Astrebrume

Nous y voilà. Dès qu’il y a une innovation technologique, un rassemblement avec des dirigeants – ou leurs envoyés – de différentes régions, cet abruti de roi, accessoirement mon grand-père paternel, m’envoie inévitablement dans ces bourbiers sans nom. Aujourd’hui, il s’agit d’un test, un transport qui a pour but de devenir régulier entre Opale et Epistopoli. En soit, l’idée n’est pas si mauvaise et participer à cette expérience n’est fondamentalement pas une mauvaise chose. Au moins, dans les airs, je sais que personne ne pourra venir me contrarier. Le départ s’effectue d’Opale. Dans cette ville, contrairement à Xandrie, on sent la puissance économique, politique et financière. Un bel exemple de réussite. Quoi qu’en reconstruction suites aux incidents survenus il y a peu. Dieu merci, je me trouvais loin de cette galère.

Un membre du personnel de bord vient m’accueillir aux pieds de l’appareil. Pour l’occasion, je suis vêtu tel un bel aristocrate, costume trois pièces, cheveux plaqués, lunettes de circonstance. Bon, évidemment, je garde précieusement mes dagues, bien dissimulées. Ici, je ne suis qu’un simple représentant politique du royaume de Xandrie, en aucun cas un assassin dont la dangerosité faisait trembler tout Uhr à l’évocation de son nom. Saluant respectueusement l’individu qui me fait monter à bord, je le suis avec un large sourire feint. L’intérieur est absolument nickel. Une propreté parfaite, une décoration aux petits oignons, un doux parfum qui nous transporte dans un agréable, alors même que l’engin n’a pas encore décollé.

Je ne suis pas le seul à jouir d’un tel privilège. Comme toujours, j’ai fait mes devoirs, celle qui m’accompagne n’est autre que la belle Ellendrine Birghtwige. Pas très étonnant. Son esprit aventurier est connu de tous. Faisant partie de la noblesse, on ne pouvait que l’inviter à participer à ce genre d’évènements. Je la salue respectueusement en m’inclinant un instant. Le temps du décollage, on nous conseille de rester assis et attaché. Ce que je fais sans contestation aucune. En attendant, je profite de la jolie que m’offre ma compagnie. Les réacteurs se déclenchent, le dirigeable tremble de tout son être, un bruit assourdissant et l’envol. Après des petits à-coups au décollage, l’appareil semble se stabiliser dans les airs. On peut se détacher. Naturellement, je m’empresse vers la baie vitrée pour profiter de la magnifique vue. Opale vue d’en-haut.

Je reste ainsi de longues minutes, complètement captivé par ce magnifique spectacle. Volé, je l’avais fait à dos d’un pégase, ou pire encore, d’un Drake, mais jamais dans un engin aussi confortable et aussi somptueux. Là, je peux réellement apprécier la vue. Me rappelant que je n’étais pas seul, je me retourne vers mademoiselle Brightwige et tente d’entamer la discussion, jusqu’ici inexistante. « Appréciez-vous le voyage, mademoiselle Brightwige ? Je ne crois pas m’être présenté, pardonnez-moi. Geralt d’Omanie, enchanté. », fis-je poliment. Quant au nom, ne me demandez pas, j’ai simplement à l’Oman qui s’écoule au Lac de Xandrie. Autant être le plus local possible, hein.

« Comme il vous siéra, Lady Birghtwige-Dalmesca. », fis-je d’un ton complètement détaché. En vérité, je la soupçonne de me soupçonner de ne pas être celui que je prétends être. Si Wanath voyait ça, je pense qu’il ordonnerait expressément mon exécution sans demander l’accord de ma mère. Mais je ne compte pas baisser ma garde aussi facilement. Ainsi, je reste stoïque et lui porte un doux sourire amical. Son sous-entendu fumeux m’amuse plus qu’autre chose. « Omanie est un nom des plus répandus dans l’aristocratie de Xandrie. Je vous prie, Madame Brightwige, rendez-moi visite. Je vous présenterai une flopée d’Omanie. »

Peut-être est-elle dotée d’une culture et d’une mémoire forts exceptionnels, mais elle ne risque pas de m’avoir. Xandrie est ma patrie depuis ma plus tendre enfance. Je suis les murs, les murmures et les courants d’air du palais royal. Elle ne peut pas m’avoir là-dessus. Quant aux restes, je ferais mieux de faire extrêmement attention. Ce bref échange m’aura appris à me méfier de cette dame. Par ailleurs, elle ne semble pas enthousiaste à l’idée de se trouver à bord de ce zeppelin. Elle me propose de me rendre sur le pont pour y observer le panorama.

