Astrebrume

On se pèle les miches, dis donc. Soupir. Je souffle dans mes mains, les frottent, essayant en vain de leur rendre un peu de chaleur. Le froid, vicieux, sournois, se faufile partout : dans mes manches, mon cou et n’importe quelle petite interstice qui lui paraît alléchante. Anesthésiée à sa morsure, je me contente d’un grognement agacé. Le feu, quant à lui, se laisse mourir, crépitant de temps à autre dans sa longue agonie. Je le regarde, dépitée, puis me relève toute endoloris et bougonne.

Je déteste l’hiver.

Toute la forêt perd de son superbe. Elle s’endort, tourne au ralenti. Elle se terre dans un silence glacée avec la mort à l’orée du bois. «  Elle récupère des forces pour un printemps meilleur » dixit Null. Cette phrase résonne et s’accroche au mur de ma caboche, rengaine agaçante. Mais quel type de force peut bien provenir d’une faune qui ne vit plus, d’une flore qui étouffe et d’une rivière qui ne court plus ? Le vivant fourmille, vibre, tressaille, frétille. C’est là qu’il resplendit. Maussade, l’idée même que je sois née dans la seule saison dont personne ne veut, me serre le cœur. Plus qu'à attendre. Alors, j'attends. Et je hais ça. Cette immobilité. Je sens qu’elle me tue lentement, qu’elle m’étouffe comme un feu mourant ou une braise qui ne veut plus repartir.

Qu’est-ce que je fous ici, déjà ?

Ah oui, Opale…

J’avais quitté Aramila, me pensant de taille face à la Nature et avec Opale en ligne de mire. Résultat :  un détour forcé. Je me suis lovée dans un bois qui avoisine un village du nom de Doucerive. La présence du Lac Mesnon aux alentours a achevé de me convaincre que l’endroit était adéquat.

Pour passer l’hiver donc, j’ai préparé un campement qui s’est enjolivé au fil du temps. Un petit abri de branchage colmater avec du lierres. Je l’ai isolé du mieux que j’ai pu avec une couche épaisse de fougères, de feuilles mortes et de mousse. Pour Pincher, j’ai construit une cachette. Elle est rapidement entré dans son rituel annuel : sa brumation. Au moins, elle ne sentira pas cette hiver passé. Moi, je m'occupe en suivant les empreintes laissées dans la neige, comme des joyaux pour mes yeux vifs.

Pas à pas, tête la première et la détermination en dernier, je passe la tête hors de ma hutte. Je m’étire. Craque mes articulations. Bâille. Le soleil me salue au loin. Faiblement. Comme un peu malade et couvant une angine, ne crachant que quelques rayons entre deux nuages coincés dans sa gorge. J’ajoute avec flegme le bois sec et friable. Snif. Je creuse la motte de neige aux abords de l’abri. Les restes de viandes finement taillées sont intactes, rigides sous mes doigts. La chaleur du feu rend la chair lentement à nouveau tendre sous mes canines. Il y en a assez pour ce soir et, si je ne cède pas aux pulsions nocturnes, demain matin aussi.

De toute façon, la procrastination étant mère de sûreté (et puis, il caille, alors flemme), je m’éloigne du campement, ronchonnant, mâchouillant les derniers morceaux. Aventure et liberté, mon œil… Si j’étais un dragon, je carboniserais d’un souffle tout ce blanc… Je soupire et balaie mes pensées amères, dans l’idée de passer une journée tranquille et sans histoire. Et peut-être attraper un moineau, au passage…

