Astrebrume

Une douce chaleur flottait dans la pièce, amenant avec elle des effluves de sable chaud portées par la brise, comme pour mieux inviter son unique occupant à se laisser aller à la quiétude. Souvenir des ardents rayons de soleil berçant les terres arides, celle-ci s'évanouirait bientôt à mesure que la soirée avançait. Seule la nuit permettait de goûter à la fraîcheur. Pour autant, cela ne semblait pas détourner l'homme de sa lecture. Les yeux parcourant chacune des lignes manuscrites qui lui étaient adressées, le Grand Camérier prenait ardemment connaissance des rapports consignés au cours de ces dernières semaines. Depuis quelques temps déjà, le rempart de la foi avait fait l'objet d'assauts non revendiqués ou du moins ses Archives. A cela s'ajoutaient les tensions passées comme actuelles avec les villes voisines, exacerbant une inquiétude désormais palpable au sein de la population aramilane. Les iris rubis se détachèrent soudain des missives pour s'égarer dans la contemplation d'une carte détaillant les différents territoires existants. Ci et là, chacun plaçait ses pions, espérant prendre l'avantage dans une guerre invisible dont il était le spectateur solitaire. Du coin de l’œil, Zéphyr avisa le mouvement brusque d'une flamme surmontant une bougie, l'arrachant à ses pensées silencieuses. Au même moment, une prière s'éleva quelque part à l'extérieur du bâtiment, lui rappelant l'heure.

Sans perdre un instant, le Spectre se redressa pour quitter le bureau auquel il était installé, traversant la pièce pour soulever l'un des tapis épais ornant les murs, dévoilant une porte dérobée conduisant à un passage souterrain. Sa découverte relevait du plus grand des hasards puisque l'existence de ce couloir relié au palais du Concile Œcuménique n'était connu que du Grand Camérier lui-même. Malheureusement pour Zéphyr, son prédécesseur était mort en emportant certains de ses secrets dans la tombe. Il lui avait fallu plusieurs jours pour venir à bout des pièges de ce dédale de couloirs souterrains et en mémoriser le moindre embranchement. A peine eut-il poussé la porte qu'un souffle glacé s'échappa du passage. Dans l'obscurité qui régnait, seule la lueur d'une torche quelques mètres plus loin, invitait à pénétrer à l'intérieur. Le Grand Camérier s'en saisit promptement, laissant la porte se refermer sur lui, pour s'enfoncer plus profondément dans les ténèbres. Des dizaines de minutes s'écoulèrent ainsi sans que rien ne vienne perturber sa progression autrement que le son étouffé au point d'en être presque inaudible de ses sandales foulant le sol en un pas léger. Ses yeux, s'habituant à la pénombre environnante, décelèrent soudain une faible lueur au détour d'un couloir. Il était déjà là.

La torche trouva naturellement sa place au mur tandis que le Spectre poursuivait seul. La lumière grandit à mesure qu'il progressait. Bientôt, les contours d'une salle circulaire devenue familière avec le temps, se dessinèrent devant lui. Le mobilier était presque inexistant, à l'exception d'une table, circulaire elle aussi, placée au cœur de la pièce et encerclée de six chaises. Quelques bougies disséminées ci et là servaient à éclairer l'endroit, créant une atmosphère solennelle et mystique. Le Grand Camérier ralentit le pas à l'approche de la salle qui se dévoilait peu à peu, ne tardant pas à repérer la silhouette installée à la table, comme pour l'accueillir. Sylas Edralden. Talentueux Archevêque d'Aramila et pourtant controversé au point de se faire des ennemis puissants. Un léger sourire prit forme sur les lèvres du Spectre. Sans jamais vouloir se l'admettre, il espérait chacun de ces échanges avec l'Archevêque, curieux de connaître l'avis de ce dernier tout en saisissant l'occasion pour l'étudier de plus près. A quoi pensait-il ? Quels seraient ses ordres cette fois-ci ? Comment cet homme allait-il façonner l'avenir d'Aramila ? Tant de questions et si peu de réponses.

« Bonsoir Monseigneur. Vous ais-je fait attendre ? »

A en juger par la posture décontractée mais droite de son interlocuteur, l'Archevêque ne montrait aucun signe d'impatience. Mais en y regardant de plus près, son visage trahissait la fatigue de ses traits, une vision renforcée par les flammes dansantes des bougies, faisant naître un jeu d'ombres et de lumières.

« Son Excellence aurait-elle le sommeil troublé pour me convier à une heure aussi tardive ? » interrogea-t-il soudain, ignorant les propres cernes sous ses yeux.

Tout en parlant, Zéphyr fit un premier pas dans la pièce puis un second. S'il ne fit pas mine de vouloir prendre place à son tour sur l'une des chaises disposées autour de la table, le Spectre comblait doucement la distance qui les séparait.

« Et que me vaut le plaisir de cette entrevue ? » conclut-il, sans se défaire de son sourire.

Les choses sérieuses pouvaient enfin commencer.

