Astrebrume

S’aventurer en dehors des sables d’Aramila ou de ses propres frontières de Brume doit immanquablement lui faire l’effet d’un premier bain d’eau de mer – un mélange indéfinissable d’âpreté, de libération et de vertige. Cela ne lui est pas arrivé souvent. Elle n’ignore pas ce qui se dit, ailleurs, de sa contrée natale, et serait bien en peine de démentir l’archaïsme prêté aux siens tant la confrontation avec les diverses formes du progrès est susceptible de la faire vaciller intérieurement. Xandrie, à cet égard, constitue sans doute un juste milieu plus ou moins heureux. L’esprit en proie à d’innombrables alarmes, il lui est parfois difficile de distinguer où finit l’affolement et où commence la curiosité, car celle-ci, malgré la réserve de ses mentors, est absolument invincible, de même que sa propension à reconnaître la beauté partout où elle se trouve.

Depuis quelques jours, Meije est fébrile et ne dort que d’un sommeil léger, peuplé des rares croquis du bois de Gurjke laissés par des Sentinelles retirées. Avec une excitation mêlée de crainte, elle se représente ce qui les attend là-bas, ainsi que sur la route, rêve à ce savoir-faire perdu, peut-être bientôt ressuscité, censé leur permettre de naviguer dans n’importe quelle eau, toute corrosive soit-elle. C’est un espoir collectif, bien sûr, mais aussi personnel : rien ne saurait l’intéresser plus que cet apprivoisement des fleuves et des mers hostiles, que le décèlement de leurs trésors – et de leurs dangers.

La perspective de ce voyage l’a en tout cas soustraite dans une certaine mesure à l’agitation qui règne parmi les Sentinelles depuis quelques mois déjà. Les mobilisations aux quatre coins d’Uhr sont de plus en plus nombreuses et elle sent bien qu’on ne lui dit pas tout. Pourtant, elle se persuade qu’on ne la tient pas tout à fait à l’écart non plus, et elle en veut pour prendre la mission d’importance que Jabril lui a confiée, intercédant pour elle auprès de Bron Polaren. C’est toujours avec un pincement au cœur qu’elle songe au golem, puisque son nom évoque désormais indirectement la disparition de leur Primat, sur laquelle aucune véritable lumière n’a été faite encore ; mais le souci de bien faire et de se rendre utile, l’excitation qui précède chaque début d’aventure et nouvelle rencontre, le désir enfin de prouver à ses pairs sa capacité à endosser de plus grandes responsabilités, tout cela l’oblige à balayer les considérations trop sentimentales et à s’approprier cet esprit du faire avec qui caractérise leurs rangs – et leur manque de moyens. Il y aurait pourtant de quoi chanceler en se figurant aux côtés des cheffes de deux guildes d’ampleur, et c’est évidemment ce que Portia redoute à demi-mots lorsqu’elle lui donne ses dernières directives, qu’elle ne se fasse manger toute crue d’une manière ou d’une autre ; toutefois une telle défiance est difficile à tenir pour une âme aussi tendre que celle de Meije, enthousiaste surtout à l’idée de revoir la dirigeante des Monétaristes et de rencontrer celle des Bâtisseurs, ainsi que d’apprendre d’elles.

La route jusqu’à Xandrie n’a pas été de tout repos. La morsure du froid a progressivement commencé de se faire sentir, l’obligeant de jour en jour à épaissir les vêtements portés sous son armure. Bien qu’il s’agisse d’une contrainte de plus avec laquelle composer, elle a trouvé un certain réconfort à devoir ainsi s’emmitoufler avec soin, éprouvant en fin de compte une plus grande difficulté à endurer l’inconfort des fortes chaleurs. Survivre en milieu hostile est de toute façon quelque chose qu’elle sait faire, s’est-elle répété pour raffermir son courage et sa confiance en elle. Entre les cahots du voyage et les commentaires plus ou moins subtils des quatre Sentinelles censées la seconder, elle a minutieusement réétudié les cartes à leur disposition, annotées en amont par Jabril afin de consolider sa connaissance – purement théorique encore – du terrain. D’anciens repérages leur ont permis de situer l’ancienne scierie tant convoitée, et là s’arrêtent leurs certitudes. Du bout de son index ganté, elle a retracé la route qui traverse les collines et longe une partie du bois de Fienk, la seule proposant un passage à peu près sûr au-dessus des fleuves acides qui rendront leur ravitaillement en eau si difficile. Il leur faudra voyager avec d’importantes réserves, c’est-à-dire s’exposer peut-être davantage à la cupidité des bandits de grand chemin. Leur convoi, d’une taille somme toute assez considérable, leur interdira de quitter les sentiers battus et les empêchera probablement d’accélérer la cadence pour échapper un tant soit peu au froid que les Polaires souffleront continûment sur eux – jusqu’à la protection relative offerte par les bois.

Jabril a essayé de la rassurer avant le départ, bien sûr, et l’un de ses collègues, percevant chez elle une nervosité qu’elle-même n’a jamais été capable de mesurer pleinement, lui a allongé dans le dos une vigoureuse bourrade, au mépris de la dernière soupe qu’elle buvait pour se réchauffer les os. « T’avise pas d’aller faire trempette dans ces eaux-là, hein, la Palmée, a-t-il ri grassement en manière de boutade au-dessus de l’épais trait bleu délavé désignant la Xyzserk, on a encore besoin de toi en période de sèche ! » Comme toujours, elle n’a esquissé qu’un sourire un peu incertain, reconnaissant à moitié la rhétorique prétendument virile assez largement répandue au sein de leurs rangs, mais comprenant entièrement la mise en garde contre la fascination que toutes les eaux n’ont jamais manqué d’exercer sur elle.

Le lieu de leur rendez-vous avec les Monétaristes et les Bâtisseurs a été fixé à Logdar Rim pour raccourcir leur voyage de cinq jours. Elle ne tarde pas à le rejoindre, portant encore son souffle en barbe blanche vaporeuse autour de la bouche, un sourire jusqu’aux oreilles qu’elle ne parvient pas à contenir lorsque les deux cheffes de guilde déjà présentes entrent dans son champ de vision. « Mesdames, les salue-t-elle en s’inclinant respectueusement, je suis très heureuse de vous revoir – un signe plus appuyé pour Chāyā – et de vous rencontrer – un autre pour Lagertha. Je m’appelle Meije, et j’ai l’honneur d’avoir été désignée par Bron Polaren pour vous accompagner dans cette mission – puissent les Douze veiller à son bon déroulement ainsi qu’à notre sécurité. » Elle rosit aussitôt, ne souhaitant pas donner l’impression de se décharger sur les Dieux de la responsabilité qui lui incombe en partie. C’est sans doute pourquoi elle poursuit un peu cavalièrement, bien que la prévenance au fond de sa voix soit tout à fait sincère : « Ê-êtes-vous prêtes à partir ? Avez-vous tout ce qu’il vous faut ? C’est un assez long voyage qui nous attend, d’une dizaine de jours au moins… » Oh, elles ont dû en voir d’autres, se sermonne-t-elle secrètement en craignant d’avoir à nouveau péché par naïveté. Elle prend enfin conscience, en les regardant tour à tour, que son cœur bat un peu trop vite, et qu’elle se sent finalement bien petite, toute grande qu'elle soit en réalité.