Bondissant de branches en branches, je m’arrête subitement en entendant un roulé-boulé. Je fronce les sourcils. Un petit casse-croûte ? Un sourire étire mes lèvres. Ah, voilà de quoi me réchauffer un peu. Je sautille jusqu’à surplomber une petite cuvette. Une longue traînée strie la pente. Au pied de celle-ci : une petite boule brune. Un lapin ? Non… trop gros pour ça. Je voltige au-dessus du petit animal. Je saute sur une branche plus basse pour mieux observer la scène, perchée en hauteur. La petite chose semble s’être étalée après sa roulade. Proie facile. Mais en plissant les yeux, mon sourire s’efface. Je grimace légèrement. « C’est quoi ça… » Je murmure pour moi-même, mi-dégoûtée, mi-perplexe. Ce n’est pas qu’un simple lapin. C’est une créature, visiblement recouverte de… merde. Un parfum des plus exquis flotte dans l’air. Génial. Mon estomac se noue, et clairement, l’appétit disparaît. Pas question d’y goûter.

Je descends au pied de la petite bête, assez vite pour lui couper le passage aisément, même si je suppose qu’elle pourrait se faufiler entre mes jambes si elles le voulaient à tout prix. Je m’accroupis, mes coudes sur les genoux. Un peu comme les enfants devant une fourmilière. Ah, c’est un chat. Pas bien gras en plus de ça. Et avec une patte en moins. Des petites cicatrices dessinent sur son pelage des sillons gravés. Un survivant visiblement. Pas sûr que cette petite chose ne tienne l’hiver… Peut-être mieux valait lui éviter des souffrances inutiles. D’un regard fixe et imperturbable, j’observais la créature sans mot dire. Allons voir… Je souris. Va-t-elle fuir ? Ou tenter de m'attaquer ?

Tout ce que je sais c’est que je m’ennuie et qu’au jeu du chat et de la souris, je ne fais pas souvent la souris.

Ouh, j’ai énervé la bébête. Le voilà qui se hérisse, me crache dessus, tout en balançant une gerbe de déjections. Génial. Je recule d’un pas, une moue de dégoût se formant sur mon visage. « Super, exactement ce dont j'avais besoin. » Je retiens une salve d’insultes. Bon, d’accord, c’est de ma faute, je lui ai sûrement foutu la frousse de sa vie.

Je l’observe zigzaguer entre mes jambes, dégoulinant toujours des latrines locales. Soupir. Je passe une main dans mes cheveux, maintenant tâchés par l’offrande peu gracieuse du chat. Ça m’apprendra. Préférant éviter de voler et l’effrayer encore plus, je suis ses traces péniblement, avec mes frêles jambes et ma démarche fignolée à l’opium. Les traces s’arrêtent et se jettent dans… Un buisson ? Je m’approche et remarque une tache grisâtre qui tente de se camoufler.  Le chat grelottant et cabossé se dandine sous les épines. Parfait. Tout ce dont j’avais besoin. Je m’assois en tailleur. Ma tête dodeline de gauche à droite et je repense à son pelage scarifié. Ceci explique cela… Bon, voilà une enquête rondement menée. « T’aurais pu choisir un meilleur endroit, quand même... », je murmure, pour moi-même. Il se fera sûrement manger par quelque chose de toute manière… Je me relève, non sans difficulté, mes muscles encore ankylosés par ce froid mordant. Je me convaincs que mon intérêt s’est détaché et je décolle.

Je veux dire, c’est déjà un miracle qu’il est survécu jusque-là…

Pis il m’a foutu de la merde partout, hein !

Il a sûrement des puces…

Soupir.

J’aimerais pouvoir ignorer cette petite chose, mais impossible. Je m’arrête à quelques mètres du sol et retourne en face de sa prison crochue. Je prends quelques instants pour m’excuser. Selon Nym, les animaux ne comprennent pas, mais ils ressentent. Elle a aussi toujours dit que j’avais une voix de coton. Tout ce que je constate, c’est que hausser le ton est une épreuve et sermonner des gamins : un calvaire. Je ne vous parle pas de se faire respecter dans une guilde débordante d’homme… Enfin bref, j’adopte le ton le plus calme possible et lui annonce :

« Désolé, je pensais que tu étais un p’tit lapin malchanceux. C’pas ma faute si j’fais peur… Sur ce… »

