Astrebrume

La richesse des Von Arendt n’était plus à prouver, pas plus que le poids de leur main sur les affaires politiques d’Opale. Leur nom était auréolé de la crainte suscitée par le Magistère et chaque affaire avec eux avait ce goût teinté de regrets. Pourtant, pourtant … il existait des âmes en Xandrie qui avait à cœur de nouer des ententes durables. Profitables, même. Depuis d’obscures rencontres, une forte d’amitié était née. Pas celles guidées par l’affection, non. Plutôt sur une sorte de respect et de reconnaissance mutuelle. D’un lien qui semblait se dessiner vers un intérêt futur … pertinent. C’était peut-être cela, le terme. Vladimir aimait la pertinence. Il appréciait les desseins et s’amusait des machinations. Il y avait là de quoi le détourner de sa quête de savoir, il y avait un goût sucré qui lui rappelait avec plaisir celui de la liberté retrouvée.

Au détour des marais, il avait encore une fois éprouvé la force et la ruse de cette femme. A savoir comment jouer avec ses codes pour qu’il danse sur sa partition à elle. Il avait à la fois apprécié et détesté cela. Rares étaient ses adversaires à faire preuve d’autant d’agilité. En général, s’il ne pouvait leur imposer ses vices et user de ses arts pour leur infliger un châtiment qui aille de paire avec ses ambitions, il les oubliait. S’il se complaisait dans la complexité de ses mœurs, il était en réalité un être simple. Ancien. Très ancien. Mais simple. Ceux qui le muselaient l’avaient bien compris.

La diligence se stoppa devant le parvis de la demeure. Une des rares routes xandriennes qui ne fassent pas tressauter la voiture à chacun des cahots. La demeure cossue de Fà avait au moins l’apanage d’un minimum de civilisation. Ce qui n’avait pas été le cas du reste du voyage. L’opalin avait traversé de nombreux villages où seule la boue côtoyait l’humain. Un dépaysement total pour lui, habitué à ne traiter qu’avec ce que la création pouvait faire de mieux : la quête du savoir et le Magistère. Du moins, son Magistère. Pas cette version dépravée qu’en avait façonné les derniers directeurs. Cette bande d’incapable fantasques …

Etrange de penser qu’un membre aussi éminent du Magistère préfère voyager dans un véhicule ne recelant pas la moindre trace de Myste. Des chevaux tractaient ce qui semblait être un mode de transport désuet, où les armes des Von Arendt avaient été cachées par des tentures noires. A l’abri des regards, les hôtes du véhicule appartenaient sans aucun doute à une caste supérieure mais ils restaient anonymes. Toute tractation n’était pas faite pour demeurer au regard de tous. Il y avait de bien trop nombreuses oreilles indiscrètes en Xandrie et en Opale et Vladimir n’était pas de ceux qu’on envoyait pour une visite diplomatique. Ou seulement lorsqu’on voulait lâcher les chiens. Quoi qu’il en fût, la diligence se stoppa devant les portes d’une grande pagode. Le visage pâle de Vladimir repoussa le rideau noir pour l’observer. Il lui adressa un rictus de dédain. Un vestige d’un royaume sénescent, jugea-t-il, et une nouvelle génération prête à tout pour s’emparer de cet héritage. La fange xandrienne n’aurait de cesse que de tenter de se démarquer. Mais l’odeur du Myste vérolait chacune de ses fondations L’odeur d’Opale. La gloire du Magistère.

Un homme en armure noire sortit en premier de la voiture et lorsqu’il s’approcha des chevaux pour récupérer le marchepied, ces derniers commencèrent à s’agit. Le Tartare s’avança pour poser l’objet afin d’aider son maître à descendre tandis que, déjà, les portes de la demeure des Fà s’ouvrait. Vladimir s’extirpa du véhicule et découvrit avec étonnement que l’air était respirable. Il rangea son mouchoir, dégainé au préalable, puis dépassa la créature sans lui adresser un regard. Prométhée connaissait sa place et ses ordres. Ce dernier s’empara ensuite des effets du Docteur et entreprit de le suivre pour se poster à ses côtés lorsqu’il se présenta devant la porte de la tour.

