Astrebrume

- Deux semaines plus tôt -

Lue leva le talkie-walkie à hauteur de son visage, observant la diode qui clignotait frénétiquement dans la pénombre que la Brume formait autour de leur camp de fortune. Elle fit tourner le bouton de fréquence jusqu'à capter une voix. Changement de mission, priorité absolue de participer à tous ceux qui se trouvaient dans les environs de Zenobie. Elle haussa un sourcil surpris, elle était rarement envoyée sur ce genre d'objectif.

La voix expliqua qu'il fallait des renforts en urgence près de l'ancienne capitale. Une sorte d'excitation nouvelle monta dans la poitrine de Lue et son cœur s'emballa. Voilà une destination qui promettait de belles surprises. Ou la mort. Elle chassa cette idée aussi vite qu'elle était venu et se concentra sur le reste des explications. Elle fit savoir qu'elle et son groupe prenaient la direction demandée et alla réveiller les autres. Ils se trouvaient au nord de la frontière avec Xandrie, ils traceraient le plus efficacement possible vers Zenobie à travers la Brume. De grands moyens avaient été déployés pour que les renforts avancent le plus vite possible vers les rangs ennemis en limitant les pertes. Ce serait épuisant, la rousse le pressentait, mais ça lui changerait de ses missions habituelles.

- Le jour même -
Ils arrivèrent sans encombre, ou presque, aux abords de Zenobie. Comme la Strigoi l'avait pressentit, ils étaient tous à bout de nerfs, certains regrettaient même déjà d'avoir accepté tandis que d'autres se remettaient péniblement des blessures dues aux quelques affrontements avec les monstres. Lue avait récolté quelques cicatrices supplémentaires qui achevaient de se refermer, que des entailles superficielles. Par chance, elle ne se trouvait pas dans le groupe de tête et de nombreuses balises avaient été posées sur leur chemin. Elle avait donc cherché au maximum à s'économiser.

Ils n'eurent pas le temps de décharger leurs affaires que déjà une nouvelle réunion avait lieu. Les plus hauts gradés leur firent un topo et les envoyèrent presque immédiatement sur le terrain afin de relever ceux qui y étaient depuis trop longtemps, épuisés et blessés pour beaucoup. La violence des affrontements glaça la rousse, les attaques élémentaires se mêlaient aux balles et les impacts faisaient tomber, de chaque côté, des hommes et des femmes qui ne verraient plus jamais la lumière d'une autre aurore. La Strigoi se crispa, dans un tel chaos, elle ne pouvait pas utiliser Fortune, c'était trop risqué... À moins de se jeter dans les forces ennemies... Là, elle impacterait moins d'alliés avec le contrecoup du Nascent. C'était la meilleure solution, l'endroit où elle serait le plus efficace. Mais encore fallait il l'atteindre.

Lue repéra des combattants qui semblaient avoir pris la même décision et fendaient les barrages du Cercle pour avancer vers l'arrière, là où se tenaient reclus les tireurs et autres bombardiers. Elle se rapprocha d'eux et appuya leur avancée, intimant à ses subordonnés de prendre le moins de risque possible. Dès lors qu'ils passèrent les remparts de lames, l'attention des tireurs se centra sur eux et plusieurs balles sifflèrent dans les oreilles de la rousse, certaines si proches qu'elles l'assourdirent où laissèrent sur sa peau des traînées brûlantes. Un homme tomba à sa droite, un sort de feu manqua l'immoler pour la punir de cette seconde d'inattention. Paniquée, Lue déclencha Fortune, poussant le cadran du pendentif d'un cran, et fonça sur eux. Lun' et Sol' étaient rouges et poisseux du sang de ceux qui avaient succombé sous leurs assauts. La Strigoi, à bout de souffle, chercha autour d'elle de potentiels alliés encore debout, priant pour que sa décision ne les ait pas pénalisés.

Le groupe était toujours là, proche, et elle les rejoignit, les suivant dans le camp ennemi où moins de pactisant du Cercle semblaient demeurer. Au milieu des tentes désertes et des racks d'armes passaient des rails qui continuaient beaucoup plus loin. L'un de ses alliés d'infortune demanda une information que Lue n'entendit pas, rendu sourde par le bruit de son palpitant affolé. Le vacarme s'apaisa finalement alors qu'ils suivaient la voie jusqu'à une entrée s'enfonçant dans l'obscurité et la rousse entendit le talkie-walkie grésiller. Elle reconnut avec surprise la voix de la plus éminente figure de l'Alliance qui leur intimait de suivre le chemin de fer dans le tunnel. Un frisson remonta le long de son échine et la Strigoi se sentit soudainement glacée. Elle ne savait pas ce qui les attendait là-dedans, mais elle ne le sentait pas. Vraiment pas. Elle serra les dents, essuya ses lames sur son pantalon et s'engouffra dans la gueule béante qui les dévorerait sûrement, les mains tremblantes d'appréhension.