Astrebrume

Elle avait mal. Il y avait ce trou béant dans son estomac qui côtoyait sa raison, planant comme une ombre. L’enchainement rapide des évènements agissait comme un bouclier, l’empêchant de sombrer dans les méandres du deuil qu’elle sentait poindre.  
Son père. Tout lui revenait, comme des flashs. Tout ce qu’il lui avait dit, avant. Tout ce qu’elle avait appris, après. Elle avait compris qui était son père, à présent. Avait compris qu’il ne reviendrait pas.

Alors, elle s’encra dans le moment présent. Krista lui avait demandé quelque chose, et Elizawelle avait bien l’intention de l’y aider. Celle-ci avait failli mourir pour obtenir les réponses qui leur pendaient au bout du nez.  
Elle ferait de son mieux, garderait l’oreille tendue, dans l’espoir de percevoir les secrets de Dainsbourg.  

Une autre personne, l’une de celle qui avait veillé la Reddington, lui demanda alors son aide. Maintenant qu’elle lui prêtait attention, il était vrai qu’elle était en piteux état, elle aussi, quoique pas en danger de mort.  

– Je t’aiderais, promit Elizawelle, mais il va me falloir quelques minutes.

Elle prit une grande respiration, tentant d’évaluer sa fatigue. Soigner Krista avait nécessité pas mal d’énergie, et si elle n’en avait pas récupéré juste avant, elle aurait été épuisée. Et il leur restait encore pas mal de chemin à faire.  
Pouvait-elle lui venir en aide ? Du coin de l’œil, elle la vit se relever. Péniblement. Elle lui rappelait vaguement un oiseau avec ses plumes, mais sa peau était pâle, presque translucide, et sa stature était frêle. Si un jour elle avait été zoan, aujourd’hui elle était bien autre chose. Une autre victime du Magistère ?

À Tiphaine, elle adressa un hochement de tête, la jaugeant rapidement. La femme n’avait pas la langue dans sa poche. Elle parlait sans détour malgré la situation qui avait l’air de particulièrement l’éprouver. L’aventurière apprécia cet aplomb.
Ce n’était pas la première aventurière venue, Eliza en était certaine. Elle avait les mains calleuses de celles qui travaillent avec et la poigne de ses armes témoignait d’un usage fréquent. Elle avait peur, comme tout le monde, ici. Quoi de plus normal.  

Seule la peur d’une épreuve plus grande encore empêchait Elizawelle de fuir celle-ci.

– Le moment serait mal choisi pour partir à sa recherche, déclara honnêtement Eliza à propos du capitaine. Le Reclus, c’est bien ce qu’ils ont dit ? Il a blessé ceux-là, dit-elle en désignant le groupe de Krista. Je ne te propose pas une promenade de santé : tu as l’air solide, et si tu sais te servir de ça, tu pourras être utile, fit-elle en désignant les armes à sa ceinture. Ta fumée, on aurait dit un truc de portebrume. À moins que tu aies trouvé ce genre de caillou ? réfléchit la zoan en sortant la cordelette qui retenait son cristal.

Les groupes s’organisaient, interrompant la zoan. Bien vite, ils se mettent en route, et la jeune femme se pressa pour rejoindre la femme qui lui avait demandé de l’aide. Elle lui tendit la main, puis transféra rapidement son énergie vers elle.  
Elle regretta aussitôt son empressement. Elle se sentit soudainement étourdie, et du s’appuyer sur le mur crasseux pour éviter de tomber. Heureusement, la sensation s’atténuait. Légèrement hébétée, mais se remettant rapidement, Eliza offrit un sourire à la femme qu’elle avait aidée. Elle marcha à ses côtés, profitant de son pas plus lent que ceux des autres pour se reprendre.

Elle avait dépensé une grande quantité d’énergie en peu de temps. Jamais elle n’avait autant utilisé son cristal, et elle ressentait un étrange vide, une sensation étrange. Elle avait été pleine d’énergie, la voilà de nouveau fatiguée et inquiète.  
Heureusement, l’endroit avait tout ce qu’il fallait pour éveiller sa vigilance et elle demeura sur ses gardes, dédiant ses sens à percevoir les alentours. Il fallait toutefois dire que le mutant qu’ils poursuivaient n’avait pas fait dans la discrétion, et ils n’eurent aucune difficulté à le suivre à la trace.  

- Tu crois qu’il peut parler ? demanda Eliza. Si nous pouvons le raisonner, voir même le ramener avec nous, je crois que ce serait l’idéal.

Elle répugnait à l’idée de devoir confier cette créature, quelle qu’elle soit, au Magistère. Mais elle répugnait encore plus à le laisser moisir ici. Chaque tunnel, chaque embranchement, chaque carreau respirait sa présence. Ici et là, des cadavres plus ou moins récents parsemaient le sol, portant des marques inquiétantes.  
Non, vraiment, rien ni personne ne méritait de finir ses jours dans cette cité maudite. Elle réfléchit un instant, son cristal toujours en main. S’il était suffisamment fatigué, peut-être pourrait-elle l’empêcher de fuir ?