Son apparente lenteur n'avait pourtant rien d'une entrée volontairement théâtrale. Derrière son sourire affable, un brin moqueur, le Grand Camérier étudiait scrupuleusement son interlocuteur jusqu'à la moindre de ses sursauts faciaux alors même qu'il réduisait la distance entre eux. Comme pour mieux déceler un indice qui le mettrait sur la voie pour tenter de deviner la nature qu'allaient prendre leurs échanges secrets de cette nuit. Et malgré son observation pour le moins attentive, l'homme face à lui parvint tout de même à le surprendre. La question n'attendait pas de réponse et Zéphyr s'immobilisa alors que l'Archevêque s'exécutait presque aussitôt. L'espace de quelques secondes, le silence revint entre eux. Jusqu'à ce que le Spectre se décide à le rompre en premier.

« … Son Excellence essayerait-elle de me jeter une malédiction à la manière d'un Igodom ? »

Le ton se voulait léger, presque taquin. Après toutes ces années, il ne devrait plus s'étonner de l'excentricité de son interlocuteur mais force était de constater que la capacité de Sylas à se renouveler dans ce domaine avait de quoi rendre admiratif le Grand Camérier. Il n'était pas aisé de deviner les pensées d'un homme aux actions aussi imprévisibles et ce, malgré le rôle qui était le sien. Et c'était sans doute là que résidait l'intérêt de Zéphyr à son égard. Pour autant, la réalité de leurs statuts respectifs les rattrapa rapidement, faisant prendre la conversation un tournant des plus sérieux quand un nom fut finalement prononcé.

« Il est vrai que cette Tribune fut quelque peu mouvementée. » commenta le Spectre en guise de première réponse, avec le détachement qui le caractérisait et qui indignait autant qu'il suscitait le respect.

Son expression se fit soudain plus pensive alors que le Grand Camérier reprenait sa marche, cette fois pour donner l'impression de faire les cents pas, contournant la table où l'Archevêque avait repris place, ne relevant même pas le changement de chaise de ce dernier, excentricité oblige. L'interrogation  de son interlocuteur était prévisible, tout comme les doutes qui l'assaillaient au point de prendre son sommeil en otage. Pyros Borge n'était pas le seul à avoir pris partie ce jour-là et s'il n'avait pas été parmi les plus virulents dans ses propos, il n'en demeurait pas moins le conseiller direct de l'Archevêque de Renon. Un homme dont l'opinion était à considérer par conséquent.

« Pyros Borge... est un homme de convictions. De ce que je sais, il demeure très attaché aux terres de l’Archevêché du Renon. Des terres qui furent jadis agricoles, assez pour nourrir tout le peuple aramilan lui-même. Rien d'étonnant donc à ce qu'il se manifeste de la sorte en entendant votre souhait d'une souveraineté alimentaire en Aramila. Quelle que soit votre appréciation à son égard, vous ne devriez pas sous-estimer la portée de sa voix. Mais si ses réelles intentions sont de prétendre à l’Archevêché lui-même, je doute fort que vous soyez sa priorité. »

Si l'homme se trouvait déjà dans les petits papiers de l'Archevêque du Renon, quel mérite gagnait-il à lorgner du côté de la capitale ? Plus que de balayer les craintes d'une duplicité, Zéphyr cherchait à orienter le sujet de la conversation sur un autre débat, plus épineux encore que le précédent : l'annexion de la Marche du Renon. Après tout, celle-ci était tout droit en opposition avec le souhait de moderniser Aramila en vue de permettre à ses habitants de subvenir à leurs besoins alimentaires. Le Spectre s'était exprimé tout en marchant, le regard se perdant par moment dans la contemplation des motifs rappelant le culte des Douze. Il s'arrêta brusquement pour reporter son attention sur le visage de Sylas, ancrant son regard rubis dans celui, de jais, de son vis-à-vis.

« La question est plutôt de savoir si vous souhaitez vous en faire un ennemi ou un allié ? »

L'un comme l'autre, l'Ordre des Caravaniers se chargerait d'y remédier. Zéphyr songeait d'ailleurs de se rendre en personne prochainement dans cette région atrocement mutilée par la guerre. L'occasion peut-être d'échanger avec le dénommé Pyros Borge.

« Son Excellence désire-t-elle que je me renseigne à son sujet ? »

Question rhétorique.

Une ferveur nouvelle anima les paroles de l'Archevêque, comme si un désir ardent de justice l'avait brusquement investi tout entier. Un désir que partageait également Zéphyr, même si les raisons derrière celui-ci demeuraient plus floues que celles de son interlocuteur. Conscient d'avoir touché un point sensible en rappelant le triste sorte réservé à une terre autrefois généreuse, le Grand Camérier se résolut à conserver le silence, ne perdant pas un mot de la tirade de son vis-à-vis et ce, même s'il s'autorisa un discret mouvement de la tête en guise de fausse humilité à l'évocation des manœuvres souterraines entreprises par ses hommes sur place. Alors qu'il pensait venu son tour de prendre la parole, le Spectre détecta soudain du mouvement sur sa gauche et seul un œil avisé aurait pu remarquer la légère impulsion des parois de chairs, rapidement étouffée tandis qu'il posait ses iris rubis sur la petite silhouette qui s'invitait au milieu de leurs échanges. Son regard croisa brièvement celui du serviteur avant que ce dernier ne baisse le sien en signe de respect, sans pour autant se défaire du sourire sincère qui venait lui recourber les lèvres. Le Grand Camérier nota son nom dans un recoin de son esprit avant que le commentaire de Sylas ne lui fasse reporter son attention sur l'Archevêque.

