Astrebrume

Contrairement à ce qu'on pouvait le plus souvent penser, c'était aux petites heures du matin que les rues de la basse-ville de Xandrie étaient le plus agitées. Les maraîchers préparaient leurs échoppes, hurlant déjà des prix défiant toute concurrence aux rares passants, les artisans dressaient sous leurs tentures vieillies par le temps des objets en tous genres et les gamins des rues profitaient de la relative ébullition matinale pour se faire quelques astras, en travaillant ou en chapardant. L'avantage, c'est que les matins ne toléraient pas de crimes plus graves que ces petits larcins. La nuit emportait toujours en se couchant les gens les plus louches, les ombres les plus grandes. Après tout, la croyance populaire n'avait pas inventé la peur du noir sans aucun fondement.

Aussi Lillie se sentait plus en sécurité le matin. Les esprits s'échauffaient moins loin de l'alcool et des cris des corps brisés par une journée de travail. Il lui semblait qu'aux premières lueurs du jour, elle ne craignait presque rien. À son humble avis, la Révolution devrait avoir lieu à six heures. Elle serait aux mains d'esprits éclairés.

La gronde montait plus vite que les digues qu'elle avait pu ériger pour la contenir. Partout la rumeur de la violence s'insinuait comme un lierre mal entretenu. La Générale n'était pas jardinier pour un sou, mais elle savait que l'heure de l'action approchait, et elle voulait s'assurer de connaître les positions de chacun avant le grand dénouement. Aussi la Révolution avait-elle depuis longtemps gardé un œil et une oreille sur les doléances des miniers. La plupart des tunnels étant sous contrôle opalin, il n'était pas rare que le sujet de l'indépendance énergétique de Xandrie ne parvienne aux oreilles de Lillie. Aussi, le probable rachat d'une mine par la Guilde des miniers, soutenue par les Monétaristes, n'était pas passée inaperçue. C'était une opportunité en or pour fédérer les plus fervents défenseurs de la cause autour d'un projet commun. Du Myste xandrien, produit par eux, et pour eux. Sur le papier, c'était le projet le plus révolutionnaire de la décennie.

Aussi Lillie avait-elle arrangé une rencontre avec les miniers et les monétaristes, aux plus jeunes heures de la journée. Elle ne l'avait évidemment pas fait en son nom et avait pris toutes les précautions pour protéger son rôle et son identité. Elle était plutôt fière du système de communication qu'elle avait mis en place, son langage des oiseaux comme elle aimait y faire référence. Aux deux seuls lieutenants dans la confidence de son identité, elle transmettait l'intégralité du message. Ceux-ci avaient ensuite pour ordre de le coder et de le faire passer par au moins six messagers différents, chacun devant ajouter une clé de sécurité lui étant propre. Ce message, il devait à chaque étape supplémentaire être relu, avant de finalement être remis à Flaco, dernier oisillon de la chaîne. Un gamin des rues bavard que côtoyait chaque jour une gamine aux cheveux roses. De sa bouche, Lillie pouvait alors s'assurer que le message était passé et que personne n'avait essayé de l'altérer. Dans d'autres configurations, Flaco aurait été le pire messager possible. Mais sa naiveté enfantine et sa langue trop heureuse de remuer en faisait l'allié parfait de la Générale. Elle savait donc que son dernier message avait été transmis aux concernés en temps et en heure. Il était simple, concis.

"Xandrie évolue. Peut-on l'y aider ensemble ? Le parc Juo-Ling sera en fleurs demain matin. Avez-vous déjà vu plus beau spectacle ?"

Elle n'avait pas menti sur ce point. Le parc avait tout du symbole ultime de Xandrie ce matin-là. Chaotique, mal entretenu et foisonnant au premier abord, il n'offrait sa beauté phénoménale qu'aux curieux, capables d'admirer l'incroyable variété de crocus en fleurs au milieu des herbes hautes et des parterres délaissés. C'était ça, Xandrie. Un jardin depuis longtemps laissé à l'abandon, où poussaient encore parmi les plus belles choses de l'enclave. Lillie, 85 ans, se pencha pour ramasser une fleure mauve teintée de rouge.

Il n'y avait pas tellement d'air ce matin-là. Les brins d'herbe étaient immobiles, comme figés par la moiteur de l'air de la ville. On entendait en contrebas monter les rumeurs du petit matin, ce mélange tonique d'invectives de maraichers pressés d'écouler leur stock et de marchandages à peine moins vifs de clients faussement scandalisés. L'accent de Xandrie était probablement le plus marqué de tous. Le moins élégant, disaient les gens d'Opale. Il faisait la part belle aux toniques et aux gutturales, noyant souvent les voyelles ouvertes dans un océan sec et rêche. Lillie s'y était depuis longtemps habituée. Sans doute l'avait-elle aussi fait sien. Il ne lui semblait plus si étranger. Elle arrivait même à lui trouver une certaine poésie. Pas la poésie en vers des grands Épistotes, ni même les odes aramilanes à la Gloire des Douze. Non, quelque chose de plus réel, de plus quotidien, l'essence même de l'existence, qui s'embête rarement à arrondir ses fins de phrases avec des rimes parfaites. Xandrie, son accent, le parc Luo Jing... Tout ça ne rimait pas, non. Ça vibrait. Et c'était tout aussi beau.

Maintenant rejointe par deux des plus éminents personnages de la Juste, la Générale savait qu'elle allait devoir jouer ses cartes avec précaution. Il lui fallait maintenant danser avec l'imprudence, sans jamais risquer l'impertinence. Le sort de Xandrie en dépendait. Une fleur entre les mains, elle se redressa en souriant. Quelle drôle de grand-mère, pensa-t-elle pour elle-même.

- Mesdames, je ne saurai trop vous remercier d'avoir accepté mon invitation. Elle les toisa une à une avant de désigner un banc proche de l'index. J'aime beaucoup ce parc. Je l'ai toujours beaucoup aimé. J'ai donc beaucoup de mal à accepter qu'il dépérisse de la sorte. Il mérite mieux, n'est-ce pas ?

Une fois assise sur le banc, Lillie déposa la fine veste de coton qui couvrait ses épaules. Il était important pour elle de faire comprendre qu'elle n'était pas armée, qu'elle ne voulait pas représenter une menace pour ses interlocutrices. Elles pouvaient, si elles le souhaitaient, s'assoir de part et d'autre de la grand-mère en laissant une bonne distance entre elles. Une simple invitation.

- Je ne suis pas une adepte des énigmes, mais je ne peux malheureusement pas encore vous confier mon identité. J'ai conscience que cette rétention déséquilibre notre échanges, puisque je sais moi qui vous êtes. Aussi ne vous ferrai-je pas l'affront de tourner autour du pot. Elle marqua une pause d'un sourire sincère. Le vert de ses yeux s'évanouit un instant sous la plissure de ses paupières. La Révolution a eu vent de l'excellente initiative de la Guilde des Miniers de reprendre le contrôlé d'une exploitation abandonnée. Initiative qui, et j'espère ne pas me tromper, a reçu votre soutien. Vous n'ignorez pas que la Révolution croit en la capacité du peuple de Xandrie à ouvrir les yeux et à agir sans violence. L'attente a été longue, mais nous avons de bonnes raisons de croire que Xandrie évolue enfin. Nous sommes là pour soutenir ce mouvement, pour joindre notre souffle au vent de la liberté. Mais nous ne pouvons souffler seuls. Nous pensons que la coopération nous mènera plus loin que la coercition.