– Si je peux m’approcher, je pourrais peut-être absorber une partie de son énergie.

Ils s’enfonçaient encore plus dans les souterrains. Son odeur était proche, désormais.
Ses oreilles félines perçurent le bruit de sa respiration.

Résumé:

Asgrevain s'avança vers la chose.

Celle-ci n'avait plus grand-chose d'humain, selon la zoan. En fait, elle commençait à douter qu'elle l'avait déjà été. Elle n'avait l'air que d'une autre de ces créatures décharnées de la Brume, rien de bien différent d'un exulo ou d'un miroitant. Le cri qu'il avait poussé, glaçant, ne lui soufflait rien qui vaille.

Elle s'arrêta pour laisser passer ses compagnons, puis chercha du regard un endroit où se poser. Alors que l'automate approchait la créature de face, elle entreprit de la contourner, veillant à demeurer discrète pour ne pas attirer son attention. À pas de loup, elle se tapit derrière un tas de gravats. Elle n'était pas derrière le Reclus, plutôt sur le côté, ce qui éviterait que des balles perdues touchent ses camarades si la situation virait à la fusillade.

Elle espérait que la tentative de communication d'Asgrevain réussirait, mais au fond, maintenant qu'elle l'avait vu, elle était plutôt d'accord avec Artémis : ils risquaient forcément de devoir se battre. Ce n'était pourtant pas une raison pour ne pas tenter une méthode plus pacifique, mais Elizawelle n'attendrait pas que quelqu'un soit blessé pour agir. Attentive, elle observa la scène, tous les sens en alertes. Les indicateurs lumineux de l'automate l'informaient que celui-ci était parfaitement conscient du danger qui leur faisait face et il lui semblait agir avec prudence, même si elle désapprouvait ce genou au sol.

Elle avait laissé son sac de côté, le cachant dans un interstice où, elle l'espérait, elle pourrait le récupérer plus tard. En attendant, la voilà totalement libre de ses mouvements. Sur elle, elle gardait son revolver et son pistolet, de même que son cristal d'absorption énergétique et un totem d'appel qui risquait de lui être utile. À portée de main, ses munitions pour le fusil qu'elle gardait pointé sur le monstre.

Comment réagirait la chose au discours pacifique de son ami ?
Elizawelle était prête à toute éventualité.

La fin était proche.
La sienne, tout au moins.

Le bras du Reclus aurait dû la happer. Comme au ralenti, alors qu'il était pourtant incroyablement plus rapide qu'elle ne l'avait évalué, elle vit le membre du monstre s'élancer vers elle, décrivant une courbe serrée pour la toucher dans le coin reculé où elle s'était installée. Presque simultanément, elle entendit l'exclamation de la voix robotique d'Asgrevain. Les évènements s'enchaînèrent à toute vitesse. D'instinct, parce qu'elle était prête à réagir et parce que son doigt était sur la gâchette, elle tira vers le monstre. Au même moment, une détonation assourdissante retenti dans le dos de celui-ci.

Elle ne prit pas le temps de comprendre ce qui se passait, de voir si son coup avait atteint sa cible. N'agissant que par instinct, à moitié sonnée par l'explosion qui lui avait sauvé la vie, elle lâcha son arme et roula sur elle-même pour s'éloigner précipitamment de la créature. Elle se releva, un peu chancelante, pour tenter de comprendre ce qui se déroulait autour d'elle. Elle ignorait ce qui s'était passé, n'avait aucune idée si son coup avait touché son adversaire. Le cœur battant à tout rompre, elle senti le spectre de la mort s'éloigner d'elle. Pour l'instant.

Elle regarda autour d'elle, les sens en alerte malgré ses oreilles qui bourdonnaient encore. Elle n'entendit pas la fiole éclater au sol, ne vit que le verre s'étaler dans tous les sens. La femme-oiseau avait agi et Elizawelle remarqua ses ailes, étrangement familières. Ce n'était pas des ailes d'oiseaux, mais des ailes de banshee ! Ses yeux naviguèrent rapidement entre la femme et la fiole éclatée, espérant qu'il s'agissait là de l'une des toxines de paralysie qu'elle avait mentionné plus tôt.

Ce fut au tour d’Artémis de s’élancer sur la créature. Cette fois, Elizawelle ne perdit rien de l’action. C’est avec surprise qu’elle vit un poil blanc recouvrir l’échine de son compagnon, qui se transforma en un loup pâle. La zoanthrope serra les dents, ne se laissant pas impressionner. Eliza avait laissé son fusil devant la créature. Elle sortit donc son pistolet, le mettant en joue tout en s’éloignant le plus possible du Reclus qui semblait l’avoir pris pour cible.  