« Fort bien. Pour tout vous avouer, je ne sais pas grâce à quel miracle me suis-je retrouvé à bord de cet engin. Je compte bien profiter de cette opportunité pour en prendre plein la vue. Quant à la situation d’Opale, même si je n’en ignore rien, je dois admettre qu’elle m’indiffère. Les dommages collatéraux sont toujours d’une profonde tristesse, mais je crains néanmoins que les actions des uns entrainent des conséquences sur les autres. Je n’oserais dire qu’ils ont mérité leur sort, je dirais simplement qu’ils ne sont pas totalement innocents dans ce qui leur est arrivé. », dis-je en me redressant délicatement pour me diriger en direction des ponts.

Tandis que j’avance joyeusement en sifflotant, les mains dans le dos, je jette un coup d’œil derrière moi et m’aperçois qu’elle est en train de relire des notes. Je suis bien trop loin pour identifier ce dont il s’agit et je suis de toute manière en congé. Je suis ici pour me la couler douce. Rien d’autre. Je me rends donc sur le pont, fraîchement accueilli par une belle bouffée d’air. La vue est absolument resplendissante. Accoudé au bastingage, je savoure pleinement ce moment de grâce, de paix, qui n’est qu’une douce accalmie avant la tempête.

A peine ai-je pu commencer à me délecter de cette bouffée d’air frais que le dirigeable me joue un mauvais tour. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il se passe, mais le zeppelin a brusquement viré de direction, comme si le pilote avait perdu le contrôle. Bordel. J’ai failli passer par-dessus bord. Le second souci, c’est que la trajectoire initiale ne semble pas retrouvée. Après quelques instants, au loin, j’aperçois un truc vraiment rassurant. Genre un arbre, un gros. Vraiment gros. D’après mes cours de géographie, dans les alentours d’Opale, il existe un seul arbre de cette taille : l’Arbre-Dieu. Toujours d’après mes cours de géographie, cet arbre a une importance capitale pour Uhr tout entier.

Inutile de me regarder mourir, je décide de retourner à l’intérieur pour voir ce qu’il se passe. Sur le chemin, je croise un officier de bord qui semble me chercher :
« Monsieur d’Omanie ! Je vous cherchais. Nos plans ont quelque peu changé.
- Tiens donc. Il me semblait l’avoir remarqué. Surtout lorsque le vide s’est brusquement présenté à moi.
- Dé-desolé, Monsieur d’Omanie.
- Ne vous en faites pas. Expliquez-moi plutôt la situation. Je ne suis pas un expert en aéronautique, mais il semblerait qu’un tel changement ne soit pas naturel. Que s’est-il passé ? Pourquoi sommes-nous en train de chuter sur cet arbre ? Une réponse simple et limpide, je vous prie. »

L’officier semble surpris de me voir aussi lucide sur la situation. Eh oui, blanc-bec, je ne suis pas celui que je prétends être.

« Comment puis-je l’exprimer clairement ? Notre pilote a, comme qui dirait, perdu connaissance.
- Perdu connaissance ? En plein milieu d’un vol ?
- Nous ignorons encore la cause de cette perte de connaissance. »

Garde ton calme. Garde ton calme. Comment ce crétin a-t-il pu perdre connaissance ? J’hésite à péter un plomb mais je dois garder mon calme. Je me rends immédiatement me cueillir auprès de miss Brightwige. Elle est brillante, calme et probablement pleine de ressources. Lorsque j’atteins enfin le cockpit, ma nouvelle connaissance s’y trouvait déjà. Il m’est difficile de jouer la comédie, j’ai déjà connu pour morbide comme situation. Et l’Arbre-Dieu, pour ce qu’il m’importe franchement… Bref, l’air essoufflé, assez inquiet par la perte de contrôle de l’enfin, je me tiens à ses côtés dans l’espoir d’y trouver une solution.

