Astrebrume

Marcher à pied, peuh. Quelle idée saugrenue. Elle avait laissé Gamelle à l'entrée d'un vallon fleuri, quelques kilomètres plus haut, près d'un ruisseau d'eau clair teinté de pierre grises. Ainsi sa jument aurait de quoi boire et se sustenter le temps qu'elle revienne. De même qu'elle avait noué la longe juste assez pour qu'elle se rappelle qu'elle était attachée, mais qu'en cas de danger, elle puisse s'enfuir. Depuis, elle suivait le jeune homme qui était à la tête de la mission juteuse que lui avait proposé la guilde. Personne ne voulait se coltiner un envoyé de l'alliance fantasque, et encore moins, subir sa poésie sans queue ni tête. Aelis retint des commentaires grossiers, elle qui n'appréciait d'art que celui qui finissait dans le sang, la sueur, et la crasse. La jeune femme n'avait aucun tact, aucune volonté de comprendre les paroles finies et sibyllines que lui sortait leur compagnon de route ... Parce que bien entendu, la guilde n'avait pas envoyé que la jeune et pourtant compétente Aelis dans le ventre du monstre ...

Elle avait presque été surprise, mais finalement pas tant que ça. Ryker Lestat était un homme adroit, polyvalent, et surtout friand de surprises et de mystères en tout genre. Rien d'étonnant que de la croiser dans pareille expédition pour aller tirer le diable par la queue. Il était simple, rapide, et comme à son accoutumée, affublé de lames en tout genre, là ou la Rhapsody se contentait de son glaive en argent massif, plus affuté qu'un rasoir. On déconseillera d'essayer de se raser avec, néanmoins.

- Sieur Maël, commença-t-elle d'un ton froid et sans animosité néanmoins, elle faisait juste son boulot .... Laissez nous donc l'honneur et la charge d'entrer en premiers dans la brume ... Elle attrapa une sorte de bâton, une invention d'épistopoli, qui permettait de voir plus clairement dans la brume, mais surtout d'indiquer sa position à ceux qui voudraient suivre le mouvement.... Nous allons voir ce qu'il s'y passe, et nous reviendront rapidement vous faire un rapport, si cela vous paraît judicieux.

Jeune, mais pas sotte. Elle savait que le vagabond dépêché par l'alliance, n'en était surement pas un. Ni que c'était sa première fois. Il avait se regard qui portait les ans comme un fardeau, ou un poids, le poids de son âme. Cependeant, tout âgé qu'il soit, il s'y connaissait surement moins qu'elle sur comment trucider un Warg, ou éviter certains danger de la brume.

Après tout, c'était son métier. Elle était une professionnelle. Aelis avait le don pour traverser la brume sans encombre, mais quand elle s'approcha de la brume, sa nébula se fit agressive. Presque apeurée. Comme s'il y'avait quelque chose de dangereux ici, plus dangereux qu'elle. Aelis lui intima de se tair intérieurement, et d'arrêter de prendre les moulins à vents pour des dragons ou quoi que ce fut d'autre. Ce flash la fit hésiter quelques secondes ... Quelques secondes, dont elle ne doutait pas, allait faire mouche dans l'esprit de certains ...

Et surtout d'un certain Sieur Lestat.  

Si les soupirs étaient un mode d’expression, le Patrouilleur en avait révélé le complexe alphabet dans ses nuances et, quelques fois, fragrances. Quelques sons monocordes répondirent à l’enthousiasme du jeune homme dépêché par l’Alliance auquel Ryker ne prêtait qu’une oreille empreinte de politesse. Son esprit était obnubilé par ce nouveau mystère sur lequel il s’était porté volontaire pour enquêter, et se jeter droit dans la gueule du loup. Il aurait pu parier que la Cadette se serait, elle aussi, repu d’une telle histoire ainsi ne fût-il qu’à moitié surpris de la retrouver sur les traces des anomalies signalées par la guilde. Sans compter que la Brume se comportait de manière anormale ici, ce que ne manqua pas de souligner son jeune compagnon tout en mettant en exergue ses vastes connaissances. Bien qu’il trouvât étrange qu’un émissaire aussi jeune fût déployé, l’aventurier qu’il était avait appris que l’âge n’était pas un gage de compétence. Dans tous les sens du terme.