Ce monstre n’était pas qu’un simple monstre, Elizawelle en était convaincue. Si ça avait été le cas, il aurait attaqué Asgrevain, qui était directement devant lui, sans se poser de question. Mais il l’avait ciblé, elle, l'être le plus affaibli de la pièce. Tout indiquait qu’il pouvait recommencer... mais peut-être était-il hors d’état de nuire ? L’attaque d’Asgrevain, puissante, l’avait certainement affaibli. Artémis semblait avoir fini le travail avec ses épées.

Pourtant, l’aventurière avait le pressentiment que ça ne serait pas aussi simple.
Elle se tint sur ses gardes, prête à dépenser ses dernières parcelles d’énergies.

Au début, tout sembla calme. Le Reclus s’était effondré après l’attaque d’Artémis et demeurait immobile au sol. Pourtant, un frisson sinistre descendit le long de la colonne vertébrale d’Elizawelle, couplé à une sensation de danger imminent qui hurlait avec force dans son esprit, puis dans ses oreilles lorsqu’un mugissement lugubre monta du corps mutilé du monstre. Ses mains se crispèrent sur son arme. Elle était loin, mais elle pouvait percevoir la chair s’agiter. Il n’était pas mort. Elle se campa sur ses pieds, une expression de dégoût sur le visage. Elle ne comprenait pas ce qui arrivait, mais sa part animale le souffla à son oreille : il allait se relever. Elizawelle jeta un œil à ses compagnons, une boule d’angoisse dans la gorge. Ils étaient tous fatigués, blessés et avaient utilisé beaucoup des ressources qu’ils possédaient. Combien de temps auraient-ils la force de combattre ?

Le Reclus se releva, munit de nouvelles armes. Ils lui avaient pourtant infligé de lourds dégâts, des dégâts qui auraient dû être doublement mortels, une première fois avec l’explosion d’Asgrevain, une deuxième fois avec l’attaque d’Artémis. Cette dernière avait touché le cerveau de la créature, ce qui signifiait que de le détruire ne suffisait pas. Comment battre un tel monstre ? Car rien d’autre ne pouvait maintenant définir ce qui avait autrefois eu une apparence vaguement humaine. Désormais, il n’avait l’air de rien d’autre qu’un amas de chairs. Rien d’humain ne se dégageait plus de ces iris jaunes. L’horreur l’avait remplacé. Elizawelle avait l’impression que ses balles ne serviraient à rien, mais elle ne se résignait pas à ranger son arme. Le jaguar hurlait en elle, puissant. Elle n’arrivait pas à saisir l’ensemble du message, mais l’intuition animale était claire : elle devait fuir.  

Elle ne pouvait toutefois pas s’y résigner et elle serra les dents, espérant que l’un de ses compagnons ait une épiphanie dans les quelques secondes qu’ils avaient pour se préparer à sa prochaine attaque. Sa conscience animale criait, se débattait en elle. Elizawelle ressentait avec une vivacité inouïe la peur de l’animal, une peur qu’elle se forçait à diviser d’elle-même. Sans qu’elle s’en rende vraiment compte, concentrée sur son adversaire, une forme sombre prenait forme alors que son corps humain perdait toute trace d’apparence animale. Comme si son esprit se scindait. Un déclic se fit et soudain, elle comprit. Elle ne pouvait expliquer comment ou pourquoi, mais jamais elle n’avait eu un tel contrôle sur sa part animale. Elle se concentra sur cette sensation, la ressentit bien plus intimement que ces cristaux ou totems qu’elle avait eu l’occasion d’utiliser. C’était différent : ça faisait partie d’elle. C’était elle. S’il existait une connexion entre ses deux corps, chacun avait son propre esprit, sa propre intuition, ses propres sens. Soudain, elle pouvait converser avec cette part d’elle-même. Comme lorsqu’elle n’avait qu’un corps, elle n’avait pas besoin de mot. Elle le sentait, chacune de ses réflexions était transmise à son autre corps.  

Elle ne sursauta pas lorsque la sombre forme féline grogna à ses côtés. Il lui semblait n’avoir jamais eu l’esprit aussi clair. Autour d’elle, elle croisa des regards. Un point faible ? La zoan lut dans les yeux de la banshee et remit son revolver en joue. Le bras, hein ? Un plan se formait peu à peu. Le jaguar serait parfaitement placé pour harceler le monstre et, peut-être, lui offrir une ouverture. Elle pourrait alors tirer sur ce bras, en espérant qu’il s’agissait effectivement de son point faible. Elle avait toutefois l’intime conviction que le jaguar à ses côtés avait un lien bien plus profond avec elle que lorsqu’elle utilisait son totem, car il lui semblait, comme à travers un filtre, ressentir à la fois ses mains sur son arme et le sol sous les coussinets du félin. Avec toute la prudence et la concentration dont elle pouvait faire preuve, elle lança sa part animale vers le mutant, guettant une ouverture, mais se tenant prête à s’écarter si elle était de nouveau prise pour cible.