« Lady Brightwige ! Quelle folie ! Dites-moi, par pitié, que vous êtes en mesure de conduire cet aéronef de malheur ! En me rendant ici, j’avais comme un mauvais pressentiment. Faire confiance aux innovations d’Opale, quelle absurdité ! », fis-je en me tirant les cheveux, complètement en train de péter un câble. Est-ce convainquant ? Je l’espère. Je donne absolument tout ce que je peux. « Nous allons mourir, Madame. Je suis tout bonnement incapable de manœuvrer cette chose. Regardez-moi tous ces boutons. Des heures de théories et de pratiques sont nécessaires pour cela. Lady Brightwige et Geralt d’Omanie, tous deux morts lors d’un crash-test. Sacré titre, ne trouvez-vous pas ? »
J’ai beau jouer au clown, je n’en reste pas moins inquiet pour la suite.

Des tentatives un peu infructueuses. Néanmoins, je ne peux enlever le courage et la détermination de cette femme qui est prête à apprendre à manœuvrer un dirigeable en direct, en pleine situation de crise. J’ai beau avoir un certain sang-froid pour toutes les tâches périlleuses, je ne me serais probablement pas donné autant de peine. Grand respect pour cette dame. Hélas, force est de constater que notre situation ne s’arrange pas réellement malgré cet acharnement. Je comprends bien que frapper l’Arbre-Dieu est un crime contre l’humanité, qu’on risque tous notre peau en l’endommageant, mais je ne vais pas m’inventer des aptitudes de pilote que je n’ai pas. Fichue crash-test ! Dans quoi me suis-je encore embarqué ?

« Oui, oui, ma lady. Vous faut-il autre chose ? », lancé-je évidemment d’un ton caustique.

Faire quelque chose. Je veux bien, hein. Mais quoi ? Bon, pour commencer, je préfère quitter le cockpit. Rester en présence de cette dictatrice me fait justement perdre mon sang-froid. Dire que j’ai assassiné des personnes pour moins que ça. Quitte à détruire Uhr tout entier, autant le faire en observant une dernière fois cette grande et belle forêt. C'est probablement la plus belle chose dont dispose Opale. On ne peut pas dire que ces engins soient d’une grande réussite... à moins que... Et si nous sommes victimes d’une attaque terroriste ? Azur, bon dieu ! Reprends-toi. J'aurais dû y penser depuis belle lurette. Comment ? Qui ? Pourquoi ? J’aurais tout le temps de me consacrer à la recherche de ces réponses. Avant ça, je dois trouver un moyen pour détourner cette bombe géante de sa cible.

Le gouvernail était l’élément clé de ce problème. Je n’ai pas besoin de détruire les moteurs ou de tenter d’arrêter le dirigeable, mais seulement de changer sa trajectoire. L’un des hommes de bord m’emmène dans le sas où se trouve une échelle qui mène au toit du zeppelin. Une fois au-dessus, je manque de peu de trébucher et m’envoler au loin. Un peu plus loin devant moi, je perçois très distinctement le gouvernail et son stabilisateur. A petits pas, avec beaucoup de précaution, j’avance vers ma cible du jour. Atteignant ce foutu gouvernail, j’active mon cristal de force, je le saisis fermement et dévie change la trajectoire en me remémorant la direction initiale, bien que la priorité soit d’éviter à tout prix l’Arbre-Dieu. Je ne constate pas d’effet immédiat et ça m’inquiète, jusqu’au moment où je m’aperçois que le zeppelin ne vole plus sur le même axe que sa cible prestigieuse. On se décale progressivement.

« Dieu soit loué ! », fis-je d’un air carrément rassuré.

Pour être certain d’éviter le pire, je préfère rester quelques temps sur les lieux et garder le cap.