- Baron Von Arendt, votre présence nous honore. lui adressa une des domestiques de la maison.

Il la jugea un peu vieille mais vu la façon dont elle se prosternait, elle avait été bien informée. Le Docteur attendit qu’elle ait fini son salut pour attendre la suite des événements. On les mena à un petit salon où ils patientèrent devant une porte close. La vieille domestique s’arrêta face à lui et à sa création.

- Baron, ma maîtresse vous attends dans notre salon de marque. Seul, bien entendu.

Vladimir observa les alentours avec un dédain à peine dissimulé. Il fit signe à son serviteur de lui donner ses effets. Il ouvrit sa mallette, ce qui tira un mouvement de recul aux domestiques présents, mais n’en tira que la lettre que Lan-Lan lui avait expédiée. La lettre qui l’avait convaincu de venir jusqu’ici. Le Docteur se tourna vers le Tartare.

- Khaya chètorèfètt ètt hatèrèf chèla. lui adressa-t-il d’un voix agacée.

La créature se raidit et se recula dans un coin. Elle posa croisa les bras sur son torse et cessa de bouger. Le Docteur acquiesça puis se laissa guider jusqu’à la maîtresse des lieux. Ils finirent par arrive au fameux salon. Il détestait l’accent xandrien. Si bien qu’il n’avait jamais fait l’effort d’apprendre cette langue. Il appréciait tout de même qu’on se soit adressé à lui dans sa langue supposée natale. On fit coulisser une porte derrière laquelle la fameuse dame Fà l’attendait. Le Baron observa la pièce, sa richesse décadente mêlée à son histoire défraîchie. Il nota la mise en scène et se fendit d’un sourire en coin, puis revint river ses pupilles incandescentes sur celle qui trônait au centre de la pièce. L’endroit baignait dans une fumée doucereuse, où les fauteuils vermeils n’étaient pas sans rappeler le carmin magistérien, bien qu’il douta que ce fut le dessein. Le Baron s’avança face à la jeune femme, inspecta les trophées désuets d’une civilisation bien différente de la sienne. Il était loin des décorations acérées d’Opale et des toiles maîtrisées d’artistes depuis longtemps disparus. Il était entré en territoire ennemi.

- Très mauvais, Dame Fà. Les routes xandriennes sont toujours aussi peu entretenues.

Il observa les mets disposés à son égard avant de les ignorer.

- Je n’ai guère apprécié que mon serviteur ne soit laissé en arrière, mais je gage que vous aviez besoin d’un gage de ma bonne foi, en plus de celui de venir m’offrir à vous en plein milieu de votre demeure ? poursuivit le Baron tout en s’installant sur un des sièges faisant face à Lan-Lan.

Il croisa ses mains arachnéennes sur ses genoux et attendit quelques secondes que le temps s’égrène.

- Mais me voilà. Prêt à vous écouter. Je gage que votre proposition fantasque est tout à fait sérieuse et que vous mesurez la pleine mesure d’une telle proposition à un agent d’Opale et du Magistère ?

Un frisson. Un pur frisson qui vrilla son échine et descendit le long de sa colonne pour se nicher dans ses reins. Aussi glacé que l’éphèbe, il décentra son rictus suffisant en une grimace désabusée. Le Baron se retourna pour contempler l’importune qui s’était glissée dans sa machination. Il l’observa de bas en haut. Puis de haut en bas. Fonctionnel, pragmatique. De cette créature mise en forme par ses soieries il n’en tirait aucun plaisir extatique. Il percevait une toile. Une toile dense et poisseuse. Qui osait faire de lui son moucheron ? Vladimir se redressa et posa ses gants qu’il avait ôté. Il les posa un peu sur le bord, un peu décentrés eux aussi. Il se leva. Cette odeur suave, cette senteur sucrée qu’exhalait Lan-Lan … tout cela n’était qu’un piège savant destiné à le faire danser. Il plissa les yeux, darda sa rage dans les prunelles de l’impromptue.