- Hm. Oui oui. fit-il en guise de réponse à ce qu’il pensait être une question.

Il dégrafa sa gourde de sa ceinture et déboutonna le haut de son armure qui le faisait suer à grosses gouttes. Il avala quelques gorgées et la replaça à côté des deux autres outres qu’il avait emporté pour l’occasion, histoire de ne pas être démuni face aux aléas de la région. Son sac était lui aussi chargé pour supporter les grosses chaleurs. S’habiller en noir était d’une stupidité sans nom dans ces terres, mais ainsi était-il. Il remonta sa capuche sur sa tête pour se protéger du soleil ardent et s’entoura dans sa cape pour essayer de limiter l’agression de l’astre mourant et des volutes de sable ocre sur sa peau. Il détestait le sable, il s’insinuait partout. Il était agressif. Vivement la nuit que la Cadette ne cesse de lui adresser des œillades moqueuses face à la chaleur et que le froid mordant du désert ne vienne lui rappeler qu’il fallait s’habiller en conséquence. Il aurait préféré voyager en chariot, mais vu leur destination et les risques, personne n’avait voulu les suivre dans ce périple.

- Mais quand même… si j’apprécie de ne pas être seul pour ce type de mission, je ne comptais pas faire du gardienna… se murmura-t-il avant que Maël n’ait l’idée de sauter dans la Brume.

Il lâcha un hoquet de stupeur mais Aelis avait déjà réagi. Mais quelle idée de … jouer avec la Brume ? Bon sang … Il tendit la main mais la retira promptement lorsqu’il mesura le temps d’arrêt que marqua la jeune femme. Il étrécit les yeux et se rapprocha. Il dépassa Maël et posa la main sur l’épée courte qui pendait à son côté gauche, en face des trois outres. Sa capuche lui donnait un air menaçant, mais sa voix grave et apaisée tranchait avec sa dégaine.

- Ne vous en offusquez pas, mon bon sire. Aelis est une professionnelle. La Brume ne devrait pas être aussi avancée, elle devrait être contenue plus au nord selon mes sources. Je crois bien que cela s’accorde avec le motif de nos … il s’arrêta de parler, le léger cliquetis d’une lame qu’on troussait à peine de son fourreau se fit entendre.

Là, il avait vu quelque chose bouger. Dans la direction des arbres, presque auréolés par la Brume qui n’aurait pas dût être en ces lieux. Les derniers rayons du Soleil percèrent les tourbillons lointains de sable qui s’éteignaient sur les roches ocres de la route. Le crépuscule s’invita parmi eux à l’instant précis où l’inconnu se présenta. Ryker laissa retomber son arme. Il huma l’air et ne perçut que la puanteur des marais qui, il espérait, il finirait par laisser derrière eux en faisant route vers le fort. Ils avancèrent vers cette silhouette qui les accueillit avec un sens théâtral fort à propos, leur destination se dessinant derrière lui. La créature qui lui servait de monture observa l’étrange troupe puis se remit à paître. Ryker s’avança vers le nouvel individu sans que sa Nebula ne s’invite pour compléter le tableau, ce qui était déjà exceptionnel. A croire que le voir subir les affres du climat suffisait à la satisfaire pour aujourd’hui. Le Patrouilleur traversa les quelques effluves timides de Brume pour se rapprocher du jeune homme qui venait de se présenter à eux. Son uniforme trahissait avec clarté son allégeance.

- Et bien … je suppose que le faible nombre de touristes trahit nos intentions concernant le fort, sire Nimrod. Bien que je ne susse pas qu’il pouvait aussi faire office de muse. fit Ryker, tendant une main vers son interlocuteur. Ryker Lestat, Patrouilleur de la Guilde, en mission avec mes compagnons. Il se tourna vers eux. Aelis, de la Guilde des Aventuriers, elle aussi, et sire Maël, de l’Alliance.

