se serait bien gardé d'y remettre les pieds. Le Spectre reprit sa progression, ne s'arrêtant devant aucune sollicitation impromptue ou scène désolante que la ville lui réserverait. Il empruntait machinalement les rues plus ou moins vidées de leurs occupants, comme s'il ne craignait pas d'y faire une mauvaise rencontre. D'aucun aurait jugé son attitude désinvolte, surtout de la part du Grand Camérier en personne. Mais le principal intéressé s'amusait de cette seule idée. Après tout, sa véritable identité n'était connue que par quelques individus triés sur le volet. Et si des brigands se mettaient en tête de l'égorger silencieusement sans alerter quiconque pour mieux le voler alors ils n'avaient pas la moindre idée de ce qui les attendaient. En dépit du fil continu de ses pensées et des voix environnantes, son oreille capta alors des bruits de pas réguliers dans son dos.

Même à cette heure de la journée, les rues n'étaient pas complètement désertes. Il était trop tôt pour suspecter une filature à son encontre. Alors Zéphyr modifia légèrement la cadence de sa marche, constatant un changement similaire à deux reprises derrière lui. Un duo donc. Cela ne pouvait pas être une coïncidence et un seul homme aurait suffi pour se contenter de le suivre. Ce qui pouvait signifier que les intentions de ses poursuivants étaient d'une autre nature. Peut-être que son entrevue  auprès de l'Archevêque du Renon n'avait pas fait que des heureux en fin de comptes. Tout en réfléchissant sur la meilleure manière de se sortir de cette situation, un soupir tout proche de lui l'arracha soudain à ses pensées. Le Spectre déplaça son regard légèrement sur la gauche pour détailler la personne à l'origine d'un tel son... Avant d'écarquiller les yeux. Ce visage. Il l'avait déjà vu auparavant. Un de ceux qui le ramenaient des années en arrière.

« Excusez-moi... »

Une fois n'est pas coutume, les mots avaient jailli avant même qu'il ne songe à les retenir. Comment était-ce possible qu'elle soit ici ? Les ombres et lumières dansantes de la ville devaient lui jouer un tour. Une hallucination. Cela ne pouvait être qu'une hallucination. Comme celles rencontrées dans les Limbes. Son cœur se serait mis à battre plus vite s'il avait pu. La terreur s'empara de lui un bref instant, jusqu'à ce que son regard rubis croise celui de l'inconnue. Ce n'était pas elle.

« Nous serions-nous déjà rencontrés quelque part ? »

A bien y regarder, les traits du visage de la jeune femme étaient différents de ceux de ses souvenirs. Ressemblants mais différents. Un simple regard en biais sur le profil le dépassant au même moment l'avait induit en erreur. Pourtant, Zéphyr voulait en avoir le cœur net. D'ordinaire, il n'était pas friand de cette manière d'accoster dans la rue. De quoi trop attirer l'attention sur lui, surtout si la personne en face s'indignait face à l'initiative en haussant la voix. Mais peut-être pourrait-il renverser la situation à son avantage en tirant profit de la présence de l'inconnue ? Les bruits de pas derrière lui avaient cessé, preuve que ses poursuivants retenaient leur souffle à leur tour avant de reprendre leur traque.

Dès l'instant où l'inconnue s'était retournée dans sa direction jusqu'à celui où elle lui fit complètement face, le Grand Camérier n'avait pas cessé de la dévisager, ne perdant rien de ses mimiques ou langage corporel, le second lui fournissant bien plus d'informations qu'on pouvait l'imaginer. L'agacement se lisait ouvertement sur le visage de cette dernière mais il n'en tint pas compte sur le moment, trop occupé à chasser de son propre esprit les peurs qui l'avaient brusquement assailli. Et quand la jeune femme prit la parole à son tour, Zéphyr acheva de se rassurer : ce n'était pas elle. Bien que frappante et déstabilisante à la fois, la ressemblance s'arrêtait là. Le Spectre écouta d'une oreille distraite les propos de son interlocutrice, conscient que cette dernière allait très certainement s'ennuyer d'une approche qu'aucun qualifierait de cavalière. Quand bien même l'inconnue chercha à se montrer condescendante en lui affirmant n'avoir aucun souvenir de lui, même lors d'une potentielle précédente rencontre, cela l'amusa plus qu'autre chose. Si elle pensait le blesser avec une telle remarque, c'était tout le contraire en réalité. A l'oreille d'un membre de l'Ordre – son dirigeant de surcroît – cela sonnait davantage à la manière d'un compliment. Les Caravaniers étaient au monde ce que les grains de sable étaient au désert.