« Officier ! Vous m’entendez ? hurlé-je.
- Oui, Monsieur d’Omanie !
- Je dois virer à tribord encore combien de temps pour retrouver le cap initial ?
- Encore quelques nœuds, monsieur !
- Signalez-moi le moment où je devrais m’arrêter et redresser le gouvernail.
- Pa-pardon ? Vous avez bien dit « redresser le gouvernail » ?
- Signalez-le-moi, officier.
- Entendu, monsieur d’Omanie. »

Quelques minutes plus tard, il me signale que c’est bon et je m’exécute. Bordel. Malgré ce cristal fort pratique, je suis lessivé. Je redescends tranquillement, en sueurs, puis me dirige en direction du cockpit, accompagné de mon homme de bord d’infortune. Je lui demande de me rapporter un pichet d’eau pour me désaltérer. Je retrouve lady Brightwige.

« Je ne saurais vous dire si nous avons retrouvé notre cap, mais nous avons au moins évité la catastrophe. »

Nous familiariser avec les commandes ? J’espérais surtout que le pilote se réveille. La sieste a bien assez duré, non ? Si nous avons évité l’Arbre-Dieu de peu, Ellendrine m’annonce que nous fonçons tout droit vers les Trois-Sœurs. Elle tempère son propos en m’affirmant qu’Uhr est sauvé, mais je m’en carre un peu l’oignon. A quoi bon sauver Uhr tout entier si c’est pour mourir ensuite ? Cet aspect des choses ne me convient pas du tout. Alors quand elle évoque l’excitation procurée par cette aventure, j’ai la nette envie, presque palpable au plus profond de moi-même, de lui dévisser la tête. Je vis assez d’aventures dans ma vie de tous les jours. Ne peut-on pas m’accorder un répit ?

« Il n’y a rien d’excitant, lady Brightwige. Mon seul souhait était d’apprécier ce voyage sans encombre. Au lieu de cela, je me retrouve à risquer ma vie pour dieu je ne sais comment manœuvrer cet engin de malheur, puis d’enquêter bêtement sur une tentative d’attentat. Ils vont tous m’entendre. C’est inadmissible ! », pesté-je en frappant du poing contre le mur.

Ce qui m’embête un peu dans son résumé des choses à faire, c’est qu’elle parle de trouver un moyen de contrôler le gouvernail, puis d’enquêter pour confirmer ou non l’hypothèse de l’attaque terroriste. Or, comme elle s’attelle déjà à piloter l’engin, il semble que je sois le candidat restant pour mener cette enquête. Mais gros problème : je ne sais pas où commencer. Je n’ai ni le temps ni mon matériel de toxicité pour attester les causes de l’endormissement soudain du pilote. Il est expérimenté, donc le stress n’aurait pas pu le rendre inconscient. Il maitrise son sujet. Son état est stable et il ne semble souffrir d’aucun maux. Simplement endormi. Peu probable que la cause soit naturelle.

« Pour commencer, le pilote n’aurait pu tomber inconscient de manière si brusque, sans raison particulière. Le moniteur indique un état stable, les signes vitaux fonctionnent normalement. », dis-je adossé au mur et les bras croisés, à l’intention d’Ellendrine. « En d’autres termes, je suspecte une personne d’avoir empoisonné notre pilote avant ou pendant le vol. Nous sommes bien avec ces déductions, n’est-ce pas ? »

Nous étions seuls dans le cockpit. Pourtant, je suis à peu près certain qu’un homme lui tenait le bouquin, tout à l’heure. Ce même homme qui se trouvait avec le pilote durant le début de ce voyage, non ?

« Dites-moi, lady, n’y avait-il un homme avec vous ? Et cet homme, si je ne dis de bêtise, se trouvait être le co-pilote – ou du moins l’assistant de notre pauvre pilote ? Il semblerait qu’il se soit comme volatilisé en voyant la trajectoire du vaisseau changer. Si seulement je disposais d’un cristal de cognition… »

Quoi ? On ne sait jamais. Peut-être qu’elle en possède un au fond de son sac. Dans tous les cas, je vais devoir retrouver cet officier de bord qui nous a échappé. Il est forcément à bord. Aucun élément n'a quitté le dirigeable et, à moins de voler ou de posséder une monture, il est impossible de s'échapper d'ici.