Il se garda volontairement d’en dire plus, les années de méfiance avaient suffisamment aiguisé ses instincts. On ne savait jamais ce qui pouvait une rencontre hasardeuse. Le réel hasard … ou d’autres mécanismes à l’œuvre ? En l’état, c’était sa prudence qui avait toujours assuré sa survie. Bien qu’il ne refusât jamais d’aider une âme solitaire.

- J’en déduis au fait que vous attachiez votre heu … monture … que vous alliez monter le camp ? Face à la Brume qui gagne du terrain et le danger de cette mission, je peux vous proposer, si cela ne dérange pas mes compagnons que nous fassions halte ensemble pour la nuit ? proposa-t-il en indiquant la Brume d’un geste du bras comme pour signifier qu’avancer davantage pourrait être risqué.

Et puis répondre à la question de pourquoi un acteur supposément renommé – il n’avait aucune idée de ce que pouvait être cette sagrada familia – pouvait vouloir faire en plein Contade l’intriguait. D’autant plus pour aller enquêter sur des phénomènes dangereux, inexpliqués et reliés aux mystères intrinsèques de la Brume. Un frisson vrilla son cerveau, percé d’un petit rire narquois. Sa Nebula n’était jamais assez loin pour se gausser de lui … Et peut-être que cela leur donnerait aussi une occasion d'observer de loin un de ces fameux phénomènes s'ils se produisaient, plutôt que de se les prendre de plein fouet.

La brume s'étendait là, comme un manteau nébuleux sur la terre. Elle avait fait de son mieux pour retenir Maël, mais visiblement, le chef d'expédition était un sacré bout en train, doublé d'un impulsif de première. Rah. C'était bien sa chance, déjà qu'elle devait se coltiner ce vieux crouton de Lestat -pas le plus vif ni le plus jeune de la guilde, il fallait qu'elle soit en présence d'un inconscient. La brume était vicieuse, elle pouvait vous rendre fou, ou vous dissimuler les pires monstre que vous n'ayez jamais connu. Alors, avant d'y entrer, il fallait se préparer, ou bien mourir. Enfin, elle effectuait des patrouilles et des missions depuis son plus jeune âge, et elle était encore là, debout. C'était dire la résilience de cette femme. Et sa compétence naturelle, dans le surnaturelle. Au même moment ou le sieur Nimrod se présenta, le feu dans son esprit, et de ses veines, devint insoutenable. Elle ne regardait pas l'acteur dans les yeux, se contentant de laisser le sieur Lestat faire tout le travail. Il y'avait quelque chose chez cet homme, outre sa beauté outrageante. Elle se dit que cette beauté  irréelle devait cacher des secrets d'une laideur encore plus fantasques.

Elle sentait une sorte de vide chez lui. Une apathie ? Elle ne sut dire, tant sa nébula n'arrêtait pas de lui envoyer des visions cauchemardesques et inexplicable, comme inexpliqué. Elle repoussa gentiment le monstre qui l'habitait. Et puis la fameuse Sagrada Familia, officiait en Opale. Cela lui rappela d'autant de mauvais souvenirs.

- C'est ça, Aelis, Aelis Rhapsody. Ne put elle que dire sans le regarder. Et puis, comme il n'y avait rien d'autre à faire, elle se mit à monter le camp dans un coin plat et herbeux. Dans son sac il y'avait de quoi monter une tente, et elle s'abandonna à cette activité sans piper mot. Elle n'était pas amatrice d'art, mas ce Nimrod était curieux. Une fois sa partie du campement installé, elle alla quérir du bois pour le feu. Toujours pratique pour éviter que les prédateurs les plus communs, et puis Lestat faisait la meilleure soupe à partir d'ortie qu'elle ait jamais goûté.

Revenant d'entre les arbres, elle s'intéressa au nouveau venue :

- Mais dites moi, monsieur Nimrod, cette question est personelle et manque de tact : Que faites vous là ? Vous ... Vous êtes acteur à Opale non ? La sagrada familia, j'ai déjà vu de somptueuse représentation dans le gand théâtre et dans des palais ... Mais que faites vous là ? Mouriez vous d'ennuis au point de vouloir passer l'arme à gauche ? Je vous le dit tout de go... Elle renifla. Comme elle connaissait sa troupe, devait-il connaître les Barons de Rhapsody ? Riches à millions, bien engoncés dans leur manières, et leur argent. Elle était différente. Je ne lèverait pas le petit doigt vous concernant ... Vous ne faites pas parti du contrat, arpès tout.