« Son Excellence chercherait-elle à me faire passer un message ? Serait-elle... toujours contrariée de mon absence lors de son voyage à Epistopoli ? Devrais-je m'empresser de savoir si elle a fait bonne route ? »

Si les récents événements survenus à Opale pouvaient le convaincre de mettre les pieds dans cette citée, histoire de veiller à ce que les prêcheurs redoublent d'efforts pour convaincre leurs pairs, il y avait une terre où le Spectre se refusait de se rendre. Epistopoli n'était rien d'autre qu'un nom d'emprunt, une usurpatrice, à l'image de son Régent avec pour unique alliée l'ironie du sort. Seule Sancta comptait à ses yeux. Perdue et pourtant chérie par toute son âme ou du moins ce qu'il en restait après tant d'années.

« Il est vrai que si son dévouement envers le Renon est admirable, on ne peut pas en dire autant de ses manières qui manquent d'un certain... raffinement. Ma crainte est qu'il ne mène les réunionistes à leur perte, par empressement autant que par manque de moyens. Son Excellence sait à quel point la douleur est vive dans le cœur des Aramilans. Et que ceux qu'elle considère comme des sacrifices humains ne sont rien de plus que des hommes et des femmes prêts à donner leur vie pour rendre sa liberté au Renon. Le désespoir les anime et plus que jamais, ils ont besoin de recevoir un message fort de votre part. Avec tout le respect que je porte à Son Excellence, j'ai bien peur que votre souhait d'industrialiser Aramila, même judicieusement je n'en doute pas, n'ait eu sur eux que l'effet inverse de celui escompté. »

Après tout, n'était-ce pas là, le véritable sujet ? Celui-là même qui avait tant agité la Tribune ? L'indépendance du Renon n'était qu'un problème de fond supplémentaire auquel Aramila devait faire face. Et si celui-ci gangrenait le pays depuis des années tant moralement qu'économiquement, l'initiative de Sylas avait ravivé les braises d'un révolte grondante parmi la population. Si l'Archevêque semblait s'amuser d'un possible empoisonnement à son encontre, était-il à ce point naïf pour ne pas l'envisager plus sérieusement ?

« Son Excellence ne doit certainement pas ignorer les rumeurs qui circulent au sujet du Régent. Privée de sa figure de proue, Epistopoli est plus que jamais fragilisée. Son intégrité bafouée et son autorité contestée. Et avec l'attentat dont elle a fait l'objet, Opale ne s'investira pas dans un conflit ouvert. L'occasion est trop belle pour ne pas la saisir. »

C'était là qu'ils entraient en scène. Atteindre l'Amiral pour mettre fin à ces jours était une mission comme une autre. La bénédiction même du Concile Œcuménique lui paraissait tellement insignifiante à cet instant précis. Un ordre de sa part suffisait. Cependant...

« Mais comme dit un proverbe aramilan « couper la tête du serpent est inutile si on ignore l'emplacement du nid ». Reprendre le Renon ne se fera pas sans conséquences. Vous devez vous préparer à des représailles épistotes. Aucune guerre ne se gagne sans pertes humaines, vous le savez tout autant que moi. »

Tout en prononçant ses mots sur un ton dénué d'enthousiasme, le Spectre rendit son regard à son interlocuteur.

La répartie de Sylas au sujet de son bref séjour à Epistopoli arracha un sourire amusé au Spectre. Impossible de savoir si l'autre pensait sincèrement chacun des mots qu'il daigna lui adresser en retour ou si son interlocuteur cherchait simplement à endormir sa curiosité autour de cette visite diplomatique, minimisant l'intérêt de la destination. Le Grand Camérier devait-il ressentir une point de regret à l'idée de ne jamais pouvoir contempler de ses propres yeux ledit marécage ? Pas le moins du monde.

« Son Excellence sait mieux que personne comment dissiper mes inquiétudes. »

S'ils avaient plusieurs thèmes à aborder ce soir, le déplacement de l'Archevêque en faisait partie. Pourtant, loin de s'attarder sur la question, l'Archevêque choisit de rebondir sur l'épisode de la dernière Tribune, de toutes évidences attaché à l'issue de la problématique soulevée ce jour-là. Zéphyr dut lui reconnaître son acharnement à aller au bout de ses idées. Même si l'homme devait se mettre à dos les Tribuns de même que ses homologues, il ne renoncerait pas à son projet. L'espace d'une fraction de secondes, le Spectre caressa l'envie de le qualifier à son tour « d'homme de convictions », en référence à l'individu dénommé Pyros Borge, évoqué plus tôt dans la conversation. Certainement que la comparaison serait appréciée par son interlocuteur. L'Archevêque Sylas Eldralden était décidément un homme intéressant, il ne s'était pas trompé à son sujet. Le Grand Camérier se promit silencieusement de le soutenir dans ses projets, pour découvrir jusqu'où l'autre serait capable d'aller. Parviendrait-il à changer Aramila de l'intérieur ? Malgré l'adversité et les tempêtes de sable ?