« Ne le soyez pas. La faute à cet éclairage de fortune. » répondit-il en retour, faussement aimable.

Bien qu'il ne se gêna pas le moins du monde pour glisser une critique à l'encontre de cette abomination électrique qui empêchait le Renon de trouver le repos une fois la nuit tombée, cela permit au Grand Camérier de remarquer l'élégance de la tenue portée par l'inconnue. Plus que cela, cette dernière ne cachait nullement son appartenance à une caste aisée reflétant la mode épistote. Lui-même l'avait adoptée par la force des choses, histoire de se fondre dans la foule. Avant même qu'il ne décide quoi faire de cette information, un mouvement dans sa direction le rendit soudain alerte, lui rappelant brusquement la situation dans laquelle ils se trouvaient présentement. Le regard rubis se posa alors sur cette main tendue tandis que la proposition lui parvenait. L'idée de pénétrer dans un lieu trop fréquenté à cette heure de la journée n'était pas particulièrement pour lui plaire.

Son physique l'empêchait de passer inaperçu malgré les déguisements et autres subterfuges, d'autant plus qu'il n'aimait pas l'idée de prendre le risque d'être malencontreusement reconnu par la suite. Cependant, refuser l'invitation le rendrait d'autant plus soupçonneux aux yeux de la jeune femme qu'il venait d'aborder tout comme à ceux de ses poursuivants. Ignorant tout de ses intentions, son interlocutrice venait toutefois de lui offrir le prétexte parfait, de quoi se fondre encore plus dans le décors pour mieux détourner de lui les soupçons qui semblaient peser sur sa personne. Sans pour autant se saisir de la main tendue dans sa direction, Zéphyr s'anima à son tour, faisant mine d'entourer la taille de l'inconnue d'un bras, tout en invitant cette dernière à pénétrer à l'intérieur du bar de l'autre, tel un parfait gentleman. Sa démarche s'accompagna d'un sourire poli, juste ce qu'il fallait d'agréable, signifiant ainsi à la jeune femme qu'il acceptait de jouer le jeu.

« Après vous. »

Laissant volontiers le soin à cette dernière de mener la danse, le Spectre se demanda comment ses poursuivants allaient réagir face à ce retournement de situation. Un épistote en rencontrant une autre sur les terres conquises du Renon. Deux connaissances s'étant perdu de vue et qui venaient de se retrouver par un heureux coup du sort, bien décidés à profiter de l'occasion. Quoi de plus normal ? Sans un regard en arrière, le Grand Camérier suivit son interlocutrice à l'intérieur. L'animation du lieu contrastait violemment avec le calme tout relatif des ruelles enveloppées par la nuit tombée. L'apparition de leurs silhouettes dans l'encadrement de la porte leur valut bien quelques regards en coin mais l'ambiance était suffisamment chaleureuse pour que les curieux s'en retournent rapidement à leurs discussions animées, délaissant aussitôt les nouveaux venus. Tandis qu'ils se dirigeaient vers une table vacante, Zéphyr détailla discrètement les clients déjà présents. La plupart d'entre eux semblaient épistotes – tout rang social confondu – et les échos de leurs conversations au sujet des troubles survenant au sein du Renon aurait pu lui arracher un sourire.

« Devrions-nous reprendre les présentations depuis le début ? Je n'aime pas l'idée d'être le seul à connaître votre nom. Je m'appelle Jeanys Berthalos. » reprit-il après qu'ils furent installés.