La radine...

***

Il y avait plus à apprendre dans ces échangés en restant en retrait qu’en se mêlant aux échauffourées. Aelis ne manquait pas d’acidité, ce qui contrebalançait le ton poisseux de l’artiste. Ryker n’avait jamais entendu parler de la Sagrada Familia ou encore de ces débaucheries de représentations. Ce qui se passait en ville ne lui importait que peu, tant que la Brume n’y était pas mêlé. Il n’appréciait pas cet air suffisant des citadins qui soufflaient du nez à la moindre fragrance qui ne soit pas mêlée à de la crasse et des excréments humains. Il se contenta d’opiner du chef et de répondre poliment lorsqu’on s’adressait à lui mais son esprit était ailleurs. Absorbé par la nébuleuse tour qui les surplombait : les mystères triviaux de sa compagnie étaient … triviaux. Il releva que tous étaient là pour un but un peu plus personnel qu’ils ne le laissaient paraître. Maël et Aelis étaient assez clairs sur ce qui les avait motivés – c’était la nature même de la mission. Quant à ce nouveau venu, il n’aurait su quoi en penser. Sinon qu’il était un citadin qui essayait de lui apprendre son métier. Et ça, ça n’augurait jamais rien de bon.

- Je vois que la Brume n’a pas de secrets pour vous. lâcha le Patrouilleur lorsque Nimrod s’éclipsa, entre une petite pique et un léger sous-entendu.

- Allez vous coucher, je m’occupe de plier le camp et de prendre le premier tour de garde. Vu que monsieur de la Grenada Familia est allé se coucher, je suppose que nous gèrerons la sécurité sans lui. Aelis, je te réveillerai pour ton tour.

Il se leva pour laisser ses camarades finir leurs affaires avant qu’il ne prenne le relai. Ryker s’avança vers la Brume et la toisa. Les mots de Nimrod résonnaient dans sa tête. Il avait raison, il le sentait au fond de ses tripes et Elle aussi, le savait. Il lâcha la bride à sa Nebula, il la sentit frétiller et gargouiller de plaisir. La Brume oscilla, frémit de concert. La Tour l’attirait, quelque chose lui murmurait d’avancer, de s’oublier. Le Patrouilleur soupira, se gratta la barbe. Rien de nouveau. Il n’avait jamais été loin de l’Errance. Mais cette fois, cette fois il sentait que la frontière était encore plus proche qu’elle ne l’avait jamais été.

Peu à peu, le camp se tut et Ryker entreprit de disperser les dernières braises avant de réaliser sa ronde habituelle. Il vérifia les vivres puis il s’assit sur un rocher un peu en surplomb et s’occupa à tailler un bout de bois à l’aide de sa dague. Il appréciait ces instants où seuls les astres lui tenaient compagnie. Les murmures de Lestat se tassaient, les parfums nocturnes se révélaient à lui. Cette région désertique était prolixe à sa façon et dans le silence régnait une harmonie qu’il regretterait lorsque le caquet de Nimrod s’ouvrirait de nouveau.

Les heures s’égrenèrent sans que la Brume ne change et que le moindre danger ne se fasse percevoir. Le temps fila et ce ne fut que quand les premières lueurs de l’aube percèrent qu’il se souvint qu’il avait demandé à la jeune femme de prendre sa suite. Il se leva péniblement et la réveilla avant d’aller grapiller quelques heures de sommeil bien méritées. Il contempla une dernière fois le camp, se demandant quel citadin pouvait bien espérer dormir sur ses deux oreilles en pareille compagnie … Inconscient ou bien trop sûr de lui.

