Astrebrume

La liqueur lui brûlait la gorge - douce substance fumée, sa robe ambrée indiquait davantage le verre d’un homme, que l’absence de glaçon venait confirmer. Pourtant, ce fut une main pâle et fine qui l'enserrait, le marquant à jamais d’une empreinte de lèvres rouges qui trahissait sa bouche à l’endroit même où elle avait bu sa première gorgée. Les jambes croisées, l’air songeur, la belladone Fà patientait comme un chat dans ce bouge qui accueillait si rarement les engeances de la noblesse.

Le café des Amis n’avait d’amicale que le nom. Une petite affaire commencée il y a plusieurs siècles entre deux amis, un petit restaurant dans une ruelle de Xandrie qui ne payait pas de mine, sagement logée derrière un marchand d’animaux exotiques qui avait, depuis, été remplacé par un prêteur sur gage. La petite affaire s’était développée sagement, tranquillement, passant de fils en fils, de fils en fille, de femme à mari, affrontant le temps et ses retords, survivants à Opale, survivant à des dynasties entières pour demeurer, endurant jusqu’à aujourd’hui, qu’une petite pivoine rousse ne vienne y fouler le pied pour ses sombres desseins.
Le restaurant ne devait pas faire plus d’une trentaine de couverts, mais on n’y venait pas pour manger. Non, on y venait surtout pour boire, faire des parties de mahjong, pour discuter contrat. C’était un lieu connu des manigances, mais pas suffisamment pour être suspect.

Ou peut-être bien que si.

Alors mademoiselle, besoin d’un peu de compagnie? Une petite partie, ça vous tente?

L’établissement ne payait pas de mine. Mais le petit monsieur tassé qui venait de l'interpeller, moins encore. Lan-Lan regarda un instant l’individu, sûrement un mafieux local ou un petit truand, le visage rond et joufflu, le sourire auquel il manquait quelques dents. Il lui tendait un jeu de dés.

Vous êtes bien aimable, mon cher. Mais j’attends quelqu’un. Elle lui présenta son plus charmant sourire, suffisamment longtemps pour que le voyou comprenne qu’il n’y avait rien à gagner à interrompre sa rêverie.

Son port altier indiquait qu’elle n’était pas de ce monde, tout comme les bijoux qui ornaient toutes les phalanges qui entouraient le verre de whiskey. Une pivoine déposée sur un lit de blé et de mauvaises herbes, comme une erreur de la nature, un bug dans la matrice. Trop poudrée pour être des bas-fonds, trop guindée pour être des voleurs.
Mais elle dégageait pourtant quelque chose de familier. Un rien de tremblant, d’incertain. La couleur du sang sur ses lèvres, celle de ces cheveux criards, un indice sur la nature profonde de la pivoine qui comme chaque membre de cette discrète assemblée cachait sur sa tige une longue rangée d’épines.

Aerf, hum… C’bien dommage, mademoiselle! Que le bon vent vous l’amène vite! Elle suivit du regard le petit homme joufflu repartir penaud, avec un rien de soulagement dans le creux des joues, comme le papillon ayant échappé à la toile de l’araignée.

Petit monsieur, tu es bien gentil, mais trop petit, trop joufflu, ton crâne est trop chauve. Tu n’es pas celui que je cherche…
Et qui attends-tu, Lan-Lan?

Une nouvelle fois, elle portait à ses lèvres le verre ambré et embué par la liqueur froide, incertaine, ignorant encore si ce rendez-vous serait honoré… Ou non. Après tout, il était fort probable qu’il ne vienne pas. Qui voudrait se revoir après pareilles circonstances? La désastreuse enquête chez les Xi, la course intestine du viscuphage… Aucune de ces aventures n’avait le goût du reviens-y. Et pourtant… Pourtant, elle se languissait presque de revoir ces visages, l’hémoglobine, l’adrénaline. Et aujourd’hui, cette adrénaline s’appelait - en surface - Gerald d’Omanie. Une étiquette posée sur une arme déguisée en enfant de la cour. Quel gâchis de devoir ainsi poser un masque sur un tel prodige des épées.