« Des génies créatifs comme Lady Brightwidge. » confirma-t-il sans rien perdre d'une éventuelle réaction que susciterait ce nom chez son vis-à-vis.

L'identité de la jeune femme avait été également évoquée lors de la Tribune exceptionnelle et plusieurs rapports indiquaient qu'elle avait été aperçue en compagnie de l'Archevêque en personne. S'il ne voyait pas ce rapprochement d'un très bon œil, Zéphyr se devait d'enquêter davantage au sujet de cette dernière pour définir si elle représentait un réellement danger ou non. A moins qu'elle ne soit éliminée avant qu'il ne parvienne à rassembler suffisamment d'informations à son sujet. Car en étant prise comme exemple lors d'un débat houleux, il était à craindre que la pauvre femme soit prise à partie par la suite. Quelle imprudence de la part de son prétendu protecteur.

« Son Excellence se montre trop dure envers elle-même. Le projet est ambitieux, plus que tous ceux que le pays a connu ces dernières années. Les Aramilans ne sont peut-être pas encore prêts à l'accepter dans son entièreté en dépit des bénéfices que cela leur apporterait. Vous avez semé les graines, laissez-vous le temps de les voir germer dans l'esprit de vos interlocuteurs. Si telle est la volonté des Douze, ils se rallieront à votre cause. »

Et s'il se fourvoyait ? La chute n'en serait que plus douloureuse. Les iris rubis suivirent le mouvement du bras de Sylas allant se saisir de son verre tandis que le sien demeurait intouché. Il ne le serait pas de la soirée. Cependant, aux premiers mots qui jaillirent d'entre les lèvres de son interlocuteur, le Spectre reporta immédiatement son attention sur le dos de l'homme. Zéphyr crut avoir mal entendu sur le moment. L'Archevêque avait-il éveillé les soupçons de leur ennemi ? Plus grave encore, l'avait-il fait volontairement, conscient du désir de révolte grandissant au sein du Renon ? Le Grand Camérier se contenta de garder le silence suite à ces révélations mais en son for intérieur, il bouillonnait. En quelques mots en apparence anodins, Sylas avait anéanti leurs espoirs de prendre l'ennemi par surprise. Par chance, son interlocuteur lui tournait le dos à ce moment précis, l'empêchant de remarquer les lèvres pincées du Spectre. Mais alors que ce dernier s’appétait à reprendre la parole, quelque chose dans le timbre de la voix de l'Archevêque l'interpella. Une sorte d'hésitation en fin de tirade, bientôt suivi d'une perte d'équilibre. Un comportement qui ne laissait pas place au doute.

« Monseigneur ? Monseigneur ! »

L'autre avait-il bien fait de plaisanter au sujet d'un possible empoisonnement à son encontre ? Aucun deux n'avait de remède à portée de main. La situation était grave. Et d'un autre côté, que lui coûterait la mort de l'Archevêque ? Avec l'agacement que ce dernier avait fait naître en lui quelques secondes plus tôt, l'idée que la personne concernée soit actuellement en train de s'étouffer sous ses yeux avait quelque chose de réjouissant. Non. Il ne pouvait pas mourir avant d'avoir révélé tous ses secrets. Zéphyr eut tôt fait de combler la distance entre eux d'un pas rapide, son regard passant de la silhouette recroquevillée au sol au parchemin gisant sur la table et sur lequel la victime avait pris le temps de griffonner quelques mots. Les caractères inhabituels surprirent le Spectre. Cependant, passé l'étonnement, à mesure que ses yeux parcourent l'unique ligne manuscrite et que le sens du message s'imposait à lui, le Grand Camérier s'immobilisa de nouveau.


« … La facétie de Son Excellence me laisse sans voix. »

Se disant, il contourna la prétendue victime pour s'accroupir souplement face à Sylas.

« A l'avenir, je serai gré à Son Excellence de ne pas recourir à cette langue pour écrire pareils propos. Je suis d'ailleurs certain que Son Excellence de part son statut de représentant du peuple aramilan n'aura aucun mal à se relever sans l'aide d'autrui. »

Cela dit, Zéphyr se redressa dans la foulée, un dernier coup d’œil adressé au parchemin abandonné sur la table. Toute l'atmosphère solennelle et mystique du lieu venait de s'évanouir dès l'instant où ces caractères avaient surgi.

« Son Excellence ignorerait-elle l'histoire du garçon qui criait au Warg ? Il ne s'agit pas d'une plaisanterie à prendre à la légère. »

Toutefois, la farce de son interlocuteur eut le mérite de justifier la colère qui menaçait de transparaître sur les traits de son visage ainsi que dans le timbre de sa voix. Et s'il se prêtait volontiers à incarner une figure moralisatrice à cet instant précis, cela lui permit de masquer la véritable raison derrière son agacement. Le bas du dos appuyé contre le rebord en bois, le Grand Camérier observait toujours la silhouette de son vis-à-vis.