Il s’éveilla au son des discussions, la bouche pâteuse et les yeux pochés de celui qui n’avait pas assez dormi. Ryker se racla la gorge puis se passa des mains lasses sur le visage. Il fallait lever le camp, et déjà ses camarades s’étaient lancés dans des discussions interminables. Il entreprit de donner quelques directives et se chargea des vivres puis il dispersa les quelques traces de leur passage de façon à ce que nul ne puisse les suivre. Le temps de s’enfoncer dans la Brume était venu et il n’avait pas le courage de s’opposer à la jovialité du diplomate.

Au bout de quelques dizaines de minutes, la Brume s’opacifia et voilà ciel et terre pour ne rien laisser transparaître. Comme à son habitude, le Patrouilleur entreprit de laisser des marques au sol pour repérer son passage et laissa quelques indices pour se repérer au cas où ils auraient besoin d’une retraite rapide. La Brume tolérait en général ses frasques, mais il ne savait que trop bien pourquoi. Il marquait la queue du peloton pour laisser Maël les guider, mais il y avait longtemps qu’il avait perdu tout repère. Cela ne paraissait pas l’inquiéter plus que cela. Il finirait bien par trouver un indice, quelque chose. Ce fut alors que le diplomate le rattrapa et le dépassa. Il fronça les sourcils. N’était-il pas censé être devant ? Ou alors la Brume jouait avec ses sens ?

- C’est bien ma veine … c’est la présence des autres qui t’indispose, saleté, ou bien … se murmura-t-il, la main bien posée sur la garde de son épée.

Il se rapprocha du groupe. Le point positif à tout cela, c’était que la chaleur n’était pas aussi écrasante qu’elle aurait dû l’être. Il se retourna. Bien entendu.

- La piste a disparu. Elle chercher à nous perdre. Ça arrive. La suite des réjouissances ne devrait pas tarder, préparez-vous au cas où ça veuille nous goûter. lâcha le Patrouilleur tout en dégainant son épée.

Il tourna le dos au groupe et scruta l’arrière de leur petite troupe. Mieux valait être prêt si la réjouissance se composait de griffes et de crocs. Cet endroit, il le sentait, était plus pernicieux. Mais on n’était jamais à l’abri d’un peu de classicisme de la part de la Brume. Il entreprit de sortir un bout de corde de son sac et le tendit à ses comparses.

- Attachez-vous. Même si cela entrave nos mouvements, c’est la meilleure façon de ne pas être séparés tant que rien ne veut nous croquer. Vos loukoums ne serviront à rien ici, Nimrod. Bien qu’ils soient plus appétissants que vous.

Le Patrouilleur grommela quelques insultes lorsqu’il resta avec son bout de corde en main. Foutus citadins qui pensaient mieux connaître la Brume que les autres. Le diplomate avança et le laissa seul dans la Brume. Il expira, vit voleter la fumée autour de lui. Il échangea un regard avec Cadette et perçut un éclat moqueur dans les mirettes de la demoiselle. C’était ça, la plus grande cause de mortalité chez les Patrouilleurs : les inconscients qui se pensaient plus malins que le brouillard maudit. Lesta chatoya dans son esprit, fit courir un frisson glacé sur chacun des pores de sa peau. Valeek se dérobait sous leurs yeux, quelque chose, quelque chose … Il serra les dents, sa main de garde crocheta le pommeau de son épée longue. Quelque chose rôdait, quelque chose les épiait. Il se sentait proie dans un territoire où il aurait dû être chasseur. Sa nebula se secoua, piailla de panique. Quelque chose lui fit accélérer les battements de son cœur, il remballa avec vitesse sa corde à sa ceinture. Le brouillard s’écarta, révéla leurs deux comparses devant eux. Cette foutue Brume les dirigeait. L’artiste et le diplomate s’étaient arrêtés et semblaient discuter.

Nimrod se tourna vers eux et fit émerger une sorte de naphte dans ses paumes tout en leur jouant le récit du héros narcissique. Un peu jaloux, Ryker resta concentré sur la chose qui les dépassait au loin. Il reconnaissait ces choses, et c’était mauvais signe. Les Miroitants. Des aberrations malignes qui se repaissaient du désespoir qu’elles pouvaient causer. Des incarnations de la Brume qu’il valait mieux contourner et …

- Non ! Putain d’imbécile : c’est ce qu’Elle veut !! hurla Ryker lorsque l’artiste sauta à l’attaque de la chose avec ses boules d’obsidienne.