« Savoir changer avec grâce. », marmonné-je. Elle est belle, miss-parfaite-je-madapte-à-toutes-les-situations. Malheureusement, je dois rester dans mon rôle et ne pas m’offenser. Elle semble déjà analyser mes doutes concernant l’homme qui, quelques temps auparavant, officiait aux côtés du pilote, mais qui est maintenant aux abonnés disparus. Préoccupée par le contrôle du zeppelin, je comprends avant qu’elle ne me le dise que la recherche du coupable constitue dès à présent ma tâche. Et pour le coup, je ne peux pas vraiment lui reprocher ou la traiter de lâche, ça m’ennuierait de bouquiner ce guide.

Sans cérémonie, je quitte le cockpit et me retrouve nez à nez avec l’agent qui m’avait précédemment accompagné. « Que personne ne rentre dans cette pièce. Toute tentative sera perçue comme suspecte et entraînera… une sanction immédiate. » Le ton est sanglant, ferme et sans appel. Quiconque tentera de franchir cette porte devra en assumer les conséquences. Et les conséquences, dans ces circonstances, se résument systématiquement à la mort. Je n’ai pas de temps à perdre avec des questions morales ou civiques. Je suis formé à tuer en échange d’argent ou des tuer des nuisibles pour ma propre survie.

Et maintenant, où chercher ? Je veux dire par-là que je me retrouve à chercher un individu suspect, dans un lieu qui m’est totalement inconnu, sans aucun indice. Azur, c’est pour ta pomme, démerde-toi. L’histoire de ma vie. Alors que je commence à avancer, je m’arrête à quelques pas de l’agent en question, puis une idée qui murissait patiemment vient finalement éclore. « Dites-moi, officier, pouvez-vous me guider ? Je suis à la recherche de tous les sombres recoins, accessibles que par les agents, afin de vérifier qu’une autre surprise ne nous surprenne pas. » Cet abruti semble hésiter, comme si la menace qui nous guettait tout à l’heure de l’avait pas convaincu de l’urgence de la situation.

« Vous êtes bien conscient qu’un danger nous guette, officier ? », demandé-je pour m’assurer que l’homme en-face de moi a pleinement conscience de la situation. « Bien sûr, Monsieur d’Omanie. Mais comme vous l’avez dit, ces lieux sont réservés au personnel. Les passagers n’ont pas le droit d’y pénétrer.
- Cela ne vous a pourtant dérangé, un peu plus tôt, que je grimpe au sommet de cet engin et que je manipule le gouvernail. Tous les passagers ont-ils le droit de réaliser cette tâche ?
- Non, Monsieur.
- Suis-je un passager comme les autres ?
- Non, Monsieur.
- Alors, je vous prie d’accéder à ma requête et, par la même occasion, de nous sauver la vie. »

Il n’y a rien à ajouter. Tout a été dit. L’officier accepte ma demande et m’emmène dans les différents accès de l’étage. Cela ne se résume qu’à un vestiaire et un local de produits d’entretien. Excepté un balai, une serpillère et quelques produits, rien de suspect ne m’a alerté dans ce local. Vient ensuite le vestiaire. L’officier me montre son casier. Nickel, rien à signaler. Je demande à voir le casier de son collègue, le co-pilote disparu, un dénommé Parisio. Mon nouvel acolyte semble s’agacer et être fort mal à l’aise avec ce que je m’apprête à faire. « Les casiers sont personnels, Monsieur. Je vous ai montré le mien en gage de bonne foi, mais… »

Mais je m’en carre l’oignon. Avec ma force herculéenne (merci le cristal), j’enfonce mes doigts dans la paroi métallique comme si c’était du beurre, puis je dégage la porte avec une facilité déconcertante, qui laisse notre ami bouche-bée. Pas faute de lui avoir dit que je ne suis pas un passager comme les autres. Bon, déjà, on retrouve dans ce casier quelques explosifs. L’inquiétude réside dans le fait qu’il devait y avoir davantage. On retrouve aussi quelques fusils d’assaut. Notre suspect avait prévu un beau bain de sang au cas où il y aurait des survivants au crash, détourné in extremis. Au fond, dans un sac, on retrouve ce qui a motivé l’homme : des pièces d’or dans une quantité pharaonique.