- Les rats se sont donc trouvé une reine. ricana-t-il, coulant un regard malsain vers l’hôte de leur réunion.

Il se baissa et attrapa la main de l’inconnue et lui accorda un salut qu’il n’avait daigné accorder à la Dame Fà. Il baissa ses lèvres presque au contact de Chāyā et huma la glace qui coulait dans ses veines. Il approcha une sensation si étrange qu’il était convaincu de l’avoir vécue des centaines de fois. Dans les cryptes du Magistère. A l’aide d’électrodes et de savantes expérimentations … fantasmagoriques. Une impression fugace, une araignée de plus sur sa toile ?

- Je vois que vous avez trouvé une personne équivalente à mon rang pour traiter de ces affaires, en effet. Que les Monétaristes s’en mêlent aussi … profondément … ne signifie qu’une seule chose. continua-t-il, dans une symphonie de sucre et d’acidité qui sonnait, à sa manière, comme un glas.

Le Baron n’oublia pourtant pas ses manières. Il se rassit une fois les deux femmes installées. Il n’alla pas plus loin et laissa son appréhension se muer en une suite de conjectures et possibilités infinies derrière ses yeux incandescents. Il passa de l’une à l’autre, contempla l’émail imparfait des services Fà et s’en fit une idée toute opportune. Un combat de classe où tout était fait pour le mettre dans une situation … mieux disposée ? Il leur offrit un sourire suffisamment large pour que ses crocs saillent. Son regard, lui, ne mentait pas. Pas plus que la glace que pompait son vestige de cœur. Il fut pris d’une envie de jouer cartes sur table, de faire venir sa création et … Non. A elles de déballer leurs cartes, à elles de danser sur la toile dans laquelle elles essayaient de le piéger. Il était plus ancien, plus vieux. Plus résilient …

Il laissa Lan-Lan avancer pas à pas, glisser et sinuer sur ses idées. Il la sentit se faire vipère, lui susurrer de subtiles insinuations. Il accepta sa tasse mais son regard ne quitta pas la maîtresse de guilde. Quelque chose grattait au fond de son crâne, quelque chose de malsain. Il perçut un relent mauvais, sans qu’il ne pût définir s’il s’agissait d’un vent de changement ou d’une peur naissante. Quelque chose n’allait pas. Quelque chose qu’il pourrait tourner à son avantage ? Toute crise apportait son lot de créativité … Il revint vers Lan-Lan lorsqu’elle prononça le mot. La chose qu’il ne fallait jamais prononcer devant un Opalin. Et encore moins lui.

- Acheter une mine de Myste c’est s’assurer une faute diplomatique sans précédent. éluda-t-il avec un sourire en coin.

Bien sûr qu’elle le savait. Pourquoi serait-il venu sinon ? Il soutint son regard jusqu’à ce qu’elle prononce les mots fatidiques qui scelleraient leur destin. Il posa la tasse.

- Posséder n’est pas maîtriser, Dame Fà, Dame Lelwani. répondit-il pour éluder le sous-entendu d’un geste négligent de la main.

Il fallait aller plus loin, très chère. Il fallait prononcer les mots, ourdir le complot. Lâcher les chiens … Le Baron observa autour de lui, s’assura qu’elle ne lui refasse pas le coup de l’holographe. Puis se raidit. Muselière ? Il serra les dents, retint un éclat de rire nerveux et malavisé. Il étrécit ses paupières et ses pupilles devinrent pareilles à des gemmes pernicieuses. Il haussa le menton, grimaça de dégoût. Une muselière ? Ah, elle n’avait pas idée … Il tourna la tête vers la maîtresse de guilde. Pas plus qu’elle … Il sentit son cœur fantôme s’accélérer, quelque chose lui disait qu’il y avait là encore plus à creuser qu’il ne le saurait jamais. Il abhorrait cela.