Et elle devait bien se l’admettre, elle désespérait presque de n’en savoir si peu… Juste assez pour savoir où le trouver. Elle avait missionnée une servante des Fà pour déposer sur son chemin une lettre fermée sur laquelle était posée une branche fleurie de fuschia. Dans la lettre, une invitation pour le café des amis. Dans la fleur, le parfum des affaires. Des manigances.

Finalement, n’était-ce pas là la croisée de leur chemin? Là où le destin réunirait, enfin, le loup et le serpent?
Tout du moins, si le loup voulait bien venir.
Une goutte d’eau tombe dans le verre ambré.

Ah.

Il commençait à pleuvoir.

Le temps s'étirait comme un fil, tendu entre elle et la porte qui restait obstinément fermée. Faire attendre une Fà? Impossible. Le glaçon dans le fond de son verre était à peine entamé, encore taillé comme une sphère. Alors était-ce elle qui fanait, Impatiente pivoine ? Sans doute.
Elle trépignait d’impatience.

L’esprit ailleurs, les yeux perdus sur la fenêtre qui ne lui renvoyait que l’image d’une Xandrie froide et humide, poisseuse même, une bouillie odorante que la pluie venait touiller, elle rongeait son frein, elle qui pourtant n’attendait pas depuis longtemps. Un secret au bout de ses lèvres - à chaque gorgée elle prenait grand soin à ne pas le laisser tomber par accident au fond du verre au risque de ne plus pouvoir le récupérer. Un secret aussi enivrant que le liquide trouble et brun, aussi piquant sans doute, une promesse de puissance autant qu’une promesse d’exil.

C’est une odeur de musc qui finit de la tirer de son rêve. Le parfum subtil des garçons de cours, une fragrance qui changeait grandement de celles des marécages - pour le mieux bien sûr. Un bonheur de le retrouver sous la pluie du pays plutôt que dans une ruine dominée par la boue et les carcasses. Ici au moins, les seuls serpents qu’ils risqueraient d’affronter se résumaient à eux.
Levant les yeux vers la porte, elle observa Géralt s’approcher, fringuant produit de la noblesse aux airs un rien plus sauvage. Si elle ne l’avait pas vu dans les ombres et les gerbes de sang, elle aurait pu jurer voir un énième courtisan qui gambade dans le palais à la recherche de quelques mots de couloir ou d’aventures pour orner son tableau de chasse. Curieusement, la salle entière semblait s’habiller de silence en sa présence, comme si il sonnait par son entrée un glas plus… funeste.

Intéressant… A chaque seconde, plus intéressant.

Plaisir partagé, Géralt. Son sourire s'étend, douce courbe chargée de mystère. Ses yeux mauves le regardèrent s’installer paisiblement, apportant avec lui son odeur d’ambre et de la pluie qu’il n’avait pu pleinement éviter. Oserait-elle croire qu’il s'était empressé ? Apprêté ainsi, mis en valeur par sa tenue subtilement ouverte, on le jurerait à un rendez vous galant. Et pourtant… Il se pourrait bien que vous ayez raison.

Son impatience fond à vue d'œil maintenant que le loup lui fait face. Finalement, elle en profiterait presque pour s’amuser un peu. Qui n’aime pas les énigmes, après tout ? Et le théâtre de ce bouge lui offrait la scène parfaite. Pourquoi ? Car il était des secrets que mêmes ces murs usés et vétustes ne sauraient porter.
Lan-Lan ne quittait jamais son sourire sucré, mais mine de rien, elle se détendait doucement. L’alcool qui s’imposait à ses veines y était peut-être pour quelque chose, mais elle savait également qu’il y avait entre eux davantage que des “et si”. Chacun avait constaté chez l’autre la présence d’une part plus sombre et s’en était parfaitement accommodé, bâtissant sur celle-ci une confiance de circonstance mais qu’un rien rendrait pérenne. Il s’était lui aussi commandé un verre, et dans l’attente, elle lui épargna les mondanités - sans nul doute qu’il n’était pas là pour ça et que son temps était précieux. Pour le roi ou pour d'autres ? Un énième mystère qu'elle avait à percer sur le mystérieux représentant du roi.

Efficace, comme toujours. Lui dit-elle en levant son verre dans sa direction.Votre professionnalisme vous honore.