« Cessez de baver, officier. Vous pourrez vous servir quand nous serons tous sains et saufs. Or, là, notre cher Parisio semble avoir décidé d’aller au bout de sa mission, en laissant une partie de son butin. C’est qu’il est déterminé le bougre. Existe-t-il une rampe de sortie, un lieu à l’abri des regards lequel on peut s’échapper ? La soute, par exemple ? »

Et là, comme s’il venait de prendre une gifle, mon agent préféré se réveille. « Suivez-moi ! », lance-t-il avec énergie. Voilà de l’entrain. Je le suis sans l’ombre d’une hésitation. Des grenades manquantes, probablement une partie du pactole avec lui, le suspect s’apprête à tout détruire et à s’envoler avec son dû. Comprenant tout cela, mon officier préféré a subitement donné de la bonne volonté à la réussite de notre quête. Il ouvre une porte derrière laquelle se trouve des escaliers. On descend et on accède ensuite à une porte que l’on peut ouvrir qu’avec un badge. Il s’apprête à l’ouvrir mais je l’arrête. « Remontez, officier. Vous avez fait du bon travail. Si tout va bien, on se retrouve dans peu de temps. Si non, nous mourrons. »

A ces mots, je me transforme en ténèbres et m’infiltre ni vu ni connu dans les interstices de la porte, aussi minces sont-elles. Nos bagages sont toujours présents, puis un homme, Parisio, s’amuse à fixer les explosifs à divers endroits. Un rapide coup d’œil me montre un bouton rouge qui clignote très lentement. Sans doute le bouton d’urgence pour ouvrir le sas. En usant de mon hypervélocité, je décroche rapidement les explosifs repérés, saisis le sac lourd de pièces et appuie sur le bouton rouge. Le sas commence à s’ouvrir, un appel d’air puissant pris le co-pilote de surprise. Il titube et s’apprête à tomber. Je le rattrape au dernier moment.

« Combien d’explosifs ? », demandé-je en laissant l’une de mes dagues en apparence. S’il était plein de courage au départ, il comprend à mon regard que je ne suis pas là pour rigoler et que le tuer ne sera pas une difficulté. « Tu as le choix entre vivre en assumant ta peine ou mourir en ayant échoué lamentablement ? L’un dans l’autre, je vivrai toujours de mon côté. », enchainé-je cette fois-ci d’un air complètement détaché, comme si sa vie n’avait que peu de valeurs à mes yeux. Et elle n’en avait pas. « Dix explosifs. », répond-t-il finalement. J’ai récolté neuf explosifs. Il m’en manque donc un.

« Où se trouve le dernier ?
- Sur moi. »

Un sourire s’affiche soudainement sur ses lèvres. Très mauvais signe. Grâce à l’hypervélocité, je tournoie rapidement sur moi-même, tandis que ma force herculéenne me permet de balancer au loin le terroriste et son sac rempli d’explosifs. Boom ! La déflagration me frôle, alors que l’aéronef semble ressentir des secousses. Ellendrine doit probablement paniquer devant ses touches. Mais pour l’instant, tout le monde est en vie. Sauf Parisio qui s’est auto-flagellé. Mort avec son butin et ses explosifs. Inutile de perdre davantage de mon temps. Je referme le sas et remonte à l’étage supérieur. Un salut à mon ami officier, puis je retrouve la pilote par intérim.

« J’aurais aimé interroger notre homme, mais les circonstances m’en ont empêchées. Nous ne serons plus en danger, à moins que vous perdiez le contrôle de l’appareil, bien sûr. »

Nul intérêt d’en dire davantage. Je n’en savais pas plus.

« Nous devrions peut-être inspecter le casier de notre homme et tenter d’y trouver un indice sur le commanditaire. J’ai dû agir rapidement et n’ai pas eu le temps l’inspecter en détail. »