Je me retourne et scanne mon horizon. Mon regard se pose sur une branche à proximité, assez longue pour tenter une approche sans m’esquinter dans ce foutu buisson. Tous ces mouvements de bas en haut,de haut en bas, s’asseoir et se lever, se lever et s’asseoir, ça m’épuisent. Mais c’est aussi ce qui me permet d’ignorer que je ne sens plus mes lèvres et mon nez qui coule. Je rampe sur les genoux jusqu’à la branche, l’attrape et revient satisfaite. J’introduis la branche dans les interstices, tâchant de faire sortir le minou.  Allez, chaton, j’ai pas que ça à faire. Bon peut-être que si, mais tout de même.

Je sens une légère résistance. Le chat se recroqueville, mais je ne lâche pas. Pas de gestes brusques, pas de quoi le terroriser. Juste des petites poussées pour le guider dehors.

« Pas de panique, je suis peut-être une humaine bizarre, mais je ne mange pas de chats. Enfin… pas encore, je ricane. Aller, me force pas à mettre les clak-clak à l’œuvre s’il te plait. » quémandé-je, allongée, le bras étiré au maximum.

Si la méthode simple, ne fonctionne pas, je vais taillader le buisson à coup de mandibules et choper la bébête d’une poigne aguerrie. Dans ma tête le scénario est ravissant et beaucoup moins psychopathe.

Le chat a cet étrange air savant. Et bavard, dis donc ! Disons que venant d’un lion de quatre-vingts kilos, j’aurais peut-être reculé ; seulement mon esprit est en mode automatique depuis un moment. Ce moment où on agit sans vraiment savoir pourquoi, mais on est déjà parti, alors autant continuer…  Quitte à laisser tomber, autant le faire après trois heures de plus, non ? Je ne peux pas juste m’envoler comme ça. J'ai le temps de faire l’aller-...

Puis, paf ! Une boule noire apparaît dans mon champ de vision. Réflexes activés. Je me sens partir alors même que mon esprit reste en suspens. Je me propulse d’un vrombissement au-dessus du buisson et plonge sur ma proie le petit dragon. La neige crisse. Lui aussi. «  Eh, calme, petit dragon ! ». Je me doute bien que c’est inutile, mais je gagne du temps pour raffermir ma poigne et mes appuis. C’est un sentiment étrange. Je ne me suis pas vraiment attendu à réussir.  C’est rigolo de faire peur à un lapin, de traquer un petit chat. Mais le petit chat n’a pas aimé. Alors ça m’a conforté dans mon esprit de contradictions. Répondre au lieu de se taire. Rire au lieu de pleurer. Et poursuivre au lieu de laisser tomber. Oui, ça sonne juste.

La petite créature noire feule encore, protestant contre cette capture inattendue. C’est mignon. Je souris faiblement, mes pensées vagabondent vers Null et ses éternels conseils. Elle aurait sûrement trouvé une façon bien plus diplomatique de gérer cette situation.

En levant le menton, les arbres, géants de sèves nous épient, souverains des lieux. Ils sont bien moins haut qu’à Doulek. Les rameaux se dispersent à une dizaine de mètres. Plus bas, une autre image. J’essaie de conserver mon dégoût scellé sous mes traits. Ma prise est ferme, mais je me retiens de la traiter comme une carcasse. J’espère juste que le chat n’a pas mal. Mais avec toutes ses anciennes et nouvelles cicatrices… Je reste quelques instants là, le sentant gigoter. Badaud. Moi non plus je ne sais pas ce que j’attends. J’avais pas de plan, juste une impulsion. Et l’ennui, aussi. Concentre-toi sur le présent, Nym, oublie le reste. Un soupir m’échappe. Bon, autant en profiter pour retourner au camp, ça me donnera le temps de réfléchir.