Petit mot par petit mot, elle installait le décor. Qui était-elle pour ne pas nourrir le loup de l’objet de ses désirs? Lan-Lan avala une épaisse gorgée de son breuvage dont elle sentit le poid et la chaleur jusque dans son ventre. Elle avait besoin de son aide pour une nouvelle mission.
Il leur faudrait bien un homme aussi efficace que lui…

Êtes vous au courant de ce qu’il s’est passé au Mesnon, il y a quelque temps ? Une affaire sordide, un double meurtre, sans doute l’affaire d’un strigoi. Elle ne ménageait pas son ton - badinant tranquillement comme une énième mondanité. Mais sous ses mots se cachait une autre histoire, les prémices d’une enquête plus vaste. Le coupable a pris la fuite par le Sud, mais nous avons une petite idée de son identité… Le roi, particulièrement, doit en garder des souvenirs mitigés.

Elle avait murmuré ses dernières paroles pour s’assurer que cet aveu ne soit audible que d’eux seuls. Mais elle ne craignait pas grand - chose - dans cette taverne, chacun amenait son lot d’histoires terribles, d’affaires sombres, de contrats aberrants quand il ne s’agissait pas de simple affaire de mafia. Par respect, on ne s’écoutait pas, chacun vacant à ses oignons sans trop s’attarder sur les tables voisines - une loi du silence tacite qui permettait de se protéger de secrets trop lourds. Mais ils tranchaient trop sur le décors, l’un comme l’autre. Aussi il valait mieux se protéger des oreilles indiscrètes qui flairaient des affaires de noblesse et possiblement des contrats juteux.

Il y a que nous avons ferré un gros poisson. Un poisson qui doit en savoir… Beaucoup. Et qui a déjà failli à Xandrie par une fois. En parlant, ses yeux brillaient des lueurs de l’ambition, de l’étincelle de la révolte. Ils s’illuminaient de pouvoir. Attraper ce poisson ne sera pas facile mais… Ils pourraient nous rapporter bien plus que des astras. Sa voix tomba, son visage s’assombrit, elle se révélait dans tout son sérieux. Ils ne devaient pas échouer. Et elle cherchait le meilleur pour arriver à cette fin. Mais pour poursuivre, il me faut l’assurance que quoiqu’il advienne, cela ne remontera pas aux oreilles du roi. Dans notre intérêt… Commun.

Elle savait Geralt au bout d’une laisse dont elle ignorait encore tout à fait la nature. Mais si il était le limier de sa majesté, c’était bien pour une raison - un moyen de pression qui obligerait un homme aussi tranchant que lui à lui rendre des comptes. Et les laisses, elle n’aimait pas ça. Non, comme un chien fou, elle était prête à les ronger.
C’était néanmoins un paris risqué… Elle avait dit juste ce qu’il fallait pour encore brouiller les pistes. Pour noyer le poisson et s'enfuir, partir en fumée. Mais perdre un si bel atout lui peinerait - aussi priait-elle pour attiser le feu et la curiosité de son interlocuteur. Juste assez pour le compter parmi ses alliés.

A quoi juge-t-on la bonne compagnie? Indices subtils, œillades appuyées, mots étouffés ou gestes délicats? Habituée des huis clos, Lan-Lan avait sa propre théorie: à la descente.

Les doigts croisés autour de son verre, elle renvoyait à Geralt le même regard qu’il lui lançait, trouvant dans ce dangereux équilibre un plaisir certain - loup et serpent, chacun cachait ses crocs et se montrait sous son meilleur jour. Aucun d’entre eux n’étaient entravés par des chaînes, ne rendant que l’alchimie plus franche. Oh, elle ne boudait pas de profiter de l’assassin sous la lumière de la Juste plutôt qu’en mission dans un marécages ou dans un manoir éloigné des campagnes de Xandrie. Il ne manquait pas de charme et de charisme - en bon esthètes, les Fà avaient l'œil pour les belles choses, appréciaient toujours l’élégante présence des gentilshommes, qu’ils soient notables, princes, ou assassins.