« Pour en revenir à ce que vous disiez plus tôt, votre homologue Epistote vous aurait-il confié à son tour les accusations qui planent sur Aramila ? Que certains reprochent au Concile  Œcuménique son silence quant aux agissements du 13ème Cercle ? Je doute qu'il vous ait fait part de ses inquiétudes quant à l'avenir de son pays. »

Il s'était juré d'en apprendre davantage sur la raison du déplacement de l'Archevêque jusqu'à ce marécage qu'était Epistopoli.

Plus que jamais, les iris rubis épiaient le moindre des faits et gestes de l'Archevêque. Même les explications de ce dernier, si elles trouvaient écho aux remontrances du Spectre, passaient au second plan. Le rapprochement entre leurs deux corps n'avait duré qu'un bref instant. Pourtant, l'image des traces sombres au sol s'imprimaient très nettement dans son esprit. Petits disques humides qui trouvaient leurs origines sur le front perlant de sueur de son interlocuteur. Si ce dernier tenta d'en effacer les traces en réajustant sa tenue le plus naturellement du monde, le Grand Camérier ne releva pas ce détail. Pouvait-on simuler la sueur ? Pouvait-on aller aussi loin dans la comédie ? Zéphyr se vit arraché aux fils de ses réflexions pensives par le retour d'Âzâm. Voyant que le serviteur s'empressait de remplacer le verre de l'Archevêque par un autre tout aussi fumant que le précédent, le Spectre l'arrêta d'un bras tendu sur le trajet de l'homme. D'un simplement mouvement, le Grand Camérier lui fit comprendre qu'il désirait également un second verre. Ignorant le nouveau sourire empreint d'une joie sincère que son initiative fit naître sur les lèvres d'Âzâm, il reporta son attention sur la personne de son interlocuteur.

« Dois-je rappeler à Son Excellence que ce mode de vie simple reflète notre dévotion envers les Douze ? Qu'il n'y a pas de plus grand honneur pour un Aramilan ? A moins que nos ennemis épistotes n'aient réussi à vous convaincre du contraire après seulement quelques jours passés en leur infâme compagnie ? »

Sous couvert de fausse politesse, la menace était bien là. Sous-jacente. Pernicieuse. De tels propos dans la bouche d'un Archevêque relevait presque du blasphème. Et s'ils resteraient à jamais entre ses murs, connus d'eux seuls, le Spectre se permit une ultime remontrance. L'agitation de la Tribune n'était pas encore retombée que déjà, Sylas menaçait de créer une nouvelle tempête en prenant position de manière aussi marquée. Abandonnant momentanément son immobilisme, Zéphyr se saisit soudain du verre fumant déposé à son intention. Plus par habitude qu'autre chose, il en huma la surface pour déceler quelque odeur inaccoutumée synonyme de poison même s'il était aisé de rendre ceux-ci inodores, avant de boire une longue gorgée. Comme il s'y attendait, la température de la boisson ne l'incommodait pas. Ce simple constat lui jeta brutalement au visage sa condition actuelle en guise de rappel amer et il reposa vivement le verre sur la table comme s'il venait de se brûler à son contact.

« Et vous ne vous êtes pas demandé pour quelle raison il vous a fait venir personnellement d'aussi loin pour vous confier ses craintes au sujet du Treizième Cercle ? A vous ? Le dirigeant d'une nation en partie conquise par leurs armées ? Et dont les habitants ne sont que des pitres à leurs yeux, pour reprendre les termes employés par Son Excellence ? Ne trouvez-vous pas cela étrange ? »

Les intentions de ce Seraphah Von Arendt étaient peut-être louables au plus profond de son être. Il n'en restait pas moins qu'en surface, le doute était permis. Des préoccupations d'ordre religieux de la part d'un pays engagé dans une course à la technologie ? Existait-il sujet plus risible ?

« J'ai entendu des rumeurs en effet. Mais Son Excellence semble bien plus renseignée que moi à ce sujet. » Se disant, il marqua une pause. « Et si celles-ci se confirmaient concernant le Régent, cela n'est-il pas le problème d'Epistopoli ? Laissons-les donc faire une démonstration de leur maudite puissance technologique et disparaître avec elle. »

La tournure que prit alors leur conversation fit comprendre au Grand Camérier que la question de l'entrevue s'étant déroulée à Epistopoli était clause. Ce n'était pas grave. Le Spectre jugeait en savoir suffisamment pour enquêter de son côté.

« Comme il plaira à Son Excellence. » De son regard acéré, il suivit la progression de son interlocuteur, patientant jusqu'à ce que ce dernier soit installé, pour reprendre à son tour : « J'imagine que si nous nous retrouvons à parler du Renon ce soir, c'est que votre hôte n'a pas daigné s'engager sur un possible retrait de leurs troupes sur nos terres, je me trompe ? Vous avez essayé la voie diplomatique et cela n'a pas aboutit. Comme jamais avec ces gens-là. Mais s'il est indéniable que les agissements du Treizième Cercle sont problématiques, il est possible qu'ils servent nos intérêts. Nos ennemis semblent les craindre et ils feraient de parfaits boucs émissaires. Son Excellence n'est-elle pas d'accord ? »

Tout en parlant, il vint contourner la table une fois de plus, pour s'accouder contre le rebord de bois, face à l'Archevêque.