- Une muselière ? On ne musèle que les chiens qui mordent, Dame Fà. Ou ceux qui sont rabides. reprit-il, pour tenter de gagner un peu de temps et construire sa stratégie. Un cerveau comme le mien peut faire beaucoup, en effet. Mais je crois qu’il y a quelque chose que vous avez mal mesuré.

Vladimir croisa ses longs doigts sur ses genoux.

- Je n’ai jamais statué sur mon rôle au sein du Magistère. Qu’est-ce qui vous fait penser que je connais ce secret, dissimulé dans les recoins les plus poussiéreux et étriqués de mon organisation ? il haussa un sourcil, glissa une main sur ses gants posés sur la table.

- C’est bien le stupre de la Xandrie que d’imaginer pouvoir contingenter une telle différence de puissance entre Opale et elle par un simple pas vers sa prétendue révolution. ricana l’odieux personnage.

Elles avaient besoin de lui. Il le savait. Tout comme il comprenait implicitement les myriades de conséquences d’une telle action. D’autres avant lui avaient été approché pour pareilles traîtrises. Mais ils avaient tous oublié quelque chose lorsqu’ils avaient dû faire face à toute l’immensité du Magistère. Le Baron s’empara de ses gants et se leva.

- Je crois que vous avez trop présumé de votre importance. Que vous soyez Monétariste ou une simple concubine du roi, je crois que vous occultez un élément de taille en osant vouloir voler le secret le plus précieux du Magistère. Un secret si précieux, si caché et fragmenté que nul n’est plus capable de l’assembler à présent. poursuivit-il, en glissant ses gants sur ses mains étriquées.

Il soupira, gonfla ses poumons rachitiques et expira un air désabusé. Il secoua la tête et de nouveau son sourire en coin gagna la commissure de ses lèvres. Le Docteur fit volteface.

- Considérez ma venue pour répondre à votre lettre comme un gage du sérieux avec lequel je traite ce refus. conclut-il tout en se dirigeant d’un pas neutre vers la porte de sortie.

Le Baron marqua un temps d’arrêt. Oseraient-elles lui barrer le passage ? Oseraient-elles s’en prendre à lui ? Il stoppa sa sortie. Se retourna. Affronta le regard de Chāyā. Il disait vrai. Il était impossible de pouvoir recombiner ce secret, de pouvoir assembler les cheminements épars qui avaient mené à la maîtrise de cette technologie. Pour cela, il aurait fallu être là depuis le départ, avoir participé à chacune des étapes de cette révolution industrielle. Dans le décor du Magistère, à instiller et pousser aux usages de cette création … à la maîtrise de cette science occulte qui avait fait tant de miracles et … de désolation.

- Mesdames. C’était un plaisir. salua-t-il avant de se déporter vers la porte de sortie.

Il pivota, cacha son sourire satisfait et avança vers les battants. Trop peu à gagner, tout à perdre. Trop dangereux, trop tôt. Un jour, oui. Mais sa muselière était encore trop serrée. Souvent, on muselait ses chiens par peur des dégâts qu’ils pouvaient causer. Pour Vladimir, c’était un peu des deux. Rabide et mordeur, cela s’entendait.

La main du bon Docteur s’arrêta la main sur le battant. Il effleura le bois, serra les dents. Le temps ? Le temps était toujours une variable qui manquait. Peu importaient les siècles ou les années, tout s’enchaînait avec une lenteur qui frisait avec l’inaction. Les instants des nations qui se disputaient les parts d’un gâteau en décrépitude. Depuis Dainsbourg, depuis que les racines avaient été détruites. Tout avait repris dans une folle course vers l’oubli. Il connaissait cette destination mais savait tout autant que le Magistère perdurerait. A jamais. Il était la seule constante de cette équation, il avait présidé chacun de ces changements bien que le monstre lui ait échappé depuis longtemps. Les directeurs s'étaient succédés dans un chaos ordonné autour de lui. Tous s’étaient accommodés du Baron, de ses avancées. De son éthique relative lorsque venait sur le palier la question scientifique. Le temps, elle ne savait pas ce que c’était. Elle n’avait aucune idée des siècles et de l’écoulement inexorable de cette variable.