N’est-ce pas? Ma sœur est de loin la meilleure d’entre nous, je dois avouer profiter d’elle bien plus que l’inverse. On devrait tous pouvoir compter sur sa famille. Minimiser l’importance de Shizo dans son quotidien aurait été une grossière erreur. Son talon d’Achille et le centre de son monde, la commandante du Guet tirait bien des ficelles.

Comme le faisait Geralt, Lan-Lan avalait une nouvelle gorgée, mais ses yeux ne quittait pas son interlocuteur. Quel fascinant spectacle que celui du raisonnement. Quand une pensée apparaît, se développe, grossit, occupant tout l’espace. Elle marchait sur un fil en distillant tous ces secrets - jouant de parjure, cherchant à donner des indices sans trop en dire. Mais elle voyait dans ces yeux saphirs qu’il avait saisis tout à fait là où elle l’amenait, autour de qui gravitait leur conversation. Elle cherchait des signes, même subtils. Mais il ne laissait rien filtrer. Complètement imperméable, il était un mur. Et pourtant…

Il avala son whisky d’une traite - signe discret, il laissait enfin transparaître ses pensées. Elle en jubilait presque, cachant son excitation sous un sourire rond et doux, ses prunelles éclairées d’une lueur espiègle. Piètre créature, féline avide et vorace.

C’est tout ce que j’espérais, Geralt. Murmura-t-elle. Dans les mains les plus précieuses de Xandrie.  Et les plus habiles, sans doute. Capable de défaire les rois nagas, peut-être même les rois, tout simplement.

En donnant son accord à ce blasphème, il trahissait secrètement avoir choisi son camp - elle lui demandait ouvertement de prendre partie contre le roi, en lui montrant que dans cette entreprise, il aurait plus de pouvoir à être de son côté plutôt que de celui de la couronne. Elle le savait obligé, mais n’imaginait pas qu’il l’était à ce point - au point de la suivre sans douter, sans poser davantage de question. Était-elle à ses yeux un espoir de liberté? Sans doute, oui. Elle était prête à lui apporter cela, à lui comme à toute la Xandrie.

Mais ce n’était pas encore le moment de voir aussi loin - il fallait encore se battre pour ce brillant avenir. Une bataille qui n’était pas gagné d’avance. Elle posa son verre, s’habilla d’un air songeur, regarda son ami avec plus d’intensité. Le comment serait une entreprise compliquée, laborieuse.

Admettons bien que nous parlons du même homme.  Doucement, elle fit tourner la fin du glaçon qui hantait son verre dans le liquide ambré. Celui-ci a fuit Xandrie par le Sud il y a de ça des mois. Sans compter qu’il était réputé comme étant un homme d’esprit, je doute qu’il ait fait en sorte de pouvoir être trouvé facilement. Le Sud mène à Aramila, mais les voies du monde ne sont pas si imperméables - il a pu aller n’importe où.  Pour les fuyards et les exilés, Aramila était une terre d’accueil propice. Humble, croyante, une nation de nouveaux départs et de rédemption. Mais une nation vaste, et elle savait que le ministre avait d’abord tissé des liens avec les Epistotes. Nous le trouverons, oui, mais d’abord il faudra remonter la piste jusqu’à lui. Et seulement là, le piéger pour le ramener vivant. Heureusement, nous serons assistés d’un fin limier.  

Geralt était redoutable, et avant tout, il avait le courage de tuer. Mais dans cette entreprise, il faudrait qu’il mette sa force au service de la vie plutôt que de la mort - elle ne doutait absolument pas qu’il en soit capable, et bien au contraire, elle avait grandement hâte de le voir à l'œuvre. De plus, elle avait une foi aveugle en Chaya et son choix: si elle avait nommé l’agent Aramilan pour les aider, c’est qu’il avait les capacités de les mener à leur but. Ne manquait plus que l’accord précieux de l’assassin en face d’elle.

Le plus dur sera sûrement de vous trouver une bonne excuse pour vous absenter, Geralt. Car vous devrez supporter ma compagnie pendant de longues semaines.