Ils avaient été attirés ici, la créature s’était révélée à eux : c’était avec évidence un piège. Il n’avait pas survécu toutes ces années en jouant au héros. C’était ce syndrome qui avait causé le déclin de sa caste, et il ne le savait que trop bien. Il regarda le Strigoi disparaître dans les ténèbres. Un Strigoi Portebrume ? Ou … un cristal ? Bordel, il avait pris un putain de cristal dans une expédition dans la Brume ? Et bon sang, un Strigoi … il ne fallait jamais faire confiance aux suceurs de sang. Il n’était pas raciste, il avait d’ailleurs un très bon ami …

- Non, restez en retrait et … Mais putain, à quoi ça sert d’avoir des gardes du corps si c’est pour foncer au combat comme des … mais … vous êtes quoi au … fulmina-t-il, percevant Maël grandir et s’emparer d’une épée.

C’était quoi ces monstres ? Pouvoir des ténèbres ? Vieillissement ? Et … lumière ? Plus tard, les réflexions plus tard. Où était passée Aelis ? Rah, elle savait se débrouiller. Le Patrouilleur fit tomber son sac à dos par terre et dégaina son épée longue dans un chuintement cristallin. Il s’approcha à quelques pas de Maël et posa son épée sur son gantelet. Il visa la créature pour garder une distance correcte avec elle. Les ténèbres étant toujours là, il ne savait l’état de Nimrod mais si la chose était sortie c’est qu’il l’en avait chassée ? Il ne percevait pas de blessures à cette distance, mais avec ces créatures c’était toujours compliqué.

- Je n’ai pas survécu dix ans dans la Brume en sous-estimant assez ces choses pour leur sauter dessus. cracha le Patrouilleur avant de réduire la distance avec Maël et de faire des moulinets de son arme pour chasser quelques secondes la Brume.

Un en évidence, les autres dans la Brume. Ces êtres ne chassaient pas en meute dans sa mémoire, mais il était prêt à tout. Le brouillard se reforma sans qu’il ne puisse prolonger son inspection.

- Il faut se coordonner. Vous avez l’air de savoir y faire, je vais vous donner une ouverture. fit Ryker tandis qu’il réduisait la distance avec le Miroitant.

Utilise-moi.

Il fit pivoter la garde de son épée et arma un coup d’estoc pour forcer la créature à esquiver. D’un pas de placement, il se porta sur la gauche et frappa le genou. Un coup horizontal, un en diagonale. Trois passes et un retrait. Des coups portés avec une précision étonnante et qui témoignaient d’une grande précaution dans le contrôle des mouvements de son adversaire.

Abuse de moi.

Ryker serra les dents. Ça c’était nouveau et très dérangeant. Il porta son épée longue dans sa main directrice et dégaina Corvée, son épée courte, dans le même mouvement. Il lacéra son adversaire avant de se reculer d’une roulade et … d’envoyer à la tête de la chose son épée. Cette dernière décrivit un étrange mouvement en courbe avant que sa trajectoire ne change soudain. Elle interrompit sa course après avoir loupé la créature d’un empan sur sa droite et vira sur sa gauche … puis revint vers eux comme si elle était accrochée à une corde. Ce qui était d’ailleurs le cas : un nœud sommaire reliait Corvée et la corde et cette dernière se déroulait à ses pieds tout en glissant sur son avant-bras.

Elle va y rester.

Tout en jouant avec sa corde de sa main libre, le Patrouilleur écarta sa Nebula d’une chiquenaude mentale puis usa de la garde de son épée longue pour resserrer sa prise. Elle se mettait à l’encourager maintenant ?

- Allez ! Avant qu’elle ne me tire à elle et … ordonna-t-il en plantant son arme dans le sol pour emmailloter le Miroitant avec plus de force.