- La Brume n’est pas un problème. répondit-il, bien que le frisson qui coulait dans son dos puisse trahir ses pensées réelles.

Il l’avait tant malmenée, tant détruite par ses expériences qu’il connaissait l’opinion de l’entité à son sujet. Elle n’était pas omnisciente, il le savait. Mais elle avait depuis longtemps reconnu en lui un ennemi. Chose étrange, car il en était issu. Mais il ne se laisserait pas intimider par cette fantasque fumée, qui luttait pour sa survie tout comme elle menaçait leur mode de vie. Cette chose était un animal. Prévisible dans sa corruption.

- La Brume a ses limites, dame Lelwani. Opale saura y faire face. Sauf si … vous en savez davantage à ce sujet ? ricana-t-il, nimbé dans sa suffisance. Ce dont je doute, car vous ne la connaissez pas comme je la connais. Elle cherchera toujours le moindre interstice, mais la reconquête de Dainsbourg et la route vers Zénobie devraient vous aider à comprendre que nous ne sommes plus très loin du point de bascule de notre civilisation.

Il laissa ces mots en suspens et se retourna. Il plissa ses yeux, releva le menton. Il observa les deux jeunes femmes. Elles devaient savoir que son amour pour Opale était conditionnel, que le tout n’était qu’un moyen et sa richesse lui permettait bien des largesses. Il habitait ce corps depuis si longtemps qu’il avait fini par s’identifier à un réel membre de la famille mais restait toujours en décalage avec son temps et ses ambitions. Il ne savait qu’une seule chose : si Opale tombait, Uhr suivrait. Elle était le seul rempart qui ait l’audace de se dresser contre la Brume et de l’exploiter en faveur du monde. Epistopoli se ferait rayer de la carte, Aramila retomberait dans sa folie religieuse. Le Contade était déjà une nation condamnée. La Xandrie … dépendait du sort d’Opale, biberonnée à ses mamelles asséchées. En effet, cette menace deviendrait la leur. Sans la lumière d’Opale, cette contrée ne tarderait pas à se retrouver à feu et à sang. Encore. Rien qu’à voir les premiers desseins qui se construisaient autour de cette discussion. Les rats commençaient déjà à s’entre-dévorer.

- La diplomatie n’est pas qu’une affaire de légalité. Si la Xandrie tente de se doter d’un semblant d’autonomie mystique, vous risquez de connaître une série d’accidents fortuits. Ce ne serait pas la première fois que cela se produit. trancha-t-il, avec une étincelle amusée dans le regard. Mais je vous rejoins sur un point : Opale regarde ailleurs pour l’heure. Le Magistère regarde dans la direction de la Brume et de l’Arbre-Dieu.

Il laissa quelques secondes s’écouler, mesura les propos de la jeune femme qui lui faisait face. Elle déployait ses rets autour de lui, sondait les lignes et palpait sa toile avec délicatesse. Elle tirait sur les cordes, décelait ce qui le faisait bouger ou non. Il se sentait emmaillotté petit à petit sous l’œil taquin de Lan-Lan. Vladimir se redressa, raidit le dos. Il fit face à la prédatrice qui tentait de le faire danser à son rythme.

- Le Treizième Cercle a déjà joué son œuvre. Ces fanatiques imbéciles pensent libérer le monde en le condamnant. Mais … hm … le Mandebrume a d’autres plans. commença-t-il, ne sachant quel était le degré d’information sur la réelle identité du Mandebrume – une information à conserver pour lui cette fois. Mes projets pour sauver Opale sont déjà en route et devraient déjà être déployés sur les lignes de confrontation. Je crois que Lan-Lan en a déjà eu un aperçu et que le test s’est révélé … concluant.