Le goût était fort, il fallait l’avouer. D’une puissance rare, même, une attaque mordante qui finissait heureusement sur quelques notes de vanille. Une boisson d’homme sans le moindre doute. Et pourtant, elle le sirotait comme un bon vin. Peut-être était-ce son amour de la puissance, ou plutôt sa capacité à annuler les effets de l’alcool quand elle le voulait. Ou sans doute un charmant mélange des deux.
Leur conversation allait bon train, abritée comme un cocon: une chrysalide qui ne pourrait donner naissance qu’à la plus létale des engeances. Curieusement, le bruit des clients et de la vaisselle ne faisait que s’amplifier de secondes en secondes, là où, dans leur coin, il semblait qu’ils étaient de plus en plus discrets. Ils brassaient à l’opposé du courant de cette ville étouffé - pour mieux la libérer.

Sa remarque lui arracha un sourire - survivre avec une Fà? Exercice bien périlleux; mais ils s’étaient déjà côtoyés, et jusqu’en enfer, sans qu’il n’y trouve le trépas - preuve qu’on pouvait lui survivre plutôt facilement - si on mettait de côté les aventures délirantes dans lesquelles elle s’entêtait à s’aventurer. Il faut choisir son poison, lui répétait sa mère. Peut-être que pour elle, c’était l’adrénaline. Une nouvelle-fois, elle fit tournoyer le glaçon dans le fond de son verre, créant une petite mélodie gelée. Et pour lui, qu’est-ce que ça pourrait être?

Cela ne fait absolument aucun doute, Gerald. Après tout, comment pourrais-je représenter le moindre danger pour vous? Elle lui renvoyait le même sourire teinté d'espièglerie, jouant avec les contours du miroir et des secrets enfouis. C’est peut-être à moi de me méfier.

Alors qu’elle s’abreuvait à son tour, le gentilhomme lui fit part de ses réflexions - à peine dans le secret qu’il était déjà en train de s’investir, un signe tout à fait prometteur pour elle qui voyait déjà le marché conclu. Mais ce qu’il avait à dire n’était pas pour la couronner de joie - au contraire. Elle prenait de plus en plus la mesure de l’ampleur de la tâche qui les attendait, et l’assassin semblait tout aussi clairvoyant, sinon plus. Ils mettaient en réalité dans un épais nœud de serpent: en son cœur, le plus volatile des dragons. Foncer tête baissée revenait à chercher à attraper de la fumée avec les mains.

Son visage se nappa d’un masque sérieux, lisse créature, perdue dans ses pensées. Son regard se perdit dans la pluie - l’odeur de petrichor lui chatouillait les narines, à moins que ça ne soit les rues sales des bas-fonds de la capitale, la boue des sphères obscures et des rues malfamées. Gerald avait mis le doigt sur un point nerveux. Épineux, même. Le nerf de leur petite guerre qui n’avait pourtant pas encore commencé. Ekiel était en mouvement perpétuel - nul doute qu’il avait le temps de parcourir tout le pays avant qu’ils ne trouvent ne serait-ce qu’un indice sur son nouveau lieu de villégiature. Et même si elle avait entièrement confiance en leurs capacités, il fallait bien commencer quelque part. Ils ne pourraient jamais se contenter de “et si”. Leur seul espoir serait de l’intercepter, donc de connaître exactement sa position. Seulement là, la vraie traque pourrait commencer.

Avez-vous déjà chassé, Monsieur d’Omanie? Demanda-t-elle innocemment. Elle avait arrêté complètement de jouer avec sa boisson, se contentant de regarder tranquillement la pluie. J’ai rarement eu cette occasion. Mais la seule fois où l’on me permit de me joindre à mon père, j’ai admiré la beauté de cette activité. Le plus important n’est pas la mise à mort - ni l’affrontement. Il faut parfaitement connaître l’animal, ses habitudes, ce qu’il veut… Une fois que l’on peut prédire ses moindres déplacements, la chasse n’est plus un sport. C’est une certitude.

Elle ne croyait pas en une traque futile: quitter Xandrie pour Aramila ne rimerait à rien sans bien connaître la cible. Pour chasser, il fallait connaître. Découvrir cet homme, ses habitudes, ses connaissances, ses objectifs, ses réussites, ses défaites, ses amours… Jusqu’à le connaître mieux qu’il ne se connaissait lui-même. Ce serait seulement en le connaissant par cœur qu’ils pourraient le confronter. Et à ce moment-là, l’intercepter ne sera qu’un jeu d’enfant. Enfin… Le localiser était une chose. Pouvoir l’attraper, une autre. Naturellement, elle retrouva le regard de son élégant interlocuteur, espérant ne pas l’ennuyer.

