À travers la jungle de Lapis, sources de délicates fragrances entremêlées, se tient la Princesse Neela, adossée à un arbre. Aux yeux des créatures sauvages, elle se distingue de la nature et l’inonde des reflets de lumière provoqués par ses parures. Aux yeux de son garde du corps, Argas, elle est une rose fragile qui doit être protégée et ne doit aucunement perdre de son éclat.

« Tout va bien, Princesse ? Faisons une pause. Nous marchons depuis un moment, déjà. N’allez pas vous surmener. » Demande t-il, soucieux. « Vous m'écouterez, la prochaine fois, et prendrez un cheval quand nous partirons en voyage. »

La Demoiselle venait de s’arrêter, haletante, profitant d’un instant pour réellement contempler la faune et la flore. Elle offre un sourire à son protecteur, avant de se décoller de son support.

« Ça va. Ne va pas croire que je suis en sucre, Argas, je vais me vexer. » Répliqua Neela, reprenant sa route.

Sans surprise, le garde du corps suivit le pas, faisant avancer avec lui la bête de somme chargée de porter les affaires comme les armes de Neela et quelques provisions. Se tenant aux aguets, les sens en constante concentration, le soldat surveille chaque danger potentiel et balaye du regard l’ensemble du décor forestier. Il dégage, plus que de la droiture, une pleine rigueur et ne prend pas son rôle à la légère. Quels que soient les évènements à venir à venir, il se tenait prêt. Sa main droite sur le manche de sa lame, endormie dans son fourreau, peut en témoigner.

« Dis-moi, Argas, tu ne rêves pas plus grand ? » Demanda la Princesse, d’un ton moins léger que d’habitude.

Elle aurait pu voir la moue du jeune homme en armure si elle s’était retournée.

«  Précisez votre pensée, Mademoiselle. » Réplique t-il, du même ton calme et respectueux qu’il semble garder en permanence.

Cette fois-ci, c’est au tour de Neela de faire la moue, avant de souffler volontairement plus fort que nécessaire. Elle se tourne un instant, mais pas entièrement afin de pouvoir poursuivre sa route.

« Tu sais... La liberté. Cette sensation d’occuper la juste place au juste moment, la sensation de vivre plus fort, de se sentir… Entier. Vivant. » Poursuit-elle. « Je sais que je t’ennuie avec mes affaires. Pauvre Princesse qui se plaint du caviar qu’elle déguste dans sa cuillère d’argent. Que la vie est dure. »

Le garde ne laissa aucun silence s’installer.

« Ce n’est pas ce que je me dis, Princesse. » Avoue t’il.

La protégée ne répond pas de suite, enjambant un tronc d'arbre et esquivant les quelques branches envahissant le chemin. Elle est vêtue d'une robe colorée moulante, pas trop longue, mais pas vraiment courte non plus. Sa couronne est posée fièrement sur sa tête, et de nombreux bijoux et fioritures complètent sa tenue. Cette dernière n'est manifestement pas adaptée à une excursion dans la jungle. Heureusement pour elle que les deux compères ne s'éloignent pas du chemin.

« Tu es payé pour me protéger. Ta seule présente me rappelle constamment la prison dans laquelle je me trouve. Mon devoir. » Poursuit Neela. « Le pire, c’est qu’elle me rappelle aussi à quel point je suis hypocrite de me plaindre, alors que rien ne m’empêche de prendre mes affaires et de m’en aller à tout jamais, loin des conséquences de la couronne, loin de cette incessante guerre du trône, loin de ces responsabilités qui me rendent folle. »

Il ne répond pas. Probablement parce qu’il s’agissait, selon lui, d’une question rhétorique. La jeune femme se frappe les joues doucement à l’aide de ses paumes, comme pour se forcer à changer d’humeur. La punition d’avoir, encore une fois, sombré dans ses ruminations qui attisent son mal-être. Elle se retourne quelques secondes.

« Que ce soit ton travail ou non, je suis contente que tu sois à mes côtés, Argas. » Avoue t-elle.

L’homme n’aura pas eu le temps d’apercevoir les joues rosées de la Princesse. Il venait de faire basculer son attention sur un arbre, plus particulièrement sur l’une des branches feuillus qui composent son chapeau végétal. Il sort légèrement son épée du fourreau, comme pour se préparer à la pire des rencontres.

« Princesse, arrêtez-vous. » Demande t-il dans un mélange de politesse et d’ordre

De sa main gauche, il tire sèchement les rênes, histoire d’arrêter la progression de la bête de somme. Quelque chose se tenait dans l’arbre. Pas un écureuil ou un mignon petit poodie. Quelque chose d’autrement plus imposant...

Le Garde du corps n'a pas attendu longtemps pour se mettre dans une position autrement plus agressive. Il n'a pas eu un temps de réflexion et de compréhension suffisant pour prendre les bonne décisions vis à vis de la créature. Probablement que l'assaut qu'il venait de recevoir de cette dernière, certes sans aucune douleur, venait instinctivement de lui faire croire qu'elle était hostile.

« Princesse ! Ne bougez pas. » S'exclame t-il, dégainant une bonne fois pour toute son arme et se ruant vers les deux êtes en face de lui.

La réaction de la Princesse avait été bien plus contrôlée, bien plus réfléchie. La surprise avait laissé la place à la curiosité en l'espace de quelques secondes. Elle avait senti que la créature sur ses épaules ne lui voulait pas de mal, et par extension, à son garde non plus. Les yeux de la Demoiselle se sont d'ailleurs émerveillés dès qu'elle les a posé sur cette bien curieuse créature poilue.