Quelque chose n’allait pas, il se sentait mal dans la Brume. Il se sentait épié et manipulé. Plus que d’habitude : une saveur de fer nimbait le brouillard. Une saveur de sang et il percevait sa Nebula qui vibrait au même rythme de violence. Ses barrières mentales tenaient bon, mais les griffes glacées de Lestat s’amusaient à éprouver les moindres jointures de ses murs. Il la sentait jouait avec sa boîte crânienne et il n’aurait su dire si c’était par goût de la violence ou par peur. Il préférait la première option et craignait encore plus la seconde.

- Eh l’artiste ! C’est le moment de vous rendre utile si vous êtes encore vivant ! Toi aussi Cadette !

Peu à peu, ils parvinrent à se tailler une route au sein de la Brume qui les toisait : Ryker n’essayait plus de comprendre quel piège la Brume tentait de leur dresser tant il se concentrait sur leur survie à tous. Il rengaina Béquille et sortit Corvée et sa Curetonne pour se protéger tout en combattant. Il rivalisa d’adresse avec Maël et lui prouva plusieurs fois qu’il n’était pas en reste quant à ses talents de guerrier. Il n’avait survécu tant par hasard que cela. La lame du Patrouilleur trancha dans le vide lorsqu’il fut entraîné en arrière par le grigori. Il aperçut dans leur débandade qu’ils étaient encerclés et que son présentiment vis-à-vis d’une meute s’était révélé correct. S’il aimait avoir raison, dans ce cas, il aurait préféré s’être bien planté. Tout comme sur son rôle de garde du corps de plus en plus superflu. Ils s’éloignèrent donc de l’embuscade pour rejoindre cette tour qui les défiait tant. Ryker roula à terre et se redressa maculé de boue. Il pesta et épousseta sa cape élimée. Ils rejoignirent les deux lascars et laissèrent une Brume opaque derrière eux. Tandis qu’il essayait de comprendre où ils étaient, les murs se dérobèrent sous ses yeux et les textures se révélèrent trop … incertaines pour être intangibles. Une migraine commença à pointer le bout de son nez. Ces formes n’étaient pas faites pour l’esprit humain. Ryker tendit le bout de sa lame qui ne rencontra que le vide au lieu de la pierre. Les bruits de la Brume se firent de plus en plus présents.

- On a pas le cul sorti des ronces, je te le dis, Cadette … pesta-t-il à l’attention d’Aelys, tout bas.

Il essuya machinalement sa dague et la rengaina. Le miroitant n’avait laissé aucune matière sur l’acier, comme s’il n’était composé de rien. De la Brume, rien d’autre. Cette dernière semblait le délaisser pour s’occuper de jouer des tous à ses camarades, mais il n’aurait pu le parier. Il n’était pas important à ses yeux : pourquoi ? Sa nebula frétilla, s’abandonner était la meilleure solution pour le découvrir. Bien sûr, bien sûr. Quelle logique imparable. Il secoua la tête pour faire taire la félonne qui logeait dans les sombres recoins de son crâne.

Ils étaient face aux pierres et si le Patrouilleur avait une idée sur comment il pourrait solutionner ces éléments, il n’osa pas s’y livrer. De toute façon, Maël s’en occupa avant lui et les forcèrent à se protéger les yeux sous son éclat. Bon sang, mais … personne n’avait conscience que manipuler la Brume au sein de la Brume était d’une dangerosité sans nom ? Même lui, avec son pouvoir, ne s’y risquait pas ! Il pesta tout pas, soutint le regard de la jeune femme et secoua la tête. Ils étaient bloqués là avec l’artiste.

- Pourquoi faut-il que vous preniez tous des risques inutiles ? Bon sang, j’ai l’impression que les histoires ne font que se répéter. Vous, là, Nimrod. Vous manipulez les ténèbres si je ne me trompe pas. Et notre heu … escorte ? Bref, le grigori, la lumière et les ténèbres. Et même son âge. Bon. Vous avez d’autres trucs de planqués ou … Oh putain. ENCORE.

D’un geste le Patrouilleur dégaina de nouveau sa dague et se tourna. Le râle d’un miroitant l’avait prévenu de leur arrivée mais le son strident d’un rapace en piqué vint couper toute réclamation : Maël venait de percer la Brume et la carcasse de la créature avant de le traîner sur quelques mètres. Ryker grinça des dents. Encore des risques, toujours des risques. Sa nebula déplia ses griffes dans sa psyché et se glissa dans ses membres. Elle tenta de laisser son don se diffuser dans l’organisme du Patrouilleur mais celui-ci tint bon.