Si nous commençons à Aramila, nous aurons plus de chances d’échouer. Si il faut commencer quelque part… C’est ici. Il se fait soif - elle le copia et avala d’une traite tout ce qu’il restait de son verre. Commençons par mieux connaître notre gibier… Nous finirons forcément par retrouver sa piste. Après tout… Même les prédateurs laissent des traces derrière eux.

La réputation du ministre était sulfureuse, passionnée: un vent chaud qui avait soufflé sur Xandrie et la cour, derrière son visage angélique se cachaient autant de rumeurs… Et autant de pistes à suivre. Ce sera à qui est le plus grand prédateur, j’imagine. Lui… Ou nous.

Le rire - un sourire franc qui effaçait presque le contexte de ce lieu. Un semblant de normalité dans leur affaire obscure, remplaçant le sinistre par le paisible. Une prouesse bienvenue, qui ne faisait que renforcer l’aura tranquille qui les entourait déjà. Et il fallait bien le reconnaître: elle passait un bon moment. Sans la pression de son nom, sans les fils d’araignée à tirer doucement, sans les transactions, sans ambitions. Verre en main, sourire aux lèvres - finalement, c’était dans ces moments-là qu'on pouvait se sentir le mieux.

Pourtant, quand elle lui exposa son idée de d’abord creuser le terreau Xandrien, sa première réaction lui indiqua qu’il n’était pas tout à fait convaincu - prévisible sans doute, mais elle devait admettre qu’elle espérait le convaincre sans argumenter. Heureusement pour elle et sa langue teintée des prémices de l’alcool, elle n’eut pas à le faire - Gerald se rangea de son côté.

Ce serait parfait. Murmura-t-elle à son tour, posant une main sous son menton et vagabondant tranquillement des yeux. Que c’était agréable d’avoir quelqu’un de son côté. Et qui plus est, quelqu’un d’aussi haut placé: sa remarque le plaçait sous une toute autre lumière, une aura à présent éclairée d’or. Pour être reçu dans les cercles ministériels ou des grandes familles de Xandrie, il fallait soit avoir un rang similaire, soit un sauf-conduit, soit des relations. Et les Fà étaient bien placées pour savoir que les relations s'obtenaient parfois de façon plus ou moins honnêtes.

En quelques mots, il pavait d'or et déjà une voie royale devant eux pour obtenir plus d'informations. Mais il restait encore des ombres au tableau. Interroger les notables ne serait qu’un début, car elle visait la couche d’en dessous. Celle des secrets. Après tout, personne n’est celui qu’il prétend. Et surtout dans les plus hautes sphères, tout le monde mène une double vie. Et Lan-Lan en était persuadée: Ekiel Reyes Zadicus n’échappait pas à la règle. Sous ses airs de dandy, il devait bien cacher quelque chose - et avec un peu de chance, quelqu’un. Puissent-vos connaissances se montrer bavardes…

Non pas qu’elle redoutait le contraire - ou plutôt, pas pour elle. Elle n’osait pas imaginer ce que ces notables traverseraient si ils s’obstinaient à refuser des informations à son charmant camarade de tablée. Elle ne doutait en rien de ses capacités à obtenir des informations. Et curieusement… Lan-Lan ouvrit ses yeux, se chercha dans les prunelles d’azur, dans ces deux saphirs embuées par l’alcool, la liesse - elle cherchait le miroir. S’avouant que peut-être, elle lui ressemblait bien plus qu’elle ne voulait bien l’admettre. Si elle l’observait faire, deviendrait-elle meilleure?
Elle connaissait ses propres méthodes - félines, discrète. Serpentine; elle ondulait, recherchait les informations par des biais plus fleuris, féminins, se tissant une toile solide dont on ne s’échappe que quand elle le veut bien. Alors, que se passera-t-il en mélangeant le loup et le serpent? Quid de ces notables?