« Argas, stop. » Réplique t-elle, allongeant son bras et écartant la main qui, elle l'espère, s'interposera entre l'homme et sa cible.

En une fraction de seconde, l'homme s'arrête sans lâcher un seul instant le primate des yeux. Il essaye manifestement de comprendre la situation et les dangers qu'elle implique.

« Argas, baissez votre arme. » Exige la Demoiselle, sans vraiment laisser l'opportunité au garde de la contredire. « C'est un ordre. »

Encore une fois, le garde s'exécute sans pour autant relâcher la concentration. Heureusement pour la créature, il comprend peu à peu qu'elle n'est à priori pas menaçante. En tout cas, pas avec sa protégée. Il range son arme fraîchement dégainée à l'intérieur de son fourreau et se redresse légèrement. Neela tourne sa tête vers le primate qui tient dans ses étroites mains un citron. Un cadeau, visiblement. Elle attrape délicatement l’offrande et rapproche cette dernière de son visage, histoire de sentir tous les arômes du fruit exotique.

« Un singe. Il semble que je me sois emporté. Excusez-moi, Princesse. » Avoue Argas.

La Princesse exprime un rictus, qui se transforme rapidement en un éblouissant sourire. Elle sent que l'animal n'est pas totalement rassuré, et offre alors une rapide caresse à la créature au niveau de ses longues pattes fines cramponnées à ses propres épaules.

« Non. Je crois que tu te trompes. » Répond t-elle avec panache. « Je crois qu’il s’agit d’une personne bien particulière. »

Plus elle contemple le singe, plus elle semble reconnaître ce pelage d’ivoire. Ces yeux. Cette frivolité. Nombreuses sont les fois où la Demoiselle pense à ce curieux personnage et aux moyens de provoquer une rencontre.

« Bora ? » Demande t-elle, d’une manière plus ou moins rhétorique.

À vrai dire, la jeune femme n’est pas totalement sûre d’elle, ce n'est d'ailleurs pas possible de l'être, mais elle suit malgré tout son intuition qui est probablement le meilleur des outils. Le Garde ne semble pas comprendre ce qui se passe, et n’arrive pas à se détendre totalement. Sourcils froncés, mains crispées, il ne lâche pas la bête du regard. La dulcinée se sent obligée d'expliquer la situation à l'homme en armure.

« Argas, tout le monde est au courant à Lapis. Tu ne vis pourtant pas dans une grotte. » Fit-elle, moqueuse. « N'as-tu donc jamais entendu parler de la dernière naissance des Ira·Seol ? »

Elle range l'agrume dans le sac attaché à la bête de somme, sans se presser, sans à-coups, au summum de la délicatesse. En échange, elle décroche l'une des pierres précieuses accrochées à son pendentif. Une pierre de Jade, luisante, scintillante, qu'elle tend au singe, tout sourire.

La caresse du singe, douce et hâtive, fit fondre l'espace d'un instant le cœur de la Princesse de Jade. Cette rencontre, elle l'attendait et la désirait depuis bien des années. Les gens qui étaient capable de comprendre la situation actuelle de Neela n'étaient pas nombreux, ils se comptaient sur les doigts de la main : il s'agissait des descendants des quatre grandes familles de Lapis. Probablement parce qu'ils comprenaient mieux que quiconque cette pression qui leur collait à la peau depuis toujours. Cette guerre froide et stupide. Ce climat de tension. Après une voltige maitrisée, l'animal se cacha quelques secondes dans les arbres avant de descendre dans un torrent fruitée.

« Merci le singe. » Fit le garde, visiblement agacé.

Il balaya son épaule de la main, histoire de nettoyer grossièrement son armure. À vrai dire, l'apparence n'était pas tellement importante pour lui. La sécurité de la Princesse demeurait sa principale préoccupation. Quelques minutes après la disparition du primate, un jeune homme sortit des feuilles. Neela arborait toujours le même sourire chaleureux.

« Les humains aiment critiquer et rabaisser les autres pour se sentir mieux, ça leur permet d'oublier leurs propres faiblesses. » Répliqua la jeune femme. « J'avais hâte de te rencontrer, Bora. »

Elle fit quelques pas pour attraper le sac du Zoan, et par la même occasion les quelques fruits encore entiers. Elle tendit le tout à son nouvel interlocuteur. Argas se rapprocha légèrement de la Princesse. On ne savait jamais comme pouvait réagir les inconnus.

« Je suis à la recherche d'une espèce particulière qui serait endémique à la jungle de Lapis. Je t'avoue que, pour l'instant, ça ne porte pas ses fruits. »

Elle n'éprouvait pas le besoin d'en dire plus, mais elle devait quand même s'assurer d'une chose.

« D'ailleurs... Mon père n'est pas au courant, donc... Est-ce que ça peut rester entre nous ? » Demanda t-elle avec un clin d'œil.

Elle imaginait déjà le pire si le Roi l'apprenait : se promener seule avec un pauvre garde dans la jungle, sans raison valable, et oser discuter avec le rejeton des Ira·Seol ? Quel affront.

« Je te retourne la question ? Qu'est-ce que tu fais là ? »

La réponse semblait évidente, mais la question se devait quand même d'être posée.