- Maël ! Cessez de vous battre et de vous comporter comme un putain de héros ! Nos coups sont inefficaces : il faut qu’on s’accorde. Vous êtes ma mission, je ne laisse pas ma mission en arrière ! hurla-t-il, avant d’attraper le grigori par le col et de le tirer derrière lui.

Rien à faire qu’il eut pu lui coller une mandale et qu’il soit trois fois plus puissant que lui : le Patrouilleur le fit passer derrière lui. Le grigori en profita pour leur révéler l’existence d’une faille, révélation à laquelle les râles croissants des créatures firent un sinistre écho. Il fallait donc se dépêcher avant que la Brume ne se referme sur eux. Ryker tenta d’approcher d’un mur et ce dernier se déroba devant lui. La garde jouait avec ses sens.

- Un dédale. Manquait plus que ça. grommela-t-il avant que la baille ne revienne jusqu’à eux. Hé, l’artiste, arrêtez de danser et venez nous aider !

En effet, de son point de vue, Nimrod levait un pied devant l’autre sans avancer, ce qui lui donna l’air pataud d’un canard. Peut-être essayait-il de communiquer avec les pierres. Sans grand succès. Le Patrouilleur laissa échapper un juron lorsque le grigori voulut de nouveau s’imposer comme sauveur de leur petit groupe.

- Guidez-nous à cette faille. On y va ensemble : c’est notre seule chance ! tonna-t-il, bien que Nimrod fut plus rapide que lui.

Ce dernier tira Maël en arrière dans une sorte d’usage de ses ténèbres mais un cri alerta Ryker. Un miroitant recula, la gueule nimbée de sang. Le Patrouilleur pesta et crocheta la gorge de la créature avant de lui sectionner la tête en tournant sur lui-même. Il roula à terre et se mit en posture pour protéger Nimrod et Maël. Les créatures convergeaient vers eux et la tête qui roula à ses pieds se contenta de l’observer tout en claquant des dents, comme si cela n’était qu’un détail pour elle. Il en eut des frissons.

- Tout ce qu’on leur fait ne sert à rien : elles SONT la Brume. Courrez jusque là-bas et menez nous Maël. Si cette faille n’est pas déjà ouverte, je pense pouvoir l’ouvrir.

A vrai dire il n’en savait rien : c’était un pari risqué. Mais si cette lueur d’espoir pouvait les décider à arrêter de vouloir affronter une mort certaine, c’était toujours ça de pris ! Il poussa Aelys à sa suite et tous entreprirent de se diriger vers la fameuse faille. Le Patrouilleur rengaina ses lames et se porta à hauteur de l’artiste qui perdait, mine de rien, beaucoup de sang. Il ne pouvait rien faire pour l’instant, pas tant qu’ils n’étaient pas arrêtés.

Suivant le grigori, ils arrivèrent vers une sorte de craquelure dans l’espace qui semblait désigner cette chose comme la faille qu’ils attendaient. Noire et nimbée d’une aura translucide qui semblait leur permettre de passer. Les gargouillis des miroitants se faisaient de plus en plus forts, et la Brume de plus en plus épaisse. Elle faisait tout pour les pousser par-là, ou bien … ? Ryker dépassa le petit groupe et vint poser sa main sur la faille sans les prévenir. Un léger espace leur permettrait de passer mais … vers où ? Il n’aurait su dire. Il laissa sa nebula se déplier dans son essence, prêt à tout. Il ne ressentit rien de précis. Rien qu’il ne puisse influencer. Pari perdu. Mais … un passage existait, il le percevait et cette faille était la seule chose concrète à des lieues à la ronde.

- Allez-y, je passerai en dernier. J’ai l’impression qu’on ne peut passer que un par un. intima-t-il, recouvrant pour la première fois le peu d’autorité qu’il était censé incarner.

Une occasion de vérifier si la Brume en avait après eux tous, et si elle désirait les mener tous par ici. Et surtout … à quelle fin ?