Je prends une grande inspiration, mes ailes battant doucement dans le silence. D’accord, je vais le badigeonner de baume quand je serai rentrée. Si je ne le perds pas avant… Et puis, si je pouvais le jeter dans une casserole d’eau chaude avant… Pour le laver, bien sûr. Mais ça, c’était une autre affaire.

Je décolle doucement, le chat dans mes bras, ignorant les coups de griffes et ses véhémences et prends la direction du camp. Si la plupart des bébêtes ne se tiennent pas tranquilles près du sol, un numéro de voltige à dix mètres du sol… ça calme les ardeurs. Je zigzague à travers les arbres. Pourquoi je fais ça ? C’est juste un chat. Null aurait sûrement des choses à dire sur mon sens des priorités, mais j’ai jamais vraiment été douée pour réfléchir aux conséquences.

Au bout de plusieurs minutes, les contours de mon campement apparaissent. Soulagement. Pas de colonne de flamme attendant mon retour. Je me pose autour de mon feu, surprotégé. J’avais pris mes précautions avant mon départ. Maintenant que j’ai les mains pleines et les muscles ankylosés. Que les Douze soient bénis, le feu est là, faiblard, mais prêt à repartir.

Je replace le chat au sol, d’une main et de l’autre,  j’attrape une de mes besaces et la vide négligemment au sol. Hop ! Un chat de balancé dans le sac et double fermetures enclenchées. Beau travail, Nym ! Je place la besace sur mon épaule et me remets à déterrer mes provisions. je les réchauffe gentiment au-dessus du feu. Les fioles traînent partout. Tant pis, je range rien. Celles qui m'intéressent ont un signe gravé sur le bouchon que je repère instantanément. Elles aussi sont froides. Je vais devoir réchauffer mes mains avant de l’appliquer. Je pousse un long soupir.

J’attrape quelques tranches de viandes fraîches, des torchons propres, pose le sac dans ma hutte et ouvre délicatement la fermeture en bloquant l’entrée de mon corps. La tension s’agglutine. Tout est parfait.

« Allez sors de ta cachette petit démon ! »

Je soupire en m'affaissant, fixant la petite bête qui s'éloigne comme s’il espérait que je me transforme en quelque chose d’encore plus terrifiant. Bon, j’admets que ce n'était pas mon approche la plus délicate...

Ses petits yeux brillants guette chaque recoin, calculant sans doute tous les angles pour trouver une fuite. Un sourire amusé me fend les lèvres, bien que je sois fatiguée de toute cette situation. Il m’a malmené assez sur tout le trajet, qu’il ne pense pas s’en tirer à si bon compte. Je toussote et renifle. La lumière est trop faible pour que je voie clairement ses mouvements, mais je l’entends parfaitement, surtout quand il crise.

«  Ah… qu’est-ce que tu pensais exactement en te débattant comme un beau diable là-haut, hm ? Que tu allais me faire lâcher prise avec tes petites griffes et tes morsures dignes d’un chaton en colère ? » Je secoue la tête, plus pour moi-même que pour lui. Après tout, c’est moi qui parle à un chat, là, pas vrai ?

Je ne bouge pas d’un poil, toujours plantée devant l’entrée de la tente, les bras solidement croisés. Il n’a pas beaucoup d’options, et soyons honnêtes, je ne vais certainement pas le laisser s’en tirer aussi facilement après tout ce que j’ai traversé pour l’attraper. Je ne suis pas stupide, je sais que s’il trouve une ouverture, il n’hésitera pas une seconde avant de s'échapper. J'ai un peu l'impression de jouer à un jeu de stratégie avec une créature qui ne fait pas vraiment partie de la même catégorie. Mais qui sait ? Il a peut-être une idée de génie en réserve, celle que je n’ai pas encore vue venir.  Je l’observe un instant, il est là, tout recroquevillé, encore sur la défensive.

«  Oh ça y est je suis pas un monstre », je marmonne.  

Un petit silence s'installe. Je me décale et m’assois en tailleur.