Un subtil changement dans l'air réveilla sa vigilance. Sans qu'il le veuille, quelque chose dans ses propos venait d'orienter son interlocuteur sur un sujet que le Grand Camérier se refusait d'évoquer avec le principal intéressé. S'il se reprocha d'en avoir trop dit, Zéphyr se contenta d'afficher une expression parfaitement neutre, soutenant le regard de l'Archevêque dans un silence impossible à déchiffrer pour ce dernier. Jusqu'à laisser un léger sourire renaître sur ses lèvres, à l'interprétation toute aussi énigmatique.

« Comment pourrais-je regretter quelque chose que je n'ai pas connu ? Son Excellence accorde bien trop de profondeur à mes doutes. Et contrairement à ce que semble penser Son Excellence, je n'ai nullement encouragé la pauvreté aramilane. Je me montre simplement... » Il parut chercher ses mots l'espace d'un instant. « Dubitatif sur la capacité à moderniser notre belle nation sans tomber dans les dérives qu'ont connu nos voisins. L'Histoire nous l'a démontré. Notre foi nous protège de la Brume. Que ferez-vous quand les travaux de vos illustres génies attireront la Brume sur Aramila ? Opale s'est cru capable de la contrôler et la voici à ses portes. »

La réponse ne tarda pas à franchir les lèvres de Sylas. Imaginer des systèmes respectueux de la faune et de la flore ? Était-ce là l'aspiration de leurs voisins avant qu'ils ne se fassent rattraper par leurs ambitions démesurées ? Le Spectre n'était pas convaincu mais il se résolut à laisser faire l'Archevêque. S'il pouvait condamner certaines des initiatives de l'homme, Zéphyr était persuadé en son for intérieur que ce dernier pouvait encore le surprendre. Et de la meilleure des manières. Alors pourquoi ne pas lui donner une chance ? Jusqu'alors, le Grand Camérier avait joué le rôle qui était le sien : conseiller les dirigeants d'Aramila dans l'ombre de ses dirigeants. Libre à Sylas de tenir compte de ses recommandations ou non. Mais une soudaine question dans la bouche de son interlocuteur lui tira un tressaillement involontaire.

Son Éminence n'a-t-elle jamais aimé ?

Des images s'imposèrent immédiatement à lui. Des souvenirs ressurgis d'une époque désormais révolue. Vestiges d'un passé qu'il préférait désormais enfouir quelque part dans les dunes d'Aramila.

« Jamais. » répondit-il d'un ton cassant.

Douce vérité que le mensonge. Le Spectre en avait ponctué ses propos par centaines. Cela n'aurait pas dû le perturber à ce point. Et pourtant, il sentit le goût de l'amertume envahir sa bouche.

« L'amour apporte son lot de souffrances. » Si l'autre voulait jouer à ce petit jeu, alors ils seraient deux. « Je ne peux pas me permettre qu'elles affectent mon jugement alors que Son Excellence sollicite mon humble compagnie. »

Ce sujet clos, ils purent en revenir au nœud du problème. Et la réaction de l'Archevêque, autant justifiée qu'elle demeurait, aurait pu lui arracher un soupir d'ennui. Indifférent à l'exclamation qui tonnait à la manière d'une sentence, le Grand Camérier accusa le coup sans broncher, patientant volontiers le temps que le serviteur les débarrasse avant de s'éclipser.

« Sauf votre respect, la question n'est pas de savoir si l'idée vous plaît mais si elle peut vous permettre de parvenir à vos fins. » répliqua-t-il dans un détachement glaçant caractéristique de sa personne.

Qu'il était louable de se couvrir de beaux principes alors que le désespoir privait un homme de tout honneur. Ce même désespoir que le Spectre avait pu contempler à loisir chez son interlocuteur. Celui qui façonne à jamais un individu. Et si Sylas refusait de se salir les mains, le rôle lui reviendrait. Cela avait toujours été et continuerait. Certainement l'unique raison pour laquelle on pouvait craindre Aramila. Sa milice de l'Ombre. Ses espions et plus encore, ses assassins. L'idée parut faire son chemin dans l'esprit de son interlocuteur, pour la plus grande satisfaction de Zéphyr.

« Ils nous ont donné un aperçu de leurs méthodes. Nous n'avons plus qu'à nous en inspirer pour agir à notre tour et leur imputer nos actions pour converger l'hostilité sur eux. Son Excellence a-t-elle pu en apprendre davantage à leur sujet au cours de sa visite ? »

Si Seraphah Von Arendt les craignait suffisamment pour se risquer à confier ses inquiétudes à un dirigeant d'Aramila, peut être pouvaient-ils en exploiter quelques indices ? A moins que ce ne soit un piège tendu par l'ennemi ?