Elle frissonnait déjà de l’imaginer. Mais l’idée de faire trembler toutes ces têtes, même dans les bas-fonds, ne lui plaisait pas. Il faudrait que leur jeu reste discret, au risque de laisser courir à tout Xandrie le mot qu’on avait retrouvé la piste d’Ekiel Reyes Zadicus… Un secret qu’elle ne voulait en aucun cas ébruité. Aussi avait-elle pris des dispositions. A son tour, elle s’était prémunie, recherchant par ses contacts un objet qui pourrait leur être bien utile et qu’elle espérait bien récupérer avant le début des réjouissances.

A l’éternité, dans ce cas. Elle leva son verre face à lui, levant un toast à leur collaboration autant qu’à leur nouvelle entremise. Et à notre chasse.

Se fondre dans le décor devenait nécessaire - ils tranchaient sur le reste des convives qui commençaient à lever vers eux des regards appuyés. Sans doute l’effet de leurs atours un peu trop nobles pour un bouiboui mal famé. Même pétrie d’allégresse, Lan-Lan restait sur ses gardes, espérant ne pas attirer trop l’attention des clients qui commençaient à s’accumuler au-delà du raisonnable pour échapper à la pluie. Heureusement, ils étaient plutôt bien placés, coincés près d’une fenêtre.
Mais quand Gerald laissa échapper l’identité du ministre, elle en cracha presque le whisky qui baignait sa langue, et se retourna pour s’étouffer. Heureusement, personne ne sembla avoir remarqué ce petit écart - la princesse balaya la salle du regard, s’assurant qu’on ne les regardait que pour leur apparence guindée plutôt que pour leurs mots.

Mais il n’avait pas tort. Passé la tempête, elle recouvrit ses esprits, son calme, lissant son attitude: Gerald venait d’ouvrir une boîte profonde et encore obscure dans laquelle dansait le chaos. Doucement, elle se pencha en avant, posa son visage sur ses doigts entrelacés, le confrontant du regard comme pour mieux le sonder. Que pouvait-il bien cacher sous ce front d'albâtre? Que cachaient ce crâne d’argent? Rêvait-il d’un avenir différent, lui-aussi?

Il représente le pouvoir. Murmura-t-elle après quelques secondes à essayer de percer les mystères de ces deux turquoises. Xandrie est en train de changer. Et changera, sans aucun doute. Il y a en ce moment même des mouvements insaisissables qui déforment et changent tout le fond de la nation. Notre peuple hurle et souffre de ses chaînes. Et la gronde ne pourra bientôt plus être retenue, ni par la couronne, ni par le gouvernement. Le min… Notre poisson s’impose comme un atout. Autant une monnaie d’échange qu’un acte patriotique. Ses relations avec les révolutionnaires et ses actions de fond avec les monétaristes l'avaient déjà placé sur la corde extrême pour tenter de faire libérer son pays de son joug. Mais pour que ça aboutisse pleinement, la couronne devra changer de tête. Cela ne fait absolument aucun doute: le changement arrivera bientôt. Mais je préfère être du vent nouveau plutôt que de l’ancien monde. Et pour cela… Disons que nous devrons garder certaines cartes secrètes, et dans nos mains, avant le jour J.

Elle ne pouvait pas parler trop fort, trop pleinement, pas dans ce lieu, pas avec ces oreilles - même si elle n’avait aucun doute que la moitié de ces hommes devaient cracher sur le roi au moins plusieurs fois par jour. Le problème ne venait pas d’eux, mais d’elle. De lui. Elle le savait déjà plus ou moins opposé au roi - ou au moins souffrir d’un rapport de force inégal, utilisé par la couronne sans guère d’autres options que d’obéir. Mais si elle était une option, la suivrait-il? Si il pouvait bouleverser la couronne, le ferait-il?
Le sourire s’efface doucement. A la place, elle le regarda avec une rare intensité. Comme si elle venait, pour la première fois, de se livrer - elle espérait ardemment trouver en lui un allié de guerre, et non un compagnon de bataille. Mais seul l'intéressé pourrait lui répondre - pour une fois, elle avait été d’une rare, très rare honnêteté.