La petite bête n’a pas l’air convaincu.  Penchant la tête sur le côté, j’attrape une lanière fraîche et la jette dans la direction où je crois le chaton être. J’aimerais bien pouvoir le toucher, même cinq secondes pour le nettoyer et le panser un peu. Peut-être que ce n’était pas à son goût… ? Qu’est-ce que ça aime manger un chat ? Difficile d’avoir du poisson en fin d’hiver et en pleine forêt. J’observe la petite chose vrombir. Bâillement. Mieux vaut ne pas se laisser envahir par la fatigue. Je dépose délicatement un second morceau.

La fin d’après-midi se traîne et, avec elle, un nuage de misère. Et un petit poodie frileux aussi apparemment. Ca y est, j'ai compris, c’est l'habitacle des rescapés ici. La bestiole, vedette des foyers, plonge à l’intérieur. Une couche garnie de branchages pour isoler de la neige. Des tonnes de couvertures pour lutter contre le froid. Ouais… je comprends qu’on veuille s’y jeter.

Je me délecte du feu qui me lèche le dos, tête en direction du ciel. C’est un océan d’arbres nus. Laiteux. Le soleil prépare sa chute. Sans un cri. Juste un dernier éclat rougeoyant. Chaque soir un peu plus tôt.

Je grogne. Ma soirée regorge de corvées. Désolé p’tit gars. J’attrape un torchon propre et débarbouille la bébête. Sûrement ne se laissera-t-il pas faire, mais je fais de mon mieux. Le remue-méninges fait s’envoler le petit poodie au fond de la tente. Encore là, lui ? Connaît plus la sortie ? La tente n’est pas un château, mais je peux me tenir debout au centre et accroupis partout ailleurs.

Le tissu brunit, j’arrête avec une grimace.

Je contemple le fruit de mon travail. Peu pas faire beaucoup mieux. Crèmes. J'en applique d’abord sur mes mains, puis avant-bras. Moi aussi j’ai eu les répercussions de mes lubies. La crème fond délicatement dans ma peau. C’est pas le petit bisou magique de maman. Ni une douce vague d’apaisement. Mais plutôt un éclair de rappel que vous avez morflés à des endroits dont vous n’aviez même pas conscience. Puis, le picotement s’éteint. La douleur aussi.

J'en badigeonne un autre torchon que je tente de passer sur tout le corps de l'énergumène gris. Il n’aimera probablement pas. Tant pis.

Terminé ! Je lève les yeux vers les morceaux de viande qui pendent encore au-dessus du feu. Saignants, tièdes… Ils sont alléchants. Mon estomac rugit. Après l'effort, le réconfort. Je renifle. Pause. Mon regard se pose sur le chaton. Scrute. Après un haussement d’épaule, je m’éloigne. J’attrape ma brochette improvisée, jette une dernière lanière. Et croque. Et mâche. Du côté du petit truc pleins de rage, j’ai fait de mon mieux. C'est vrai. La nuit approche. Avec elle, prédateurs et vent cinglant. Quitter le petit carré de tranquillité que j’ai trouvé ? Non merci. Les buissons alentour me protègent du vent.  Au moins, s’il refile dans un buisson, ici il n’y aura pas d’épine. Mâchouille.

«  Tu te demandes si c’est le moment ? » je ricane.

Parler à un animal, c’est comme parler solo. Ça fait du bien et ça n’a jamais tué personne. Pour mon esprit griffonné et en roue libre, surtout, ça libère. Je lance au feu ma brochette de fortune. Je glougloute les derniers gorgés de ma gourde au risque qu’elle ne congèle cette nuit. Il va falloir délaisser le matou. Je suppose que s’il est malin. Il suivra l’exemple du Poodie et intégrera que les humains sont un bon peuple à parasiter. Je chope malgré moi une couverture duveteuse. Hop ! près du feu… Bon, c’est pas tout. Mission: prendre ma petite casserole, chauffer de l’eau                                                                                                                   pour me débarbouiller, me changer, sécuriser les braises…