« … Je crois me souvenir que Son Excellence m'avait promis une entrevue détendue. Le sens de la facétie de Son Excellence semble ne pas avoir de limites. »

La tournure que prenait leur conversation laissait le Grand Camérier un peu perplexe. Son interlocuteur le premier n'avait-il pas manifesté le souhait de poursuivre sur le sujet de la reconquête du Renon ? Le Spectre avait beau retourner leur problème dans tous les sens à l'intérieur de son esprit millénaire, il ne voyait actuellement pas de lien logique entre la reprise du Renon et l'immigration dont Aramila faisait l'objet. Si la seconde pouvait les aider faire revenir la religion sur le devant de la scène, elle n'impactait pas directement la situation au Renon.

« Si je comprends bien, vous condamnez la pauvreté aramilane pour mieux satisfaire les désirs des étrangers venus s'installer sur nos terres. Il s'agit là d'un cheminement étrange, de se préoccuper davantage des conditions de vie de simples immigrés plutôt que celles de son propre peuple. Mais je présume que les intentions de Son Excellence s'appliquent à tous dans la finalité de ses ambitions. Du moment que vos décisions sont prises pour le bien d'Aramila, je n'ai rien à y redire. »

Pour ce qui était de les mettre en pratique cependant... Puisque l'Archevêque n'avait pas daigné lui part de projets concrets en vue de balayer ses doutes, il ne faisait aucun doute que ce dernier rencontrerait de nombres opposants sur la longue route du progrès. Celle-ci promettait d'être semée d'embûches. Il ne lui restait plus qu'à faire ses preuves en réussissant à convaincre ses détracteurs de se rallier à sa cause. Le pourrait-il ? Seul l'avenir le démontrerait. Toutefois, le débat lancé autour de la foi raviva de son intérêt. Tout le contraire de la pique adressée à son encontre concernant sa capacité à aimer. Les émotions survivaient-elles au temps ? Pour sa part, Zéphyr avait vu les siennes s'étioler avec les années, les siècles... emportant ce qu'il lui restait d'humanité. Son interlocuteur pouvait bien le railler à ce sujet. A ses yeux, l'Archevêque n'était qu'un grain de sable dans le désert d'Aramila. Celui-là même qui réussirait peut-être à se glisser dans la machine bien rodée du Concile et qui était la seule raison pour laquelle le Spectre lui prêtait de l'intérêt. Tout en gardant cette pensée en tête, le Grand Camérier adressa un sourire poli à son vis-à-vis.

« Que Son Excellence me pardonne, je n'ai pas suffisamment développé mon propos. La foi est un recueil de convictions mais pas seulement. Elle s'accompagne de respect et de crainte pour ceux dont elle tire son existence même. La Brume, la Malice... Que sont-elles si ce n'est l'ennemie commune aux Douze ? Notre foi se doit d'être rigoureuse, autant dans ses prières autant que dans ses actes. Mais nous nous éloignons du sujet. Je vous laisse le réserver pour débattre auprès des Tribuns. Après tout, n'aviez-vous pas à cœur d'évoquer la situation du Renon ? » conclut-il d'une voix trop douce pour ne pas être dénuée de sous-entendus.

Sa main trouva son chemin jusqu'au verre qui avait perdu de sa chaleur au cours de leurs échanges, pour le porter à ses lèvres, occupant celles-ci alors que Sylas poursuivait au sujet des agissements du Treizième Cercle. Si les raisons derrière l'attention dont l'Arbre Dieu avait fait l'objet, semblaient plus qu'évidentes, le Spectre réalisa soudain la conclusion auquel son interlocuteur était parvenu. Le verre se détacha brusquement de ses lèvres alors qu'il interrogeait soudain :

« Craignez vous qu'Aramila devienne la cible de vagues migratoires en raison des agissements du Treizième Cercle ? »

Cette idée même allait à l'encontre de tout ce qui s'était dit ce soir, à l'abri des murs épais du palais du Concile Œcuménique, à présent plongé dans une douce quiétude à mesure que la nuit étendait ses ombres. L'Archevêque le premier l'avait répété : Aramila était méprisée par ses voisins à cause de son retard technologique frôlant la caricature. Et si les Aramilans s'en accommodaient, quel intérêt y trouveraient les immigrés ? La paix ? Étaient-ils à ce point désespérés pour renoncer à leurs anciens mode de vie pour trouver la paix ? Cela était difficilement crédible. Toutefois, Sylas semblait s'en faire une crainte légitime. Zéphyr laissa son regard se perdre quelques secondes dans le restant de liquide contenu dans le verre. La couleur sombre de celui-ci couplé à la pénombre tout juste chassée par les flammes dansantes des bougies, renvoyait l'impression que le fond du verre s'étirait à l'infini. Il fut arraché au fil de ses pensées silencieuses par la voix de son interlocuteur.