Il ricana, en souvenir de leur petite expédition. Cependant, il fit un nouveau pas vers elles. Son pied se colla à la toile. Il savait où se trouvaient les réponses à ses questions. Là où tout avait commencé, là où il avait failli retourner près d’un quart de siècle plus tôt. Ce qui lui avait valu sa mise au placard, la traîtrise de Higgs et la perfidie de Forth. Ce qui avait conduit à sa destitution, lui l’intouchable du Magistère. Sa liberté. Il renâcla, secoua la tête. C’était une chose d’être protégé par le Magistère. C’en était une autre que de se le mettre à dos. Il y avait tant de lui-même dans cette organisation qu’il savait à quel point elle pouvait être délétère.

- Vous sous-estimez grandement le Magistère, mesdames. Vous n’avez pas idée de qui vous affrontez. La Brume n’est rien, Opale n’est rien. Seul le Magistère demeurera. Vous le comprendriez si vous aviez déjà arpenté les couloirs du Magisterium, ou fait face à ses siècles d’histoire. lâcha-t-il avec un geste de dédain. Vous vous rêvez prédatrice alors que vous n’êtes que le premier maillon de la chaîne alimentaire d’Uhr. Si on part du principe qu’Aramila constitue les coprophages, bien entendu. Laissez-moi être m’expliquer avec moins de subtilité. Si vous vous attaquez au Myste, le Magistère vous anéantira. Peu importe l’état d’Opale, peu importe Uhr. Le Myste a des conséquences que vous ne pouvez évaluer, chères xandriennes. J’ai été au … service du Magistère depuis assez longtemps pour le savoir.

Le Baron marqua une pause. C’était pour cela qu’elles avaient tenté de l’atteindre, de percer cette coque du Magistère. Il foudroya Lan-Lan du regard. Elle avait vu en lui un maillon faible ? Quelqu’un à même de céder en faveur d’une nation inférieure ? Il avait participé à modeler Opale, à en faire ce qu’elle était aujourd’hui. Cette création lui avait échappé. Elle l’avait muselé et il connaissait les conséquences d’un autre échec de sa part. Forth connaissait sa vraie nature, et il saurait lui faire payer. Pire encore était Higgs. Quelque chose avait changé lors de l’accident avec les Limbes.

- Oubliez votre petit projet suicidaire : Opale doit tout au Magistère et beaucoup ont tendance à l’oublier. Vous n’avez pas idée de ce qui se cache entre les murs de ce dernier. Vous n’avez pas idée d’à quel point le Treizième cercle est risible s’il pense pouvoir les atteindre. Pour oser jouer un double jeu avec eux, il faudrait … être fou. Il y a des armes que vous ne voudriez pas voir déployées en Xandrie, des connaissances qui anéantiraient votre petit complot. Vos … possibles … sont risibles. Sans quelqu’un à la barre, quelqu’un qui sait de quoi il parle vous n’y arriverez jamais. Or, si vous décelez en moi cette personne, il faudra réviser vos attentes. Je sais ce qui rôde en Opale. Je ne vois pas ce que j’ai à gagner à m’abaisser à construire la Xandrie.

Vladimir les toisa. Il avait fait un pas. Un pas de mauvais gré et déplaisant au possible, mais un pas. Il croisa les bras, le vent frais portait des relents de charogne.

Rivaliser. Le mot arqua l'un des sourcils du Docteur. Il eut un éclat de sourire à la comissure de ses lèvres, un début de rire. Puis le mot se fit un chemin jusqu'à son égo. Une légère faille dans sa carapace que la vile Lan-Lan vint huiler avec son sucre corrupteur. Il plissa les yeux. Se lécha la canine sous ses lèvres sèches. Ces mots qu'il désirait hurler depuis tant de temps, cette sentence qui révélerait ce qui se cachait en lui et sa véritable nature. Sa présence dissimulée dans les lointaines dorures des pavés qui avaient marqué l'avènement du Magistère. La découverte du Magisterium. Le miracle des Nascents. L'exploitation du Myste. Le Magistère. Les chaînes. La peur. L'enfant mordeur. Les Limbes.