« Loin de moi l'idée de penser que Son Excellence est... un vieux crouton incapable pour reprendre les termes de Son Excellence. Mais si mon humble personne est remplaçable aux yeux du Concile et plus encore, Son Excellence ne l'est pas pour le peuple d'Aramila, dont vous représentez la voix. Vous seul êtes capable de diplomatie envers nos ennemis. Je ne peux pas faire courir un tel risque à Son Excellence, qu'elle veuille bien me le pardonner. Pour le bien d'Aramila, vous incarnez cette figure de dirigeant sur la scène internationale alors laissez-moi me salir les mains dans l'ombre de vos intérêts. » Se disant, il reposa le verre pour se décoller du rebord en bois de la table. « Avec votre permission, je vais enquêter sur le Treizième Cercle, m'assurer qu'aucun de ses membres ne foule le sol d'Aramila et traquer les téméraires qui s'y seraient risqués. »

Seul un naïf choisirait d'écarter ces hérétiques de l'équation qui se jouait actuellement en Uhr. Et si la menace qu'ils représentaient pouvait être réduite à néant en se donnant les moyens nécessaires pour y parvenir, peut-être pourraient-ils servir à ses desseins.

Sa décision était prise depuis que la sujet de la reconquête du Renon avait été abordé entre eux. La seule évocation de l'agitation survenue lors de la Tribune n'était qu'un prétexte. Un moyen d'amener son interlocuteur à prononcer les mots qu'il attendait. Ceux qui transformeraient ses desseins personnels en directives extérieures. L'occasion d'offrir à l'Archevêque, l'illusion de contrôler ses agissements. En guise de première réponse, Zéphyr inclina légèrement la tête, satisfait de la tournure que prenait leur conversation, même si celle-ci semblait toucher à sa fin.

« Il en sera fait selon vos ordres. »

L'éternelle attirance pour l'interdit ? Était-ce en référence à cette prétendue théorie que les contraires étaient faits pour s'attirer mutuellement telles les deux extrémités d'un même aimant ? S'il se refusa de répondre à la question de Sylas, laquelle n'en était vraisemblablement pas une à ses oreilles, le Spectre s'autorisa toutefois un souhait silencieux derrière un sourire empreint de mystère : celui de faire de ce monde nageant en pleine déliquescence religieuse, un retour aux sources, celle de la Foi. La Vraie et l'Unique. Un monde où les hérétiques et les orgueilleux se pensant capables d'égaler les Esprits, n'auraient pas leur place.

« Dans ce cas, puissions nous avoir pitié de ces faibles esprits le jour où ils rencontreront leurs Créateurs. »

Car ce jour risquait d'arriver plus rapidement que prévu. Mais cela, le Grand Camérier se garda bien d'en partager l'intime conviction avec son interlocuteur du moment. Son verre n'avait pas vu disparaître l'intégralité de son contenu que Zéphyr se voyait débarrassé de celui-ci en même temps qu'Âzâm réapparaissait furtivement pour la troisième et dernière fois au cours de leur rencontre secrète. Un élément raviva cependant son intérêt au travers des propos de l'Archevêque. Même l'autorisation dont il se vit gratifié généreusement à l'encontre du Treizième Cercle ne suffit pas à détourner son attention. A la manière d'un os à ronger qu'on lui lancerait, le carnivore lorgnait désormais sur un plus gros gibier. Le Spectre soutint le regard de Sylas, observant les faits et gestes de ce dernier sans esquisser lui-même le moindre mouvement.

« Se pourrait-il que cette quête personnelle concerne Aaron Leonhardt ? » demanda-t-il le plus innocemment du monde.

Par expérience, Zéphyr connaissait les réactions qu'un tel nom provoquerait sur l'Archevêque. Même si ce dernier n'en ferait pas la démonstration, le Grand Camérier pouvait ressentir toute la haine qui le traverserait à cet instant précis. Un spectacle pour lequel il n'éprouvait plus le moindre intérêt tant ce genre de sentiments en devenaient prévisibles. Seules les conséquences le passionnaient véritablement. Un homme blessé dans sa chair et son être était plus dangereux que tout. Et s'il se trompait ? Et si les occupations personnelles de son interlocuteur poursuivaient un tout autre but ? Qu'osait-il lui dissimuler de la sorte et de manière aussi flagrante ? La frustration n'avait d'égale que la curiosité. A lui en faire perdre la tête.

« … Je crains qu'il ne me soit pas permis d'apporter mon concours à la quête de Son Excellence, même de loin, après m'être vu confier autant de missions par Son Excellence elle-même. »

Mensonges. Ils couraient sur sa langue avec une facilité déconcertante. Sournois comme ses intentions cachées. Ses yeux et ses oreilles le suivraient partout où il irait. Et ce, sans même que le principal intéressé s'en rende compte. La réputation des Caravaniers n'était plus à faire et ils tiraient leur force de la crainte qu'ils inspiraient à travers elle. A juste titre. L'Archevêque répondant au nom de Sylas Edralden n'y ferait pas exception.

« Mais puisque Son Excellence m'invite à lui faire part de mes sentiments... Quelle raison souhaite-t-elle donner à ceux et celles qui m'interrogeraient sur sa possible absence à venir ? »

Une manière délicate de rappeler à son interlocuteur qu'il n'était pas le seul avec qui le Grand Camérier était amené à échanger parmi les membres du Concile.