- Je suis le ... Je ne ... Vous ne connaissez pas le Magistère comme je le connais. Personne d'autre ne le connaît comme je le connais. hésita-t-il, scellant le premier clou de son cercueil.

Fatale erreur : il s'était détourné de la lionne pour se concentrer sur le serpent. Il marqua un air de dégoût, agacé de s'être fait piéger ainsni par Lan-Lan, et darda ses prunelles irradiées sur Chāyā. Il pensait avoir toutes les cartes en main, sans avoir conscience que ses adversaires jouaient avec un paquets constitué uniquement d'Atouts. Il encaissa les propos, chevillé devant la porte. Elle n'avait pas tort. Ni raison. Elle ... énonçait des faits.

- Je vous rejoins : ils sont morts. Ils n'ont jamais réussi à utiliser la Brume à bon escient. Moi, si. Vous semblez penser que le sort d'Opale m'importe, le fait que j'ai mis cette nation au même niveau que le Magistère a dû vous induire en erreur. Je vous prie de m'en excuser, laissez moi donc rectifier : le Magistère n'a que faire d'Opale. Si nous en sommes aux confidences séditieuses, je peux vous révéler sans vous étonner qu'Opale est un outil entre les mains du Magistère.

Un propos hautement appuyé sur une analyse personnelle de la situation. Mais c'était la vérité de son point de vue : Opale avait été un terrain exceptionnel pour expérimenter tous les développements du Myste. De sa conception à ses afflictions. Tout comme le développement économique, militaire et scientifique de la contrée s'était largement appuyé sur les technologies issues des murs mystérieux de l'antique organisation. Après tout, qu'étaient les balises sinon de convertisseurs autonomes à Myste ? Qu'étaient les Nascents sinon des catalyseurs différenciés de Nebula ? Vladimir sentit son coeur se gonfler d'orgueil à ces pensées. Des principes qui le ramenaient à des siècles d'étude, de recherche. D'expérimentation. Jusqu'à ce qu'il soit trahi par Higgs. Jusqu'à ce qu'il soit si proche des Limbes.

- Votre Guilde, dame Lelwani, est encore trop jeune pour comprendre. Et vous aussi. Ce n'est pas l'accès au Myste qui pose problème. Ce n'est pas le fait de travailler en toute liberté qui soit de mon intérêt. reprit-il, avouant à demi-mot qu'il n'était pas aussi peu contrôlé qu'il l'avait laissé entendre auparavant. Je suis trop important pour le Magistère. Je sais ... beaucoup trop de choses. Des choses savantes, certes, mais d'autres ... encore plus intéressantes.

Le Docteur ouvrit une main vers Lan-Lan, indiqua d'un geste un peu gauche la statue de dragon avec laquelle elle jouait. Il referma ses doigts arachnéens.

- Me permettrez-vous une analogie pour illustrer mon propos ? Imaginez-vous avoir en votre possession une bibliothèque contenant autant de savoirs, secrets et informations que vous le souhaitez. Sur votre vie, celle des autres. Votre monde : tout. Bien. Maintenant, projetez l'importance de ce lieu pour vous, à quel point il vous est précieux.

Il marqua un temps d'arrêt, resserra son col.

- Personnellement, je préfèrerai y mettre le feu que de laisser mes ennemis s'en emparer. Peu importe le savoir, tant qu'il n'est pas entre mes mains. Utilisé à mon escient pour le progrès scientifique, pour la connaissance et la compréhension des limites de cette réalité. Voyez-vous, je préfère renoncer à quelques ... conforts ... que de voir ce savoir réduit à un simple autodafé. Ce n'est pas une question que de saisir votre main, dame Lelwani. C'est un question de calibres, d'armes et ... de garanties.